俺たちは今日も、ラブホのフロントで

17. 三沖の好きな人 - 2

　二人に謝罪のメッセージを打っている最中、カフェラテが届いた。薄っぺらい紙のコースター。その上に、どっしりと底の厚いグラスが置かれた。

「あ、三沖がここ来るって言ってましたよ」

「えっ！？　なんで……」

「さっき飛間さん来たよって連絡したら、今すぐ行くって」

「あー、まじか」

「わざわざ来るとか仲良いっすね」

　白く曇ったグラスを呆然と見つめる。

　注文してしまったからにはこのまま帰ることはできない。牛丼チェーン店のような速度でオムライスが出てくる奇跡でも起きない限り、食べ終わるまでに三沖が来てしまう。

　会ったらまずは謝るとして、抜けた理由はなんと説明しよう。嘘をつくのは苦手だ。腹が痛かった……だと料理が届いた時点で嘘だとわかるし、なんとなく……だと奇行すぎる。

　何か言い訳を考えなきゃ、と逡巡している間に入口の扉が開いた。三沖が隙間から顔を覗かせる。

「飛間いる？」

「あ……」

「居た、なんでこんなとこいんの」

　彼は素早く歩いてきて向かいの席に座った。額には薄っすらと汗が滲んでいる。

　思った以上に心配をかけてしまったのかもしれない。謝ろうとしたら、水とおしぼりがテーブルに置かれた。

「うぃー、三沖久しぶりじゃん」

「おお。ちょうどこいつに会いたかったんだ。教えてくれてありがと」

「タイミング神だな。飯は？」

「食いたい。お前のオススメでいいよ」

「よし、サービスで山盛りにしてやる」

「いいってそういうの。あ、飲み物なんか炭酸ある？」

「メロンソーダ」

「じゃあそれで」

「おっけー」

　友達が離れてすぐ、三沖はまた俺に顔を向けた。子犬っぽい丸みを帯びた目で見つめられる。俺がこれに弱いということを、こいつは知っているのだろうか。

「……ごめん」

「いや、ごめんじゃなくて。どうした？」

　言い訳が思いつかない。変なことを言って嘘ついて、嫌われるのが怖い。

「気分が……、悪くて」

「まあ、行列長かったからわかるけどさあ。でも何も言わないで行くか？　普通」

　彼の鼻からため息が漏れた。見計らったようにメロンソーダとオムライスが運ばれてきて、張り詰めた空気がわずかに和らぐ。

「ちゃんと飯まで頼んでるし」

「あー、うん」

　三沖はグラスを手前に引き寄せ、ストローに口をつけた。淡い緑色の中で小さな泡の粒がぷくぷくと沸き起こる。半分ほど一気に減った。よほど喉が渇いていたのだろう。

「……飲みたい？」

　こてん、と首を傾げられた。突然の可愛らしい仕草に頭が真っ白になる。

　メロンソーダは甘すぎて苦手だ。でもこいつが飲んでいると、なんとなく美味しそうに見える。

「え、あ、ああ」

　変な頷き方になってしまった。ふは、と三沖が眉をハの字にして笑う。

「なにその言い方」

　間接キスできるのを喜ぶなんて、それこそ童貞みたいじゃないか。

　顔が熱くなるのを感じつつ身を乗り出してストローを咥える。意図せず至近距離で目が合った。

「お、おい。そっちで飲めよ……」

　しゅわしゅわの甘い液体が口いっぱいに広がる。奪ってないのに、取り返すようにグラスを握られた。

「ごめん間違えた」

「変なの」

　お互い、同時に背もたれに寄りかかった。目が合ったまま沈黙が流れる。

「冷めるから先に食ったら？」

「あ、うん。じゃあ」

　三沖にばかり気を取られて気付かなかったが、ナイフでパカっと割るタイプのオムライスだ。ヒビひとつない綺麗な黄色の膜を裂くと、中からとろっとした卵が流れ出てきた。

　好きな人と二人きりで美味そうな飯。雰囲気の良い落ち着いた店内。こんな状況でなければ幸せだったのに。

「あのさ。嫌なら最初に断ればよかったじゃん」

「嫌とかじゃない」

「じゃあなんで」

　咀嚼が終わるのを待ちきれないという言い方だった。大きな塊を残したまま無理やり飲み込む。

「その……、三沖と愛流が喋ってて……」

「うん」

「嫉妬した」

「え？」

　一瞬、三沖の目が大きく開いた。それからすぐ、何か納得したような顔になる。

「ごめん。別々で並んだの、よくなかったよな。俺が誘ったのに……一人にさせてごめん。あー、今考えたら酷いな。まじごめん」

「いや」

　たしかに一人にされて悲しかったのは事実だが、嫉妬は恋愛的な意味だと改めて言うべきだろうか。口を開く前に、三沖の友達がトレーを持ってやって来た。

「お待たせ」

　テーブルの上に、大皿に乗ったナポリタンが置かれた。下がっていた三沖の眉がパッと持ちあがる。

「お、ナポリタンいいねえ」

「三沖たしか好きだったよな？」

「うん。まじ好み覚えすぎてて怖いわ」

「は？　普通に喜べよ。大盛りにしたし」

「さんきゅ〜」

「ごゆっくり」

　──まただ。俺のほうが知ってるとマウントを取られたわけでもないのに、つい悔しいと思ってしまう。こんな些細なことでも。

「……今のも、嫉妬した。お前がナポリタン好きとか知らなかったし」

「え、はっ！？」

「三沖の好きな人が誰なのかって、そればっか考えてて……愛流のことが好きなのかもとか思ったり」

「い、いやだから、愛流は狙ってないって言ったじゃん」

「うん」

　反応を見るのが怖い。また『冗談やめろよ』と言われるかもしれない。

　俺は俯いてオムライスをかき込んだ。自分の咀嚼音すら大きく聞こえる気がして、柄にもなく口元を拳で隠す。

　しばらく沈黙の中で食べていたら、不意に三沖がフォークを皿に置いた。　

「なんかよくわかんないんだけど……。飛間が言う嫉妬って、どんなやつ」

「……恋愛的なやつ」

「れ、恋愛？」

「ああ」

「待って、それ俺のこと好きってこと？」

　もうこれ以上は逃れられない。膝の上で拳を作り、まっすぐに見つめ返して頷く。今度は三沖が目を逸らす番だった。

「好きになっちゃった」

「なっちゃったって……、勘違いじゃね？　俺が初めての相手だからそう思っただけとか」

　傷つけずに断る理由を探しているのだろうか。それにしては言い方がキツいような、否定から入ったのが引っかかる。

「勘違いじゃない。何回も嫉妬した。三沖が男とラブホに来た時も、バカみたいに部屋まで行って……邪魔してごめん」

　流れで告白してしまった後悔の念があとから押し寄せてくる。これからバイトでシフトが被った時に気まずい思いをするとか、そんなの少しも考えてなかった。

「……信じらんないな」

「え？　いや、冗談じゃなくて」

「わかってる。けどごめん……、ちょっと、考えさせて」

　三沖の表情は暗い。どう考えても告白を断られる雰囲気だ。ズーンと胃のあたりが重くなっていく。食べたばかりのオムライスが逆流しそうになり、慌ててカフェラテで押し戻した。

「じ、じゃあ、先帰るから」

「あ……うん」

　透明の筒に刺さった伝票を抜き取る。会計のついでに三沖の分も払うと、「優しいっすね」と店員に笑われた。