肉祭り
「あれ、隊長たちじゃないか？」
城壁の上で見張りをしていた男たちが、遠くからやってくる隊列を目を凝らしながら眺めた。隣にいた男も同じ方角を眺め、確認したのち下にいる門を警護している兵士たちに合図を送る。
「今回ケガ人とかいなかったみたいだし、帰ってくるの早かったな」
「こちらに損害がないなら、それに越したことはないだろ」
「そりゃそうだけどよ。あれかな？空がスゴイ光ってたじゃん。あれが関係してんのかな？」
「盗賊退治だろ？俺も見たけどそんな感じ─────お、おい、あれ」
隊列の全体像があきらかになるにつれて、なにやらデカい物を積んだ荷馬車が三台続くという異様な光景が見えてきた。
「おいおいおい、隊長たち何持って来たんだ？」
先頭をゆく隊長達から、大門を開けろと合図が来たので慌てて下に走る。
砦の大門が開くのは滅多にない。
通常の門で事足りるので、開くことはあまりないのだ。隊員たちが出て行ったのも通常門であり、そこはもちろん荷馬車も通る。しかし帰ってきた荷馬車は、行きより何やらドデカい物を運んでいる。
「大門だ！大門を開けろ─────」
あまり開かない大門が開く。
手の空いている者たちが、なんだなんだと見物がてら集まってきた。
「なんで大門開いてんだ？」
「隊長たちが帰ってきたんだってよ」
「だから何でだよ？」
その隊長が門をくぐると、後続も次々入場してくる。
「─────うわっ何っすかコレ!？」
門の外で、誰かが叫んでいる。
「どうです？通りますか？」
いつの間にか、フリート副隊長が入口付近に戻ってきている。その後ろには、隊長たちもいる。
「結構ギリギリですけど、行けそうで─────す」
向こう側にいると思われる少年の声が響いてくる。その後にゴロゴロと荷馬車が動き出す音が続く。
一体なにが通るんだ？皆が疑問に思い顔を見合わせていると、フッと自分達の上に影がさす。
見上げる先には巨大な獣。
「‥‥‥‥は？」
「これビッグボア？」
「‥‥‥‥デカい。こんなの見たことねぇ」
「隊長。こんなデカいの仕留めたんですか？」
「俺達じゃねぇ」
代わりにラングが答えたが、じゃあ他に誰だと皆が顔を見合わせると、知らない女の声が聞こえてきた。
「じゃあ、似たような料理はあるのね！」
「はい、きっとお気に召すと思いますよ～シロ君にも美味しいものを料理長が作ってくれると思うんで、期待してください～」
「よかったね～シロ君。きっとたくさん食べられるよ～」
「わふわふっ」
「今日は、肉祭りね！」
「そうですね～」
雑用係の少年と犬？に乗った人物が、のほほん会話をしながら野次馬の前を通過していく。
「‥‥‥‥肉祭り」
─────え!？俺らも食えるの!？
ざざざざっと、自分達の上官に視線が集中する。
「あ─────、手が空いてる奴は解体に参加しろ。今日は肉祭りらしい」
うおおおぉぉぉ─────
男くさい叫びが響く中、違う場所でも男たちの叫び声が響いた。
「ニルス!？お前マジでニルスなのかっ！」 「どういう事だっ！」「何故だ！何故だ！何故だ！」「「どうしたんだ、それは!？」
「‥‥‥‥すまない、同志たちよ。俺は出会ってしまったんだ‥‥‥‥『髪様』に」
───── ふあさぁ、と前髪をかき上げるニルス。
どういう事だ、裏切者ぉと騒ぎ、詰め寄る男達。肉祭りに沸く男達。
「なんか元気ね、いつもなの？」
「いつもじゃないです‥‥‥‥」
二種類の雄叫びに、少年は何とも言えない顔になった。
