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聖女テイラーの探索‐四

時間が、鏡の迷宮まで戻ります。

自分の影を倒しても、突き進むのをやめないアーリヤ。

彼に着いていくと、突然アーリヤが誰かに呼びかける。

「やあ、パティ！こんなところで合流できるなんて、やっぱり僕たちは運命で結ばれているんだね！いつ婚約する？」

「しません。」

アーリヤの言葉をバッサリと切り捨てるセリフ。

女の子みたいに高い声だった。

「おい、アーリヤ！突然“パティの気配がするっ”て走り出すな！」

さっき、ノアだけが聞き取れたであろうセリフは、誰かを見つけたものだったらしい。

こっちの事などお構いなしに、会話を進めていく二人……

「（いや、姿は見えないけど声だけは聞こえるから、三人か）」

なんだかさっきより、アーリヤとノアが上機嫌に見える。

今のうちに、二人の好感度を上げてしまおうとテイラーは考えた。

「やぁん！二人とも、待ってくださぁい！」

ビクリと身体が揺れるアーリヤとノア。

「（……もしかして、めっちゃ恥ずかしがってる？かわいー！）」

テイラーはその揺れを、

好感度が上がったが故に、二人が緊張しているものだと脳内で結論づけた。

そんなこと思われているなんて、思ってもない二人は、コソコソと耳打ちをし合い、そそくさと奥の方へ向かう。

「えぇー？二人とも、どこに行くんですか？」

話に混ぜてもらうべく……あわよくば好感度を上げるために、テイラーは後に続こうとする。

あと、高い声が誰なのか確認しようと、横から顔を出す。

「……あれ？そこにいるのは――」

濃紺の髪色に、金の瞳。

――攻略対象でもあり、お忍びで、この学園に入学している隣国の王子、へーレーだった。

「えっ！ヘーレーもいるの！？やばい！めっちゃラッキーじゃん！やっと神様が、わたしに味方してるっ！」

やっぱりアーリヤとノアの好感度は高かったらしい！と、テイラーは内心ほくほくだった。

それなら一旦、二人に構わずへーレーとの親密度を上げよう！とへーレーの元に向かった。

「同じ教室だけど、お話するのは初めましてだよね？わたし、テイラー！よろしくね！」

乙女ゲームのスチルを思い出して、笑顔を見せるテイラー。

へーレーは、ジッと見つめて、頷くような会釈をする。

その後、視線が外れてしまった。

会話する気配がまったくない。

「（あれ？おかしいな……ゲームだと――）」

▶『我が名はへーレー。他の者には、気安く我の名前を呼ばせぬが……貴様だけは、特別に許してやろう。』

そんな返答だったはずだ。

「（ま、へーレーも好感度を上げていけば、デレ多めになるでしょ！）」

楽勝！と心の中でほくそ笑みながら、次々にへーレーに質問を投げかける。

しかし、彼は首を横に振るか、縦に振るしかせず、まったく会話にならなかった。

―――

「三人で、何の話をしてたのぉ？」

ペイジ先生の声を合図に、戻ってきた三人に話しかける。

へーレーの好感度上げも、順調だと判断して切り上げてきた。

彼が少し、困り眉になっていたので、きっと寂しい思いをさせてるかもしれない。

……でも、そろそろ話し合いが終わったアーリヤとノアも構ってあげなきゃ！

――ほんと、モテる女って大変よね！

声だけは聞こえていたのに、姿が見えなかった生徒の正体がわかった。

先頭を歩いて来たのが、黒髪赤目の男子だったからだ。

えっ、始業式の日に見かけて、ちょっと気になってた子じゃん！

ゲームのパッケージにはいなかったから、モブか隠しキャラかな？

「（お人形みたいにキレイな子……絶対に攻略したいっ！）」

彼が、爽やかに笑いかけてくる。

「情報の擦り合わせをしていました。状況確認は、基本ですからね。」

その顔を見たテイラーは、赤く頬を染めた。

「（顔良ー！笑った顔もめっちゃタイプ！）」

なんとしても親密度を上げなければ……！

――でも、ノエルと良い雰囲気だったのよね。

チラリと彼を見る。

笑顔で、小首を傾げていた。

……ノエル、ごめんっ！

我慢できない、めっっちゃ好みすぎる！

『悪役令嬢（パトリシア）から、王子（アーリヤ）を奪い、親友（ノエル）から、この子を貰っちゃうなんて……罪なわたし！』

ノエルとは、まだ親友になれてないけど……

――でも、きっと許してくれるよね！

浮き足立つ気持ちが抑えられないテイラー。

心の中で、やるぞぉ！おー！と気合いを入れる。

「そ、そういえば、君の名前を聞いてなかったんだけど……」

裏返る声にも気付かないで、テイラーはパトリックと腕を組もうと、手を伸ばす。

――その瞬間。

彼が遠のいていった。

彼の目は、アーリヤの右手に覆われ、左手で肩を抱き寄せる。

そして、ノアもこちらを睨みつけながら、彼をアーリヤの方へ押し込む。

「そんな目で、僕のパティを見ないでくれるかな？パティが溶けちゃうだろ？」

「……」

何故、こんなことになったのか？

よくわからない。

テイラーの頭は、よくわからないなりに、この状況の辻褄を合わせ始めた。

「（……もしかして、二人共“彼”に嫉妬してる！？）」

わたしと彼を、近づけさせない為に……？

本当は、わたしを抱き寄せたかった。

けれど――恥ずかしさと、距離的な問題で、彼を引き寄せることにした……？

テイラーの脳内は、数秒間で、この誤回答を導き出した。

熱くなる頬を、両手で頬を押さえる。

「えーっ！かっこいいーっ！！」

うそ、うそっ！

好感度が、もうそこまで上がってたなんて、気づかなかったぁ！

じゃあ、あとは下がらないように気をつけつつ、他の攻略キャラと仲良くなるだけじゃん！

やっぱり、難易度優しめだったんだぁ！

――実際の好感度は、全くもって無いに等しかった。

知らないことが、幸せなこともある。

周りからの好意と、自分が受け取っていると思っていた好意に“ズレ”がある。

それがわかるのは、

――あと、もう少しである。

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