91/103

パトリック・ブルックスの選択‐三

アレクシスを迎え入れて、三か月が経っていた。

自分と似た境遇だという意識からか、ヴィタとアレクシスは、程なくして仲良くなっていった。

近頃ヴィタは、パトリックをお父様と呼び、ノエルのことをママと呼んでいた。

アレクシスはまだ『パトリック様、ノエル様』と呼んでいた。

しかしこの間、アレクシスがうっかりパトリックに向かって『お父様』と呼んでしまった。

そのことを思い出し、パトリックはふふっと笑った。

お茶を入れに来ていたノエルが「ご機嫌ですね。」と楽しそうに笑っていた。

―――

翌日の昼過ぎ。

何事もないかのような顔で、ノアは出されたお茶をすすっていた。

――その横には、三、四歳くらいの女の子がきょろきょろと部屋を見渡していた。

部屋の外で、パトリックが頭を抱えた。

「昨日の仕事終わりに、早馬が来たかと思えばっ……！」

なんで、みんな私の元に、幼子を連れてくるんだ！

と、ぶつぶつと文句を言うパトリックを「まあまあ、お話だけでも聞きましょう？」と宥めるノエル。

『十中八九、用件は一つだろうな』とため息を吐きながら、パトリックは部屋に入った。

―――

「こいつは、俺の隠し子だ。」

「えっ！？」

「……はぁ。真顔で嘘を言わないでくださいよ。ノエルが信じるじゃないですか。」

平然とした声で、とんでもないことを言うノアに、ノエルが声を上げた。

パトリックは、「ノアってたまに、変な冗談言いますよね」と聞き流していた。

「宿舎の前に、こいつが座っていてな。持っていた紙に“貴方の子です”とだけあったんだ。」

「……そうですか。なら、ノアの子ですね。面倒見てあげてください。」

「もう！パディ様までっ！！」

ノアの冗談に乗るパトリックに、ノエルは語気を強めた。

パトリックは、お茶を一口飲んだ後、口を開いた。

足がつかない椅子の上で、足をばたばたと動かす少女。

ノエルが、女の子の元へ近寄る。

「初めまして、私はノエルって言います。貴方のお名前を、私に教えてもらえますか？」

女の子はにこにこと笑いながら、こくりと頷いた。

「ゥルジュです！さんさいです！」

「ルジュちゃんですか？」

「ゥルジュ！」

女の子の名前が上手く聞き取れなかったノエルが何回か、女の子に尋ねた。

返ってくるのは、同じ名前ばかりで、ノエルは困り果ててしまった。

パトリックが「もしかして」と、女の子に尋ねた。

「……オルジュ、ですか？」

「ォルジュ！」

オルジュは、一際うれしそうに返事をした。

「当たりみたいですね。」

ノエルは、パトリックに向けていた顔を、オルジュに向き直る。

「どこから来ましたか？」

「あっち！」

オルジュは、扉を指さした。

「……頭の柔軟性は、抜群ですね。」

パトリックは、感心したように「たしかに、扉から入ってきましたね」と、扉を見た。

ノアは、隣に座っているオルジュを見下ろした。

「何回か似た質問をしても、同じ答えしか返さなかった。」

ノアは「ある種の才能なのかもしれない。」と続けた。

「こいつの柔軟さを活かせられないか、と思って訪ねてみたんだ。」

お茶に映る自分を見て、ノアは自傷気味に笑った。

「……魔道士なんて頭の固い奴らばっかりだからな。……俺を含めて。」

そしてノアは、またお茶に口をつけた。

凝り固まった考えの人間に囲まれて生活をするより、パトリックに預けた方がマシだと判断したらしい。

――おそらく、アーリヤやカイルから、子供たちを預けたと聞いたのだろう。

まったく、人を託児所か何かと勘違いしてるのではないか？

「だから、預かれって話ですか。」

「……それもあるが、こいつの母親がどんな奴か気になってな。」

――なるほど、調べろということか。

ノアの言葉に、パトリックが持っていたカップから、ぴしりと音が鳴った。

「私も、暇じゃないんですけど」と言いかけたパトリックの言葉は、

ノアの「これからが、本題だ。」というセリフにかき消されてしまった。

ノアは、分厚い紙の束を机の上に置いた。

紙に書いてある言葉を読み上げるパトリックとノア。

「「魔力を媒体にして、子を成す研究と成果について……？」」

パトリックとノエルが、同時に顔を上げ、ノアを見た。

「そうだ。」

ノアは短く頷くと、カップをテーブルに置き、足を組み直した。

―――

「面倒な説明は、なしだ。」

ノアは、付箋がある資料を抜き取り、指をさした。

「端的に言うと、母胎に特殊な卵巣を作る。精子の代わりに、魔力を特殊な卵巣に着床させる。」

ノアが、線が引いてある箇所をとんとんと、指先で叩いた。

「これなら理論上、同性同士で子どもができる。……はずだ。」

ノアの話を聞いて、パトリックとノエルは顔を見合せた。

――私もノエルも、口には出さなかったが、よく想像をしていた。

目元が似てるね、なんて話をするんだろうか。

性格は貴方譲りですね、みたいなことも言い合うんだろうか。

それは、ずっと想像の中だけの話だった。

けれど――もしかして、それが現実になるのかもしれない。

二人揃って、みるみるうちに顔が赤くなっていく。

オルジュが、二人を見て「まっかだぁ！」と大はしゃぎしていた。

「あくまで“理論上”の話だ。なんせ、サンプルなんてものは、ほぼない。」

ノアが再び、足を組み直した。

「でも、気になる話だろ？」

ノアは目を細め、にやりと憎たらしい笑みを浮かべた。

――サンプルになれ、ということなのだろう。

パトリックは、隣に座りなおしていたノエルの手をそっと握った。

「……試してみても、いいですか。」

ノエルは、潤んだ瞳を拭うと、パトリックの手を握り返した。

「……もちろんです！」

見つめ合う二人を見て、ノアは「お熱いことだ」と声を漏らし、ぬるくなったお茶を飲み干した。

オルジュはノアに「ぎゅっとする？」と聞きながら、彼の太ももを握っていた。

――希望の蕾が二つ、ブルックス家に来た日だった。

評価、ブクマ、レビュー、感想ありがとうございます！

大変励みになっております！

引き続き、どうかよろしくお願いいたします！