生真面目君主と、わけあり令嬢

恋愛事情 １

「はあぁあ？」

　不機嫌に、リスは声を上げる。

　そして、執務室に入ってきた、小柄な従僕を軽く睨んだ。

　リスは、宰相として王宮に属してはいるが、本来は、ウィリュアートン公爵家の次期当主。

　王宮内にある別宅だろうと、執務室だろうと、大勢の勤め人に取り囲まれていても不思議はない。

「お前さー、オレが仕事してんの見てわかんねーの？　そんで、オレが、どんだけ忙しいか知らねーわけじゃねーよなー、なぁああ、ティアン？」

　ティアンこと、スティアンディ・ロチェスターは１４歳。

　淡い金髪の短い髪に、大きな赤茶色の瞳をしている。

　一応は、大人な扱いをされる歳だが、華奢な体つきと相まって、子供っぽい。

　両親も、その両親も、そのまた両親も、といった具合に、長年ウィリュアートン公爵家で働いている。

　ティアンも、もれなく次期当主付きの従僕となっていた。

　そして、リスが連れているのは、ティアンただ１人。

　従って、ティアンは、何から何まで、リスの用事をこなさなければならない。

　食事、お茶の準備はもとより、着替えに客の案内まで、とにかく何から何まで、なのだ。

　実のところ、リスは、内心、ティアンを気に入っている。

　だから、ティアンだけを連れてきた。

　ティアン相手なら、気を遣わずにすむし、外面を作らずにいられる。

　その上、ティアンをからかえるのだ。

　不機嫌な声を出しているのも、単純に、ティアンの反応が面白いから。

　本当に、不機嫌なわけではない。

　ティアンは、リスの言動に、いちいち恐縮する。

　リロイとは違い、可愛げというものがあった。

　なにより、リスより年下だ。

　リスは、ディーナリアス、サビナ、リロイの中では最年少。

　いつも、どこかしら子供扱いされていると、知っている。

「で？　誰？」

「えっと、あの……お呼びしても、よろしいので？」

「いや、それを決めるために、誰かって聞いてんだよ」

「さ、さようにございました」

「さようにございましたよ。で、誰なんだ？」

　ティアンが、少し困ったような顔をした。

　また、ちゃんと名前を覚えきれなかったらしい。

「いいから、言え。お前の、そーいうのには慣れてんだ、こっちは」

「はい！　ありがとうございます！」

　ティアンは、おおむね、こんなふうだ。

　恐縮はするのに、反省がない。

　あげく、かなりズレている。

「ア、なんとか……ル、というかたでした」

　リスでなければ、ティアンは叱り飛ばされていただろう。

　最初と最後だけでは、どこの誰だか、という感じだ。

　とはいえ、リスは怒らない。

　むしろ、ちょっとした謎解きくらいに思い、楽しんでいる。

「へえ」

　リスが、にやっとした瞬間、ティアンが目をキラキラっとさせた。

　両手で拍手、飛び跳ねている。

「おわかりになったんですね！　すごいです！」

「いや、ある意味、お前のほうが、すげえよ」

　主の頭をひねらせておいて、まったく悪びれていない。

　無邪気というか、無神経というか。

（まあ、いいけどサ。こいつの、こーいうとこが面白えわけだし）

　リスは頭がいい。

　良過ぎるくらいだった。

　そのため、なんでもさっさと先回りをする。

　立ち止まれるのは、悪いことではないのだ。

　ティアンは、リスを困らせようとしているのでもないのだし。

「お呼びしますか？」

「うーん……ちょっと待たせてからだな」

「かしこまりました。では、５日くらいですね」

「待て、ティアン。そこまで待たせろとは言ってねえ」

　ティアンに悪気はないのだが、すっとぼけ具合がとんでもないところがある。

　逐次、指示を出さなければ、大騒ぎ間違いなし。

「あ～……そうだな、夕方くらいでいいや」

「本当に、ちょっとですね」

「そーだよ」

　リスの言葉に、首をかしげながら、ティアンが出て行く。

　言われたことについては、忠実なのがティアンだ。

　忖度だの慮るだのといったことがないのも、いい。

　リスより先回りできる者など、この世に、たった１人しかいなかった。

　よけいな気を回されると、逆に邪魔になる。

「リロイ～リロイ～リーロイ～」

　リスは執務室で、リロイの名を呼んだ。

　リロイは、魔術で簡単にリスと連絡が取れる。

　が、魔術を使えないリスは、簡単ではないのだ。

（何度も呼ばれなくとも聞こえると、いつも言っているでしょう）

（何度も呼びたくなるんだよ）

　リロイは、自分の名が意図的に呼ばれると認識する、「遠呼(とおよび)」という魔術を常に張り巡らせている。

　こちら側が、自分の知る特定の人物の名を呼ぶことで、連絡をつけられる「遠召(えんしょう)」という魔術もあった。

　さりとて、魔術の使えないリスには、関係ないのだ。

　遠召より遠呼のほうが、遥かに難しい魔術なのだが、それはともかく。

（ディーンに、リフルワンスからお客だ）

（リフルワンスから、ですか？）

（お忍びで、なんと王太子殿下のお出ましだぜ）

（妃殿下のことでしょうね）

（そりゃそーだろ）

　むうっとした雰囲気が、魔術越しでも伝わってくる。

　ハーバントの件には、リフルワンスの者が絡んでいた。

　かの国の王太子が関わっていると考えるのは当然だろうけれども。

（ハーバントの件と、王太子は関係ねーと思うぞ）

（なぜです？）

（正面から、謁見を申し出てきてるからだよ。糸を引いてる奴なら、そんなことはしねーだろ。よほどの馬鹿ならともかく）

　ロズウェルドとリフルワンスには国交がないのだ。

　まともな「筋」からの入国は、まずできない。

　が、実際、王太子は入国している。

　にもかかわらず、リスは王太子の入国を知らなかった。

（そんだけうまくやれる奴が、ホイホイ出てくるわけねーもんな）

　同じ「事を起こす」のであっても、裏で動くのが得策だ。

　少なくとも、見つかっていない間は。

（ディーンに伝えろ。アントワーヌ・シャロテールが来てるってな）

（嫌なことばかり、私に押し付けますねえ）

（それが、お前の役……）

　言葉の途中だというのに、リロイが魔術を切っていた。

　側近は主に似るようだと、リスは、軽く肩をすくめる。