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聖女テイラーの暴走‐六

カイルの万年筆が落ちていたこと以外は、何事もなく勉強会が終わった。

――そして、この日を境に“勉強会”と称して、テイラーを含め攻略キャラたちが生徒会室に集まるようになっていた。

……この日もテイラーは、自分がパトリックから嫌がらせを受けているかのように振舞う。

前もって夜に、自分のノートに、大きく落書きをしていた。

勉強会の時に見た、パトリックの字をなるべく真似て書いた自信作だった。

『不愉快』

『馴れ馴れしい』

『目の前から消えて』

パトリシアが、ゲーム内で言っていたセリフだ。

これを攻略キャラたちに見せれば、心配してくれるはず！

パトリックが「飲み物を取ってきます」と、ノエルと一緒に席を立った後。

誰も自分を見ていないことを確認したテイラーは、

パトリックのカバンからノートを取り出すフリをした。

そして、テイラーは明るい声で話し出した。

「そういえばぁ、わたしパトリシアさんにノート貸しててぇ！」

念の為、ノートを取り出した後の姿をみんなに見せつける。

みんなが、ちらりとテイラーに注目した。

テイラーの中で、期待が膨らむ――

――脳裏に、理想の展開が浮かび上がる。

『きゃっ！ノートに……！』

『この字は……パティの文字？……なんでこんな酷いことを……？』

『醜いな、トリシア。』

『お前には失望したぞ。パット。』

『テイラーに謝ったらどうだ？』

怒りに満ちた顔をパトリックに向ける攻略キャラたち。

その後ろで、テイラーはくすんくすんと涙を流していた。

「（我ながら、なんて完璧な作戦っ！）」

――妄想の中では、テイラーの作戦はうまくいっていた。

テイラーはノートを開き、「きゃっ」と小さく悲鳴を上げた。

ぱらぱらとノートが開かれ、落書きされているページが開かれた。

何事だと後ろから覗き込む攻略キャラたち。

「これは――」

アーリヤが呟いた。

かかった！とテイラーは手で、にやけている口を隠した。

「独特の解釈だね、その訳。」

「……へ？」

テイラーが振り向き、アーリヤを見た。

「国外語の訳だよね？」

否定を許さないような声。

アーリヤは、威圧感のある笑顔を見せた。

――書いてあった教科が国外語のノートだったのが、いけなかった。

多少無理はあるが、書かれていたのが『訳文』だと判断されてしまった。

「ここは……解釈が分かれるところだよな。」

ヘーレーが「わかるぞ」と声をかけた。

「この訳は無理があるぞ。」

ノアが、トントンとノートを指さした。

「力強く書いてるな！」

眩しい笑顔を見せるカイル。

――その時だった。

「誰にも見られなくて良かったですね、ノエル。」

「もうっ！パディ様ってば！」

いたずらっ子のような顔のパトリックと、真っ赤な顔のノエルが戻ってきた。

二人の間に、ふんわりと艶っぽい雰囲気が漂っていた。

少し殺伐とした空気に気付いたパトリックが、「何かありました？」と尋ねた。

テイラーの肩がびくっと跳ねた。

「何もないよ！」

テイラーが声をあげる隙さえ与えず、アーリヤは笑顔で答えた。

「（えっ、えっ、わたしの頑張りがなかったことにされた……？）」

現在の状況にまったく理解が追いつけていないテイラーだった。

―――

幸運にも、テイラーの元に再びチャンスが訪れた。

「皆さんも飲みますよね？」

ノエルがカップにお茶を注ぐ。

パトリックがそれを配ろうとしていた。

「（神様は、わたしを見捨ててなかったわ！）」

テイラーは、急いで作戦を練り直す。

足りない時間で考えた作戦は、こうである。

――パトリックからお茶を受け取るフリをして、わざと自分にかける。

――『そんな、わたしは受け取ろうとしただけなのにっ！』

迫真の泣きの演技をするテイラー。

『テイラーが何をしたっていうんだ、パティ！』

『テイラーをあまり困らせてはいけないぞ、パット』

『トリシア、テイラーに早く謝罪しろ。』

『なんて愚かなんだ、パトリシア嬢……』

顔を真っ赤にして、泣きながら生徒会室を出ていくパトリック。

ノエルが『私が間違っていました、今からでもテイラーさんを、親友と呼ばせてもらえませんか？』と縋ってくる。

「（……よしっ、これしかない！）」

――これは、ない。

いつの間にか、テイラーの中で、自身の名前呼びが設定に追加されていた。

どこまでも、目の前にいる攻略キャラたちの好感度を無視した作戦であった。

「……わたしも、飲み物いただきますぅ！」

猫なで声で、パトリックからお茶を受け取ろうとして、少し手前の空間を掴む。

一瞬、「（熱いの嫌だな）」と脳裏によぎった。

だが、主人公（ヒロイン）になるために仕方ないとテイラーは割り切った。

『ガシャンッ』

――音は鳴らなかった。

「あれ？」

思わずテイラーの声が出た。

「危なかったですね、もうちょっとでお茶がかかるところでした。」

パトリックが器用にカップを持ち直していた。

「さすが僕のパティ！あの体勢から持ち直すなんてすごいな！」

「王子のじゃないです。」

にこにことパトリックを褒めるアーリヤ。

アーリヤの言葉を、パトリックはすかさず否定した。

「飲食物を、無駄にしようとするな。」

ノアがぎろりと、テイラーを睨みつける。

「剣術の修行の成果だな、パット！」

カイルが、きらきらとした目でパトリックを見つめていた。

「やるな、我が赤薔薇よ！」

「いつかは我の家臣になる逸材だ！」と胸を張るヘーレー。

「なりません。」

ヘーレーの言葉も間を置くことなく否定するパトリック。

「テイラーさん、お茶はかかってませんか？」

ノエルが、テイラーの手をそっと両手で包み込む。

テイラーは「かかってない、です……」と歯切れの悪い返事をするしかなかった。

パトリックは少し、むすっとした顔をした。

「私にかかってるかもしれないので、見てください。」

パトリックは、テイラーの手から、ノエルの両手を引き離した。

「僕のパティから手を離せ、コールマン嬢！」

「今は、ブルックスですよ。」

――わたしの作戦は、いつ成功するのかしら？

遠い目をしたテイラーは放置され、周りが騒ぎ出す。

テイラーは一人、途方に暮れていた。

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