ホラー短編集

川底の家 第8話

　透は窓へ駆け寄った。

　川底の家は、完全に“形”を取り戻していた。

　水の奥で、静かに佇んでいる。その窓の奥で、黒い影がゆっくりと手を上げた。

　透の頭の奥に、声が響いた。

　――おかえり。

　透の心臓が止まりそうになった。

　その声は、まるで“透自身の声”のように聞こえた。

（俺の声……？）

（影の声……？）

（どっちが……どっちなんだ……）

　胸の奥で、何かがゆっくりと剥がれ落ちていく。

　透の頭の奥に響いた声――

　――おかえり。

　その瞬間、透の胸の奥がぎゅっと掴まれたように縮んだ。

　息が止まり、肺が空気を拒む。喉がひゅっと鳴り、身体が硬直する。

（今の……俺の声……？）

（いや……違う……でも……）

　声の響きは、確かに透自身の声色だった。

　だが、そこには透の知らない“深さ”と“湿り気”が混ざっている。まるで、水の底から響いてくるような、重く、冷たい声。

　透の心臓が、どくん、と大きく脈打つ。その鼓動が、自分のものではないように感じられる。胸の奥で、別の何かが脈打っているような錯覚。

（俺の声が……俺を呼んでる……？）

（そんなわけ……あるか……）

　否定しようとするたび、胸の奥がざわりと揺れる。否定すればするほど、心のどこかが“肯定”してしまう。

　影の手が、水の奥からゆっくりと伸びてくる。その動きは、透の心臓の鼓動と同じリズムで揺れていた。

　透は後ずさり、壁に背中を押しつけた。

　逃げ場がない。部屋の空気が重く、湿っていく。呼吸をするたび、肺の中に冷たい水が流れ込んでくるような感覚。

「……やめろ……来るな……！」

　声を張り上げたつもりなのに、喉から漏れたのは震えた息だけだった。

　自分の声が、自分の意思から離れていく。声帯が、自分以外の何かに支配されているような感覚。

　影は動きを止めた。

　だが、窓の奥の白い点――“目”だけが、透をじっと見つめている。

　その視線が、透の皮膚を通り抜け、骨の奥へと沈んでいく。

　心臓の裏側に触れられたような、冷たい感触。

（やめろ……俺の中に……入ってくるな……）

　透は胸を押さえた。

　心臓の鼓動が乱れ、身体の境界が曖昧になる。自分の輪郭が、じわじわと溶けていくような感覚。

　川の音が、さらに大きくなる。

　轟音が家の中を満たし、床が震える。

　だが、外の川は静かなままだ。

（音が……俺の頭の中に……）

（川が……俺の中に流れ込んで……）

　透の視界が揺れ、色が滲む。

　世界の輪郭が歪み、部屋の中の空気が水のように重くなる。

　影の声が、再び響いた。

　――おかえり。

　今度は、はっきりと透自身の声だった。

　抑揚も、息の混ざり方も、幼い頃から聞き慣れた自分の声そのもの。

　透の胸の奥が、ぞくりと震えた。

　恐怖と同時に、説明できない“懐かしさ”が込み上げる。

（なんで……俺の声なんだ……）

（なんで……こんなに……懐かしい……）

　影の声が、透の記憶の奥にある“何か”を撫でるように響く。

　忘れていたはずの感情が、胸の奥でゆっくりと目を覚ます。

　――おかえり。

　その声が、透の心臓の鼓動と重なった。

　透は震える唇で呟いた。

「……俺……は……」

　言葉が続かない。

　自分が何を言おうとしているのか、自分でもわからない。

　思考が霧に包まれ、意識が水の底へ沈んでいく。

　影の白い点が、ゆっくりと近づいた。

　透の胸の奥で、何かが“ほどける”音がした。

（俺は……誰だ……？）

　影の白い点が、ゆっくりと近づいてくる。

　その動きに合わせて、透の胸の奥で“何か”がほどけていく。

（俺は……誰だ……？）

　その問いが、透の中で何度も反響する。

　だが、答えは返ってこない。

　返ってくるのは――川の音だけだ。

　轟音が、頭蓋の内側を満たしていく。

　外の川は静かなのに、透の頭の中だけが水で満たされていく。

（やめろ……やめてくれ……）

　心の中で叫んでも、声にならない。

　喉が動かない。

　声帯が、自分の意思を拒んでいる。

　代わりに――胸の奥から、別の声がゆっくりと浮かび上がる。

　――おかえり。

　その声は、透の声だった。

　だが、透の意思ではない。

　透の声を使って、別の“何か”が喋っている。

　透の背中に冷たい汗が流れた。

　身体の境界が曖昧になり、手足の感覚が薄れていく。

　まるで、自分の身体が“借り物”になったような感覚。

（俺の声を……返せ……）

　心の中で叫んでも、声は出ない。

　代わりに、胸の奥からまた声が漏れる。

　――ずっと、待っていた。

　透の唇が、勝手に動いた。

　自分の意思とは無関係に、言葉が形を成していく。

「……ま……っ……て……」

　違う。

　言いたい言葉じゃない。

　止めたいのに、止まらない。

　影の白い点が、透の目の奥を覗き込むように揺れた。

　その瞬間、透の視界がぐにゃりと歪む。

　部屋の壁が、水の中のように揺れ、床が遠ざかり、自分の身体が軽くなる。

（俺……溶けてる……？）

　恐怖が、遅れてやってくる。

　だが、その恐怖さえも、どこか他人事のように感じられる。

　影の声が、透の頭の奥で囁く。

　――もう、離れなくていい。

　透の胸の奥が、じんわりと温かくなる。

　それは安心にも似た感覚だった。だが、その温かさが“自分のものではない”ことに気づいた瞬間、背筋が凍りつく。

（違う……これは……俺じゃない……）

　透は必死に自分の名前を思い出そうとした。“透”という音を心の中で繰り返す。だが、その音がだんだんと薄れていく。

　透

　とおる

　トオル

　……誰だ？

　胸の奥で、何かが静かに崩れ落ちた。

　影の白い点が、透の目の前まで近づく。その距離は、もう“鏡越し”ではなかった。鏡の表面が水のように揺れ、影の輪郭が透の世界へ滲み出してくる。

　透の心臓が、影の鼓動と同じリズムで脈打ち始めた。

　二つの鼓動が、ゆっくりと重なっていく。

（やめろ……俺は……俺は……）

　その“俺”という言葉の意味が、もう曖昧だ。

　自分の輪郭が、影の輪郭と重なり始める。

　影の声が、透の耳元で囁いた。

　――もう、ひとりじゃない。

　透の胸の奥で、最後の抵抗がかすかに震えた。

　だが、その震えはすぐに水の中へ沈んでいく。

　影の白い点が、透の瞳の奥へと吸い込まれるように近づいた。

　透の意識が、ゆっくりと――水の底へ沈んでいく。

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