愛しの生真面目君主様 １
リロイは、実は、もうずっと不機嫌だった。
ジョゼフィーネが、ファビアン・ソルローに目をつけられてから起きた出来事に、自分が正しく対処できなかったからだ。
自分の、魔術の腕には自信があった。
さりとて、主の命に従い、ただ動くだけなら「自分でなくてもいい」ということになる。
かと言って、リスほど頭の回転が良くないのも、わかっていた。
ディーナリアスからの指示をこなしてはいたものの、その意味や、全体の筋道は、まったく見えないままだったからだ。
断片的には、わかっていることもある。
ディーナリアスが、リスに「奥の手」を使ってくれるよう頼まなかった理由も、そのひとつだった。
リスは優秀な味方、けれど、宰相であるがゆえに、リス曰くの「オレらの秘密」が露見する危険性を考える。
だから、頼んだところで、簡単にはうなずかない。
わかっていたので、あらかじめディーナリアスは、リスに誤認をさせておく手を打っていたのだろう。
アントワーヌがロズウェルドに２度目に来た時のことは、後になって、ようやくわかった。
ジョゼフィーネを抱きかかえ宿から出てきたディーナリアスに指示されている。
アントワーヌに「看髄」と「模画」をかけておいたので、写真を回収するようにとのことだった。
看髄は、かけられた相手が見ている者やその周りの景色が見える魔術で、それと模画を連動することで、その人物のいる景色を写真に撮れる。
これは、リスが「後始末」で有効に使ったらしい。
「あー、体が痛え！ あー、疲れた！」
リロイの部屋の、リロイのカウチで、だらけているリスを見やる。
目を細め、嫌な顔をした。
どうせリスは、自分の機嫌になどおかまいなしだと知っていたけれども。
「あなたは、頭は良いくせに、間が抜けていますよね」
「るっせえ！ ディーンが、あんなに怒るとは思わなかったんだよ！」
ジョゼフィーネの前で、ぶっ倒れさせられたことが、相当に、頭にきたらしく、リロイの主はリスに報復している。
そのせいで、リスはサビナに「制裁」されただけでなく、ここのところほとんど眠れていないのだ。
「ところで、リロイ。オレ、ちょっと気になってんだけどサ。お前、どうやって、リフルワンスの商人と仲良くなったんだ？ あっちにも、“裏切者”だって思わせてたんだろ？」
「なぜ、そう思うんです？」
聞くと、リスが軽く肩をすくめた。
まるで、あたり前とばかりの態度に、イラっとする。
リスにわかることが、自分にはわからないからだ。
「ロズウェルドからリフルワンスまで、どのくらいかかると思ってんの？ 馬車で２日はかかるんだぜ？」
「だから、なんです？」
「だからあ、ディーンが馬車でリフルワンスまで行くわけねーって話だよ」
「……リス、そういう断片的な話しかたはやめてもらえませんかね」
すぐに「解」を渡さないリスに、イライラする。
リスにとっては簡単なことなのだと思わせられるのも、非常に嫌な気分だ。
「お前さー、魔術で行くのが当然って思ってない？」
「当然でしょう？」
「違う。普通はね、馬車で行くんですヨ。でも、ディーンは魔術を使った」
「当然でしょう？ 我が君は、魔術が使えるのですから」
「馬車で２日かかるとこを、あっという間に移動したわけですヨ」
本当にイライラする。
リスの口調から、面白がっているのが丸わかり。
わざとなのだろうが、リロイには、そんなのは、ちっとも面白くない。
軽く焦がしてやろうかと、物騒なことを考えたりしている。
「転移じゃ、そーいうわけにいかねーだろ？」
「そうですね。転移ですと、何回かに分けて繰り返し移動しなければなりません」
「そーいうこと。距離が長いとそうなる。つまり点門を使ったってことだ。点門を使ったってことは、あっちに“点”があったわけだろ？ その“点”は、誰がいつ作って、ディーンに教えたんだ？」
ここまできて、ようやくリロイにも話が飲み込めた。
点門は、点と点を繋ぐ魔術だ。
こちら側にだけ「点」があっても、門は開けない。
「オレは、オーウェンに調べさせて、リフルワンスのファビアン・ソルローに行き着いてたわけだけど、ソイツ、もういねーよな？ ディーンが始末したんだろ？」
「そのようですね」
「オーウェンが調べるのだって苦労したんだぜ？ ファビアンって奴も、それなりに警戒してたはずだ。なのに、あっさり始末された。それは、お前が、ファビアンの居場所を把握してたから。それって懐に入ってなきゃ、無理なんじゃねーの？」
むう…と、顔をしかめる。
実のところ、リロイは、そういう理屈で動いてはいない。
ディーナリアスの指示で動いていただけだ。
王宮魔術師の中に裏切者がいるだろうこと。
その裏切者と繋がっているリフルワンスの者の懐に入ること。
その者の屋敷の場所を押さえて「点」を作っておくこと。
一連の動きを、リスに悟らせないこと。
リロイは理屈なしに、ディーナリアスの命に従って、実行をした。
だから、リスに悟られていないか探りを入れつつも、時々は、主の意向について確認していたのだ。
リロイには、わからなかったから。
なのに、リスは、そのことごとくを、うまくかわしている。
少しも「解」を渡さなかった。
リスの頭の中にある「解」が、どれほどほしかったことか。
主の命に、疑問など持たないリロイだが、主の意向を知った上で動いたほうが、より役に立てるとも思っているのだ。
「ていうか、オレの問いに答えろよ」
「どうやって商人と仲良くなったか、でしたね」
リスは頭の中で、すべてを見通す。
それはリロイの主も同じだった。
ただ、リスの場合は「身内」を計算に入れていないので、出遅れたりする。
そこが、経験値の差だろうと、リロイは思っていた。
リスの優秀ささえ、ディーナリアスは計算に入れていたのだ。
リロイが裏切っていると誤認をしたのも、リスの頭が良かったからだと言える。
こそこそ動いているリロイは、さぞ「裏切者」くさかったに違いない。
もちろん、そう「読む」ように仕組まれていたわけだけれども。
リロイの主は、すべてを見通し、俯瞰する。
空のかなたから地表を見るように。
「裏切者の王宮魔術師を通じ、あの商人と繋ぎを取りました。信頼させるために、いくつか情報は渡しましたが」
「どうやって裏切者を選別したんだ？ そいつらだって警戒はしてただろ？」
「簡単なことです。王宮の全方位で、触言葉を使いました」
「は？ 全方位？ 触言葉ってなんだよ？」
「伝達系の魔術を認識する魔術です。早言葉などを使っている者を認識できますが、相手まではわからないのが未熟なところですね。王宮内で使われているのか、外に向かって使われているのかくらいしかわかりませんから」
「しかって……それを全方位……？ お前……」
呆れ顔のリスに、リロイは、また嫌な気分になる。
リロイだって、もう少し「役に立つ」魔術を使えたら、と思ってはいるのだ。
リスのように頭の回転が速ければ、狙いを絞れたかもしれないけれど。
「外に向かって伝達系魔術を使ってる奴……しかも、頻繁に使ってる奴にアタリをつけたってことか」
全部を説明しなくても、リスにはわかっている。
それが悔しい。
ディーナリアスに仕える上で、どうしたってリスに頼らざるを得なくなるのも、腹立たしい限りだった。
「大雑把過ぎて、呆れるぜ、リロイ」
「あなたに言われたくありません」
「あーあ、聞くんじゃなかった」
「聞いておいて、その言い草は失礼ではありませんか」
「謎は謎のままのほうがいいことって、あるんだなー」
リスには反省が見えない。
それを理由に、やっぱりちょっと焦がしてやろうか、とリロイは思った。
