４０ 穏やかな日々へ（幸せはこの手の中に）
登場人物
グロウ：男主人公。剣の国ブライダの魔法戦士。
エレナ：女主人公。聖獣の国セレスの元公爵家令嬢。
エリュトロス：最強の聖獣らしき小さな飛竜。
オニクス：元魔王軍のダークエルフ。グロウに敗れて従者となる。
エルシオ公爵：エレナの父。
「その件に関しましては、お断りいたします」
微笑みながらそう返したエレナに、エルシオ公爵は鋭い目を向けた。
「理由を聞かせていただきたい」
「今はまだこの国でやる事があります。だからもしかしたらの話、将来は引っ越しもするかもしれないけど。それは今じゃありません」
「やる事、とは？」
問う父に、エレナはすげなく答えた。
「こちらの話です」
小さく溜息をつくエルシオ公爵。
口調が変わり、娘に言ってきかせる親の物になる。
「聖獣はセレス国の要。個人所有の物ではない。元セレス国民として、それが理解できないのか。愛国心……と大げさな事は言わんが、郷土への想いさえ捨てたのか」
だがエレナは怯まず、動じず、真正面から公爵へ言う。
「他国へ籍を移しておきながら、都合で故郷を優先し、郷土愛を言い分に使う……それなら最初から引っ越して来るなという話よね。ここへ嫁ぐ話を私へ持ってきたのは、父様、あなたよ」
「状況は変わったのだ。過去は現在より優先する事ではない」
エルシオ公爵は、静かに、だが娘を叱責した。
それでもエレナは動じない。
「なら優先すべき事を確認しましょう。エリュー、どうするの？」
エレナに訊かれ、小さな飛竜は「ンゲー」と鳴いて飛んだ。エレナの膝の上に着地すると、腰を下ろしてそこに落ちつく。
明らかに彼女の味方だった。
その頭を撫でながら、エレナは穏やかに、断固として告げた。
「あえて聖獣の巫女として言うわ。聖獣は善意の協力者です。何が優先かと突き詰めるなら聖獣本人の意思。もし万が一、セレスから去るという聖獣がいたとしても、それを止める権利なんて誰にも無いの」
その言い分に、公爵が納得したわけではない。
しかし仮にここで聖女と聖獣の意思を否定すれば、真の目的である飛竜との関係を悪化させる事は明らかだった。
１０８の聖獣、その頂点に立つ３体。その一体一体が、他の聖獣１０５体全てを合わせた力を凌駕する。万が一その怒りを買えば、その日がセレス国滅亡の日だと言われているし、公爵もそう思っていた。
だから公爵はここで引き下がるしかなかったのだ。
せめてもと、公爵はグロウへ頭を下げた。
「グロウ殿。我々は一日千秋の思いでお待ちしております」
「力になれず。どうも……」
ちょっと気の毒になり、グロウも頭を下げ返した。
エルシオ公爵は席から立つと家から出て行く。
エレナがエリュトロスを抱きながら立ち上がり、その背に声をかけた。
「父様。いい縁談をありがとう。私、とても幸せなの。ここに嫁げて本当に良かった」
娘からの感謝に、公爵は……
「すまんかった」
一言そう告げ、家を出て、後ろ手に戸を閉めた。
エルシオ公爵が出て行き、馬車と騎馬達が去って行く音が聞こえた。それが消えてから、グロウはエレナへ言う。
「俺は別に引っ越しても良かったぜ？」
「なーに？ 地位が欲しくなったの？」
そう訊くエレナにグロウはニヤリと笑った。
「そう思うかい？」
「全然」
首を振ると、今度はエレナがにっこり笑う。
「でも、まだブライダ国を新婚旅行で回るって約束、残ってるじゃない」
「やる事ってそれか！」
「そうだけど？」
そして二人、顔を見合わせて朗らかに笑いあう。
「流石にそれは正直に話さなくて正解だぜ。しかしまぁ、親父さんや王様の覚えも悪くなるだろうに、あの渡り合い方は怖いもん無しだな」
グロウが言うと、エレナは「ふふん」と胸をはる。
「そりゃ当然。あのとんでもないライオン怪人に、もうちょっとでやられる所だったんだから。あれに比べたら大概の相手はネコみたいなもんよ」
そしてグロウの胸にそっと触れた。
「頼りになる旦那様が私のモノですし、ね」
妻の手をグロウが握る。
「幸せも、本当に良かったのも、まぁお互い様だ」
「だよね」
頷くエレナ。
そのまま夫の胸に頭を寄せた。
グロウはその頭を優しく抱き、顔を自分に向けさせると、しばし見つめ合って……二人の顔が近づき……
エレナの腕からエリュトロスが抜け出して、音もなく飛んで窓からそっと出て行く。もちろん尻尾で丁寧に閉めておくのも忘れない。
流石は聖獣。あの夫婦がここ数日間四六時中飽きもせずに繰り返す「二人だけの営み」に気を利かせるだけの知性を、この竜は持ち合わせているのだ。
そうやって外に出た所で、ダークエルフの従者・オニクスとばったり出くわした。
察するオニクス。
「ぬう……グロウ様夫妻はまたお取込み中のようだな。今年の年貢をいくらにするのかはっきりさせてくれと、村人からせっつかれているのに。仕方ない、神官のユゼスにでも相談するか」
すごすごと立ち去るオニクス。
その後にエリュトロスも暇なので着いて行く。
何人たりとも侵してはならない幸せは今日も守られた……嗚呼、この平和がいつまでも続きますように。
（完）
ハーレムもスパダリも微塵も存在しない恋愛物、完。
おつきあいくださった方々へ感謝。ありがとうございました。
