生真面目君主と、わけあり令嬢

いきなりなんて困ります ４

　ちゅ…と、軽く唇が吸われる。

　胸が激しく、どきどきしていた。

（こ、この人……ディーン……ディーンは……）

　自分のことを信じてくれたのだ。

　相手のほうが、ずっと年上で、男性で、偉い人のようだったのに、彼、ディーナリアスは、ジョゼフィーネを信じてくれた。

　ジョゼフィーネにとって、初めてのことだ。

　いつも自分より「誰か」の言葉が優先される。

　それが、あたり前なのだと諦めてきた。

　ジョゼフィーネの中には「正しさ」など残されていない。

　正しいかどうかなんて関係ないのだと、思い知っている。

　前世でも、今世でも。

（ディーンは……ほかの人とは、違う……？）

　ディーナリアスの言葉が、ぼうっとなっている頭によぎった。

　『俺の嫁は、そのようなことはせぬ』

　ジョゼフィーネに説明を求めることもなく、彼は、そう言い切っている。

　わずかな疑念もいだいていない様子だった。

　そして、さっきだ。

　ディーナリアスは、ジョゼフィーネの手を見つめ、まるで、彼のほうが傷ついているかのような表情を浮かべていた。

　だから、謝ったのだ。

　なにか悪いことをしたような気持ちになっていた。

　会話の上手い者なら、もっと気の利いたことを言えたかもしれない。

　もとより、あの男性をかわせたはずだ。

　あんなことになったのは、自分のせいだとジョゼフィーネは思っていた。

「ジョゼ……」

　ぺろ…と、舌で唇を舐められる。

　心臓がさらに早鐘になり、逆に、それで思い出した。

（は、鼻……鼻を……使わないと……）

　また気を失ってしまう。

　息を詰めていてはいけないのだ。

　思うのだが、うまくできずにいる。

　なにやら頭が、ぼうっとしていた。

　頬にあるディーナリアスの手が暖かいことは、わかる。

　ふれている唇が熱いのも、わかる。

　なのに、自分が呼吸をしているのかどうかは、わからなかった。

　それでも、頭の隅っこで、嫌ではないと感じている。

　キスなんて、口と口をくっつけるだけのものだと思っていた。

　こんなに胸がどきどきするとは思っていなかった。

　強く押しつけられる唇に、ディーナリアスの感情があふれている気がする。

　ディーナリアスは、ジョゼフィーネの、ハイパーネガティブ思考をも抑えつけ、彼女を求めていると信じさせてくるのだ。

　婚姻まで約束しながら、１度もジョゼフィーネを求めることのなかった、アントワーヌとは違う。

　いつもは、けして無理強いしないのに、今は感情が抑えられないのか、繰り返し、唇を重ねてきた。

　とはいえ、ジョゼフィーネも無理を強いられているとは感じていない。

　ちょっぴり心地いいくらいだ。

　息が苦しいのを除けば、だけれども。

（このままじゃ……また……倒れ……息……息しない、と……）

　倒れたくない一心だったのだが、ジョゼフィーネは、あの日と同じく口を開いてしまう。

　そこに、するりと、やわらかいものが入り込んできた。

　さすがに２度目ともなると、彼女にも、それが「なにか」わかる。

　そして「絶対に倒れる」と思った。

　くるんと舌を巻きとられる感触に、鼓動が速くなり過ぎている。

　耳にも、脈の音が響いていた。

　大人びたキスが、どういうものか知らずにいたものの、ディーナリアスの動きは、優しいと感じる。

　息が苦しいこと以外、心地良さしかない。

　が、不意に、ジョゼフィーネの喉が不自然に上下した。

　それが、良かったのかどうなのか。

　けぽっ。

　ジョゼフィーネは、小さくむせる。

　瞬間、ディーナリアスが体を離した。

　びっくりしたのは、ジョゼフィーネのほうだ。

　どうしたのかと、目をしばたたかせる。

「ジョゼ？　大事ないか？　また俺は、お前を、昏倒させるところであった」

　悔いるように言うディーナリアスに、ジョゼフィーネも困ってしまう。

　自分が「鼻を使う」ことができないばかりに、彼に心配をかけているのだ。

　ジョゼフィーネの中で、ディーナリアスは「ディーン」になりつつあった。

　彼は、ほかの人とは違い、自分を助け、心配してくれる人。

　そんな意識が芽生え始めている。

　だから、ディーナリアスに「心配」させていることに、困っていた。

　どう誤解を正せばいいのか、わからないからだ。

「お前が慣れるまで舌は入れぬ約束をしておったというのに……」

　言葉に、ジョゼフィーネは、思わず吹き出しそうになる。

　それを隠すため、顔をディーナリアスの胸に押しつけた。

　それでも、肩が震える。

（ま、まだ……こ、こだわってる……ま、真面目……過ぎ……）

　見た目も振る舞いも王族らしく立派なのに、言うことがおかしい。

　本人は、ちっとも気づいていないらしいけれど。

「な、泣いておるのか……じ、ジョゼ……？　よ、嫁を泣かすなどと……」

　彼女を助けに来た際の凛とした凛々しい響きはなく、あからさまに狼狽(うろた)え声だ。

　それが、ジョゼフィーネには、おかしくてならない。

　笑ってはいけないと思いはすれど、ディーナリアスが面白過ぎる。

　ジョゼフィーネは、くしゅくしゅと、彼の胸に顔を押しつけた。

　この場所は、安全。

　そう思えたからだ。

　本当に？と自問してくるハイパーネガティブ思考を、なんとか抑え込む。

「だ、大丈夫……泣いて、ない……そ、それに……」

「ジョゼ？」

　ディーナリアスの胸にしがみついたまま、少しだけ顔を上げる。

　ちらっと、視線を向けてみた。

「い、嫌とか……そういうのは……なくて……あの……」

「…………」

　ディーナリアスが何も言わないので、少しだけ不安になる。

　自分でも、言いたいことを、うまく伝えられている気がしないからだ。

「く、くるんってするの……き、気持ち、いい、よね……？」

　精一杯の努力の結晶。

　前世の記憶があり、たくさんの言葉だって知っているのに、うまく使いこなせていない、と思う。

　ディーナリアスに伝わらなくてもしかたないのかもしれない。

　と、後ろ向きになりかけた時だ。

　ぎゅぎゅぎゅう。

　いきなり強く抱きしめられて、驚く。

　どうしたことか、上から、ディーナリアスの呻き声が降ってきた。

「俺は、本当の本当に、どすけべではない……ないのだが……」