第18幕 少女たちの解体
六畳の和室は、すでに川添の部屋ではなかった。空間の密度が物理的に変わっている。
部屋の中央を占拠するのは、分解された「銀槍」のシリンダーと、無造作に置かれた「聖矢」の部品群だ。それらが畳の上に散乱し、鼻を突く機械油の臭気を放っている。
その鉱物的な油の臭いに、イヴェットの甘ったるい香水と、階下の厨房から換気扇越しに昇ってくる豚骨スープの獣臭が混ざり合う。
空気は澱んで重い。劣化した蛍光灯がジジジと音を立てて不規則に明滅し、定まらない影を壁に焼き付けていた。
「……お茶、置くぞ」
川添は湯呑みを二つ、ちゃぶ台の端に置いた。自分の部屋なのに、足の踏み場がない。部屋の隅、現像液のバットの横で膝を抱えて座る。
「感謝する」「ありがとう、ナッシュ」
二人の反応は同時だった。
飯野愛恵は、分解した銃の部品を布で拭っている。その布は薄汚れており、こびりついた汚れが赤黒い。錆なのか、凝固しかけた血液なのか。
彼女は手を止めず、片手で湯呑みを掴むと、熱い茶を一気に喉に流し込んだ。
ゴクリ。
喉仏が上下し、液体が胃に落下する音だけが響く。熱さを確認する予備動作も、香りを楽しむ間もない。
ただの水分補給。エンジンの冷却水を補充する作業と同じだった。
「調整が必要ね。接続端子が歪んでいるわ」
イヴェットが独り言のように言い、金属製のヤスリを取り出した。彼女の手元には、銀色の矢尻がある。神経に突き刺して固定するための「楔」だ。
ガリッ、ガリッ、ガリッ。
ヤスリが硬い金属を削る音が狭い部屋に充満する。
高音。黒板を爪で力任せに引っ掻いたような、あるいは歯医者のドリル音にも似た不快な周波数が、川添の三半規管を直接揺らす。
川添は無意識に奥歯を噛み締め、耳を塞ぎたい衝動を堪えた。
目の前の光景から「女子高生」という記号が剥がれ落ちていく。ただ、次の解体作業に備えて道具を研ぐ、乾いた金属音だけが支配していた。
「ナッシュ、顔色が悪いわよ？」
イヴェットが顔を上げ、口角を上げた。笑顔。だが、彼女の手は赤黒いオイルで濡れており、その指先が鋭利な「楔」を弄んでいる。
川添の肺に、見えない油膜が張り付いたような息苦しさが走った。
部屋の空気が、彼女たちの呼吸によって異界の成分へと置換されていくようだった。
