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聖女テイラーの暴走‐七

テイラーの部屋に、荷物をまとめた箱が溢れかえっていた。

卒業式が終われば、この部屋ともおさらばである。

色味に欠けた部屋の中で、テイラーは親指の爪を噛んで、うろうろと動き回っていた。

――攻略キャラたちが、パトリックを悪役令嬢だと認識してくれない。

想像していた理想の結果にならず、テイラーは歯がゆい思いをしていた。

「（どうしよう……卒業パーティまで、あと一週間……）」

原作ゲームでは、卒業パーティ時点での好感度によって、単体エンドなのか、逆ハーになるのかが決まっていた。

もし、エンディングを迎えるための条件を満たしていなければ――

「（たしか、トゥルーエンドって、友情エンドなのよね……）」

そんなの絶対にやだっ！

わたしは、攻略キャラたちと幸せにならなくちゃいけないのにっ！

――自分が『バットエンドを迎えるかも』と微塵も思っていないテイラーであった。

……背に腹はかえられない。

あんたがちゃんと『悪役令嬢』をしてくれなかったのが悪いんだから。

―――

翌日、テイラーはどうにか、パトリックを中庭にある噴水の元へと呼び出した。

噴水の水が、太陽をきらきらと反射していた。

「こんなところに呼び出して、何かありました？」

呆れた顔で、パトリックはテイラーを問いただす。

その顔を見て、テイラーは彼女をキッと睨みつけた。

「……皆さん言ってるんです。“パトリシアさんにまとわりつかれて迷惑してる”って。」

パトリックは、何の話か心当たりがなく、思わず呆けた顔をした。

――テイラーは、原作ゲームのセリフを、そのまま引用していた。

パトリックが、わかるわけがない。

ゲームの中だと、攻略キャラたちと主人公が仲良くしようとする度に、間に入ってくる悪役令嬢。

悪役令嬢（かのじょ）について、愚痴をこぼす攻略キャラたち。

困っている彼らの助けになりたい為、一人で悪役令嬢に立ち向かう主人公（ヒロイン）。

――テイラーは、その展開を再現しようとしていた。

『だとしても、平民の貴方には関係のない話よ！』

テイラーの頭の中で、シナリオが思い出されていた。

しかし、パトリックが実際、口（くち）に出したセリフは――

「……？あの、何の話ですか……？」

――当然の反応だった。

だが、テイラーは止まらない。

「今は立場なんて、どうでもいいんです！」

テイラーは、胸の前で祈るような姿になった。

そして、にこりと柔らかくパトリックに向かって微笑んだ。

「わたしが、あの人たちの助けになりたいんです。」

パトリックは無表情でテイラーを見つめた。

――あまりにも、見覚えがある光景だったからだ。

「……」

パトリックは、静かに後ろで手を組み『パチンッ』と乾いた音を鳴らした。

役になりきっていたテイラーには、その音が聞こえていなかった。

まだ冷たい風が、中庭にある葉を揺らしていた。

「それで？話は終わりですか、聖女さん？」

溜息をつき、テイラーの横を素通りしようとした瞬間だった。

「きゃああっ！」

叫び声の後、テイラーは噴水へ飛び込んだ。

パトリックは『ああ、やっぱり』と冷たい目でテイラーを見るだけだった。

――その直後。

「何の騒ぎだ！？」

アーリヤを先頭に、ノア、カイル、ヘーレー、それからペイジも駆け足でやってきた。

アーリヤたちは、パトリックとテイラーを交互に見て、テイラーに手を差し伸べた。

「状況説明をお願いします。」

ペイジが真面目な顔で、パトリックに尋ねてきた。

「……彼女が勝手に落ちて、勝手に騒いでいただけですよ。」

私には関係ありません、とパトリックは、その場から立ち去った。

――テイラーは、影に隠れてにやりと笑った。

―――

『パトリックがテイラーを噴水に突き落とした』という噂話が、

たった一日で広まっていた。

「（ここまでの拡散力……）」

パトリックは、少し考え込んでいた。

ちらりと、テイラーの方を盗み見たパトリック。

“四芒星（よんぼうせい）”に囲まれ、テイラーが楽しそうにおしゃべりをしていた。

パトリックが去った後、テイラーは泣きながら説明をしたらしい。

曰く、「パトリシアさんを責めないでください！わたしが勝手に躓（つまず）いただけなんです！」

――もはや、「本当は突き落とされたんです」と言っているようなものであった。

そして間の悪いことに、テイラーの取り巻きたちがその姿を見て、「聖女様が嫌がらせを受けている」と周りに吹聴していた。

不意に、テイラーと目が合った。

少し嫌味っぽく笑ってから、「あっ……」と怯えたように、パトリックから目を逸らすテイラー。

それに気付き、テイラーが見ていた方へと目を向ける四芒星（よんぼうせい）。

パトリックの姿を認識して、四人がぐっと眉間に皺を寄せた。

テイラーを隠すように、パトリックの視線を遮った。

パトリックも反対方向へと顔を逸らし、教室から出ていく。

その後ろ姿をちらちらと見ながらも、ノエルは追いかけられないでいた。

「（なんだ、やっぱりイージー設定だったのね！）」

テイラーの頭の中では、好感度は最大値。

全キャラの攻略が、完了した気分だった。

「（卒業パーティまで、悪役令嬢（パトリシア）に怯えてるフリしとけば、余裕よね！）」

にやける口元を、手で押えて隠すテイラー。

これで準備は整った！

逆ハーエンドを迎えるのは、わたし……！

――テイラーは疑いもせず、そう確信してしまった。

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