生真面目君主と、わけあり令嬢

愛しの生真面目君主様 ２

　ジョゼフィーネは、ちらりと隣に視線を投げる。

　あと半月ほどで、婚姻の儀だ。

　不安や緊張はあるが、それ以上に、嬉しかった。

（本当に……ディーンの、お嫁さんに……なるんだ……）

　ふわんと、頬が熱くなる。

　未だに、自分なんかでいいのかと思わなくもない。

　が、ディーナリアスが、自分でいいと言ってくれている。

　もっと言えば「ジョゼがいい」と言ってくれているのだ。

（が、頑張ろう……勉強して……会話、もっとできるように、頑張る……）

　貴族と同じで、正妃にも、いわゆる「専業主婦」としての役目がない。

　家事に準ずることは、侍従や侍女がしてくれる。

　それは、彼らの仕事であり、口を差し挟めないところでもあった。

　手出しをすることは、すなわち、彼らの仕事ぶりが気に入らない、と示すようなものだからだ。

　前世の記憶にある食事に惹かれたりはする。

　もしかすると、こんな感じのものを作ってほしいと頼めば、作ってもらえる物もあるのかもしれない。

　されど、王宮の食事は、屋敷にいた頃より格段に良くなっていた。

　あれこれと注文をつけるほどの不満はないのだ。

　だから、よほどのことがない限り、お任せすると決めている。

「俺の顔に、なにかついておるか？」

「え……？」

「さっきからジョゼは、俺の顔をじっと見ておろう？」

「え、えと……あの……」

　２人で、あの「迷宮庭園」を散歩中。

　手を繋いで歩きつつ、ついついディーナリアスの顔を、見つめていた。

　手を繋いでいないほうの手で、ディーナリアスが顎にさわっている。

　その仕草に、あれ？と思った。

「ディーン、ヒゲ、ないね」

　この世界は、前世と、なにかと体質が違う。

　とはいえ、髭は生えるのだ。

　ただし、男性限定であり、女性には生えない。

　女性の場合、顔剃りも必要なかった。

「あれは嗜好によるのでな。俺は、好まぬので生えぬのだ」

「し、嗜好……そ、そういうもの、だったんだ」

「ジョゼは、髭が好みか？」

　ちょっと考える。

　好みかと問われても、あまりピンとこない。

　そもそも、男性に対しての好みすら、うすぼんやりしていた。

　なにしろ、彼女は、引きこもりだったので。

（あんまり、人の顔、見てなかったかも……テレビは、見てたけど……）

　テレビで男性の俳優を、カッコいいと思うことはあった。

　さりとて、それが好みかというと、違う気もする。

　ジョゼフィーネには、ものすごく好きな俳優もいなかった。

　むしろ、あまり好きではない雰囲気のほうが明確に言えるくらいだ。

「……ディーンなら、似合いそう、だけど……ないのも、いいから……どっちも、カッコいいと思う、よ？」

　答えが微妙にズレている。

　ジョゼフィーネに自覚はないが「ディーナリアスが好み」と、言っているようなものだった。

　ディーナリアスは正しく理解したらしい。

　ジョゼフィーネの頭を、軽くぽんぽんとする。

「ジョゼは、俺のことを好いておるのだな」

「う……うん……」

　ジョゼフィーネは、こくりと、うなずいた。

　恥ずかしくはある。

　それでも、事実だし、知られていることだし、否定する理由もないし。

　すいっと、ディーナリアスが体をかがめ、ジョゼフィーネの額にキスを落とす。

　心臓が、どきどきと鼓動を速めた。

　キスもなのだが、ディーナリアスの顔が近づくと、どきどきするのだ。

　好みかはさておき、彼をカッコいいと、いつも思う。

「俺は、お前のそういうところが愛しい」

　微笑むディーナリアスに、さらに心拍数が上がった。

　そういうところ、については、理解が及ばなかったけれど、それはともかく。

（あばたも、えくぼ？　たで食う虫も、好き好き、って言うのかな……ディーン、変わってる、よね……）

　そんなふうに考えつつ、ディーナリアスの好みに引っ掛かっているなら、それでかまわない、と思えた。

　以前の彼女から比べると「どうせ」の数は、ずいぶんと減っている。

　ディーナリアスの言葉を、前向きに捉えられるようにもなっていた。

　いつか彼が、靨(えくぼ)ではなく痘痕(あばた)だと気づいたらどうしよう、とは、もう思わない。

　ちょっぴり気恥ずかしくて、えへへと小さく笑う。

　好きな人がいて、相手からも同じ気持ちを返してもらえるのが嬉しかった。

「俺の嫁は、本当に愛らしいな」

　思えば、彼とは１４も歳に差がある。

　見た目が、３０歳に見えないので、気にならなかったが、実際、生きてきた年数には、それだけの差があるのだ。

　ディーナリアスは、初めて会った時から優しくしてくれている。

　年下だから甘やかしてくれているのかもしれない。

　この半年は、それでもよかった。

　世の中は怖いことばかりで、外を向く余裕なんてなかったからだ。

　部屋に引きこもっていたい気持ちのほうが強かった。

　さりとて、これからは、そうはいかない。

　ジョゼフィーネ自身が「なにかしたい」と思っている。

　ディーナリアスに甘やかされるだけではなく、ちゃんと必要とされるようになりたいのだ。

　誰から認められなくてもいい。

　単純に、ディーナリアスを喜ばせたいと思う。

　そうでなくとも、ディーナリアスは、よく褒めてくれるのだから。

（王宮、王族……知らないこと、たくさんあるし、まずは勉強して……ダンスも、もっとうまく、なりたいな……）

　やらなくてはならないこと、というより、やりたいことがいくつも見つかる。

　意識しているわけではないが、この先のディーナリアスとの人生を、より豊かにしたいがためだった。

　無理なことや、できないこともあるだろうけれども。

（やってみないと、だよね……やらなきゃ……ゼロだもん……）

　満足できるほどの結果が得られないとしても、ゼロよりはマシに違いない。

　そう思える。

「ディーン……私ね……ずっと、ディーンと一緒が、いいな……」

　足を止め、ディーナリアスが、ジョゼフィーネを抱き寄せた。

　手で、頬を撫でてくる。

「一緒に決まっておろう。お前は、俺の嫁なのだぞ」

　その言葉を疑うことはない。

　婚姻の儀はまだ先だけれど、誓うように、ディーナリアスの唇が落ちてくる。