夢見がちで我が儘な王女とその娘の真実

夢見がちで我が儘な王女の真実

　ある王女の手記を元にしたという小説が世間に広まり話題を呼んだ。

　それは他国から入ってきたにもかかわらず、この国で起きた事をなぞらえているようだった。

　その小説に書かれていたのは、こういった内容だった。

　兄よりもその国が求める王の資質を多く持って生まれてしまった王女。

病弱で私生活さえもままならない状態だったため、資質を持ちながらも玉座に着くことはできないだろうと言われ、一方で、健康になりさえすればと過度に期待され、治療と勉強を強要され、苦痛に耐えながらも、懸命に努力した王女。

　そんな王女の心の支えは、こまめにお見舞いに来てくれ優しい言葉をかけてくれる兄と、会ったことのない婚約者の存在。

　王命で決められていた婚約者は一度たりともお見舞いに来てくれることはなかったが、王女の身体を慮って負担にならないようにお見舞いは控えているだけという周りの言葉を信じ、婚約者からだという手紙や贈り物を大切に大切に宝物にしていた王女。

　成人になるまで生きられないだろうと言われていた王女だったが、一年、また一年と年を重ねていき、成人まであと二年という頃には、劇的に健康になることもなかったが命が危うくなるような容態になることもほとんどなくなった。もしかしたらこのまま健康になるのではという一部の者達からの期待に、後継者には兄がいて、自分は公爵家へ降嫁が決まっているのにと苦しむ王女。

　手紙と贈り物のやりとりだけの、絵姿でしか見たことのない婚約者に恋をしていた王女。元気になりたいのは、もう少し元気になれば実際に婚約者に会えるから。もう少し健康になれれば、成人の暁には婚約者と結婚することができるから。決して、兄から後継者の座を奪いたいわけではない。そのために健康になりたいわけではない。だけど、自分を後継に推す声の中に、兄には玉座を継ぐ資格が足りないのではという噂も紛れてきて、思い悩み苦しむ王女。

　そんなある日、兄が王の試練を受けると言い出す。自分が王の資格を示し立太子することで、余計な噂を払拭し、また妹が安心して治療に専念し健康になって公爵家へ嫁げるようにしたいと。ただ、実際に自分は妹より資質が少ないのは明確で、王の試練に耐えられるか自信がないと、弱音をこぼす兄。王女は兄に唆され、本来一人で受けなければいけない王の試練に同行し、そして一緒にその試練を受けてしまう。そして、兄に資格がないことが判明し、自分が高い資格を示してしまったことに絶望する王女。

　兄は王女に、王女の結果を自分の者と報告すればいいと唆す。そもそも王の試練は一人で受けるもの。誰も目撃者はいない。王女はいつも通り自室で休んでいたことにして、自分たちが何も言わなければバレることはない。そんな兄の言葉が救いの声に聞こえ、王女はその提案を受け入れてしまう。そして、兄は立太子し、王女は余計な重圧から解放された。

　その後王女は順調に回復し、虚弱ではあるものの普通の生活が送れるようになった。

　ようやく婚約者に会える。そう喜んだのは王女だけで、初めて参加した夜会で、初めて実物を見た婚約者の隣には別の女性がいて、しかも彼女の方が彼の婚約者として広く知れ渡っていたのだった。王女は酷くショックを受けたが、婚約者からの、慈善活動のようなものだったと言う言葉に納得もしてしまった。王女の生きる希望なってほしいと頼まれて、手紙や贈り物を続けていただけ。実際に結婚するつもりはなかった。私生活がおくれるほど元気になったのだったらもう自分は必要ないだろう。王家からはもし王女が成人まで待たず儚くなってしまった場合や、何かしらの事情で降嫁ができなくなった場合に備えて、婚約者候補を立てても良いと言われていた。彼女がその婚約者候補で、虚弱故に婚約者としての社交ができない王女に代わってずっと一緒に社交をしてくれていた。今更、王女が健康になったからと彼女を切り捨てることはできない。そう言われてしまえば、王女にはどうしようもなかった。ただぽっかりと胸に穴が開いてしまったような気がして、王女は暫く泣き暮らした。

　王女が泣き暮らしている間に、社交界では、一目惚れで婚約者のいる相手に言い寄って、わがままで仲の良い婚約者同士を引き裂こうとした、世間知らずで常識のないとんでもない我が儘な王女だという評判が立っていた。そんな事実でもない悪評に、父である王も兄も激怒したが、端から見ればそう見えてしまっても仕方がないことだと、王女がなだめ、そして、王女は別の男の元に降嫁していった。

　王女の降嫁先はとても良いとは言いがたい環境だった。夫となった男はほとんど邸宅にはおらず、社交界の噂が変な尾ひれを付けて使用人の間で浸透しており、誰一人味方はいなかった。日常生活は遅れるようにはなったとはいえ、虚弱な事には変わらず、できることも少なく、調子が悪ければ一日ベットの住人と化す王女に、使用人は冷たく、怠惰で性格が悪いというレッテルも貼られた。それでも居心地が悪いと言うだけで、世話をしてもらえなかったり、持ち物を盗まれるわけではないので、王女は我慢し、いつか誤解が解けて打ち解けられる日を願った。そして家の者と打ち解けられる日は訪れないまま、男子を出産し、続いて女児を出産し、王女は我が子に癒やされながら、母としての喜びを得て、幸せを感じられるようになった。

　ある程度成長すると、王女の娘は王城に呼ばれるようになった。その場には、現在の第二王子と王女の婚約者だった男の息子がいて、それが王子の遊び相手を名目に呼び出されて引き合わされた、見合いを兼ねた顔合わせだと言うことが王女にはすぐ理解できた。

　王女の国では、王家公爵家には他の貴族にはない義務がある。だからこそ、血を薄めてはいけない決まりがあるのだが、王女の婚約者だった男の公爵家は、男の父親が王家ともどの公爵家とも縁もゆかりもない女性を娶ってしまったために血が薄くなっているため、王家の血を家に入れる必要があった。だからこその王女との婚約でもあったが、王女が病弱であったが為に、男もまた他の女性を娶ることとにした。しかし、本来男が王女の代わりとして娶るべきは、王家に王女以外の姫がいなかったため他の公爵家の娘であるべきだったが、男は血が薄くならなければ良いのだろうと勝手に解釈し、男の家の分家の娘を娶っていた。まったく王家と関わりのない母を持つ男は王家の資質がだいぶ薄れてしまいなんとか公爵位を継ぐに値する程度、男より血の薄い分家の娘を母に持つ息子はさらに血を薄くし、このままでは公爵位を継ぐのも絶望的なほどの資質しか持っていなかった。だからこそ、歴代の王族の中でも類を見ないほどの資質を持っていた王女のその資質を充分に受け継ぎ、王女とは違い健康に生まれたその娘を嫁にあてがい血の補填をしたいのだろうということは、想像に難くなかった。

　しかし、大人達の目論見とは外れ、娘は王子と仲が良く、公爵家子息はむしろ娘を嫌っているようだった。暫く様子を見ても関係が良くなる様子はなく、娘に対して態度が悪い公爵子息に腹を立てた王女の兄である王が、公爵家は取り潰しで良いのではないか、娘は第二王子と婚約させようと言い出し、王女は必死に兄を宥め、説得した。そして、娘にも、自分たちの血の重要性を語り、自分たちの果たすべき役割を語り、王家の血を引く者として国のために生きるということを教えた。

　そして、王女の娘と王女のかつての婚約者だった男の息子である公爵家子息の婚約が王命によりまとまる。その結果、娘が心ない噂にさらされ、婚約者となった公爵家子息は娘を護ろうとはしてくれず、この婚約の意味を一番理解していなくてはいけない公爵夫妻は、娘を冷遇する始末。王女が抗議しても取り合ってもらえず、兄である王に現状を伝えても改善することはなく、王女は自分の無力感に打ちひしがれる日々を送った。

　娘が厳しい立場に立たされ、苦痛と苦悩の日々を過ごすことになり、王女は胸を痛め、自分の無力さを呪った。王女にできたのは、娘に王家の血を引く者としての誇りと使命を教え説くこと、そして、どうあるべきかの姿勢を、見本を見せること。そして、自分の前だけでは弱音を吐くことを赦し、精一杯抱きしめて慰めることだけだった。こんなことになっても、婚約を辞めてもいい、あんな所に嫁がなくても良いと言ってあげられない自分が、どこまでも王族であり、母であることより王家の人間であるという意識を捨てられない自分が、王女は嫌になり、自分に対する嫌悪感が募っていく毎日だった。

　息子もよく頑張ってくれた。妹を助けようと、母に対する誤解を解こうと奔走してくれた。だけど、どうにもならなかった。子供達がひたすらに頑張り、その努力が実らず、傷つき疲弊していく姿を見て、王女は苦しくて苦しくて仕方がなかった。

　そして、どこまでも世界は王女達に残酷で、王女の努力も矜持も何もかも報われることはなく、最後は、息子が用意した毒で、親子三人心中してしまう。

　そんな救いのない物語。

　本当は、小説と同時にある記事が新聞各社に乗る予定であったらしいが、とある貴い身分のお方の采配で、それが公になることはなかったそうだ。代わりに小説にまつわる根拠は乏しいが誰もが事実ではないかと思ってしまうような、ある公爵家の醜聞が掲載された。

　実際に掲載される予定だった記事は廃されたのに、この小説は廃されず世に出たのは、かつて夢見がちで我が儘な王女だと言われた人が、実際は誰よりも王族の矜持を持ち苦悩しながらも懸命に生きていたのだと、知って欲しい誰かがいたからなのかもしれない。