【短編集】ハッピーエンドは最短距離で！（切ない恋の、美味しいとこだけ集めてみました！）

ゴリラの花屋 ２（結び）

「珍しいですね、今日はバラですか？」

「え？」

　スゥは涙を流していた。

　丸い頬にいく筋も、いく筋も。

　美しい花と言葉を眺めているうちに、どうしようもなく惨めになっていくのを感じてはいたけれど。

　よれよれの前髪は瞳を隠してくれてはいたが、頬を流れる涙まではフォローしてくれなかったらしい。

「う～……えっ、うええええっ！」

　咲き誇るバラに塩辛い水がかかるかもしれないと、一瞬しようもない事が頭をよぎったが、一度泣いてしまうと、もう止められなかった。

「ごめんなさい……すみません。お見苦しいところを」

　しばらくして、スゥはやっと顔を上げる事ができた。

　ハンカチでゴシゴシ拭いた顔はメイクが落ち、目も腫れて散々なのに違いなかったが、とにかく迷惑を詫びなければ。

　と、店長がいない。

　見ると店の外で、お客に対応している。店先に置かれたポットの苗を買いに来た客らしい。

　会社帰りらしい女性が二人ほど、店長に育てるコツなどを尋ねているらしく、背の高い店長が膝を折って説明している。

　しばらくして、彼はお金を受け取ると、ポットを持ってレジに戻り、ビニール袋と厚紙とで丁寧に梱包し、お釣りと共にお客に渡しに行った。

　女性達は彼を見ながら、何か囁き合っている。

　いけない、お仕事の邪魔に！

　きっと私が泣いていたから、仕方なくそっとしてくれたんだ。

　さぞや迷惑だったろうにお店に置いてくれた……。

　店長の気遣いにスゥは、ほんの少し癒された気分になった。

　しばらくして店長が奥に戻ってくる。スゥは真正面から彼に向き合った。

　うわ、こんなに大きな人だったんだ。

　前から体格のいい人だとは思っていたが、今までレジの奥のテーブルに座ってアレンジメントをしていたり、しゃがんで花の世話をしている事が多く、これほどとは思わなかった。

　背が高いだけではなく、白いＴシャツから伸びている筋肉質の首も腕も、ラグビー選手だと言ってもいいほどで、小さな店内をその存在感で圧倒している。

　何度も足を運んでいる店なのに、スゥは花しか見ていなかったのだ。

　なかなかイケメンだな、と軽く思ったくらいで、じっと顔を見たこともなかった。

「決まりました？」

　深みのある声が落ちてきた。

「え？　あ、ああ、ごめんなさい！　変なところお見せして、お仕事中なのに、ご迷惑おかけしました。もう、大丈夫ですから！」

　一瞬、落ち込みを忘れていた自分に気がつき、スゥは自分に呆れてしまった。

　ちょっとイケメン見たら、もぅこれ？

　わたしのばか！　お調子者！

「お花、バラを御入り用ですか？」

「あ……そう、そうなんです！　同僚が今度結婚するんで、皆でお祝いしようって。え、えと、予算はこれぐらいなんですが、花束にしてもらえます？」

「長持ちさせるなら、花束よりアレンジメントの方がいいですが、どうされますか？」

「あ、そうか」

　そういえばそうだ。

　大岡が花束と言うものだから、ついインプットされてしまったが、お花が長持ちする方がいい。

　男の人は花瓶の水など、なかなか取り替えないだろうし。ウチに持って帰るのなら、そのほうがいいかもしれない。

　大岡も特にこだわりはないだろう。

「じゃ、アレンジメントでお願いします」

　即座にスゥはそう決めた。

「承知しました。では、お祝い用のラッピングにしますね」

「はい、お願いします」

　店長はピンクのバラを中心に花々を選んでいく。

　雄渾(ゆうこん)な体格に、不釣合いに小さいデニムのエプロンが可愛らしいな、とスゥは思った。

「チョイスはこんな感じでいいですか？」

　片手に持った大きな花束をスゥに差し出しながら、店長は尋ねる。

「ああ！　これでお願いします。とっても綺麗ですね！　それにこんなにいっぱい！」

　華やかで上品な色目の花束を見て、スゥは思わず声をあげた。

「籠はどれにします？」

　さっきまではどうでもいい、と考えていた自分がいたが、やはり目の前の素敵な花々を見ると、せっかく綺麗に咲いたのだから素敵に飾った方がいいと思う。

　スゥはたくさんの花籠の中から、ピンクと相性のいいように明るい籐の籠を選んだ。

　パチン、パチン

　花バサミの音を小気味よく立てながら、店長がオアシスに花を刺してゆく。

　無骨ともいえる大きな手なのだが、指は長くて美しく、器用に花を盛り上げ、美しくアレンジができてゆく。

　時折レジにお客が花を持ってやってくるが、スゥに会釈して丁寧に応対し、レジをすませると、また作業に向かう。

　どんどん出来上がってくるアレンジメントと、それを創ってゆく大きな人に、いつしか夢中になって見とれているスゥがいた。

　パチン、パチン。

　ゆるく縮れた長めの前髪が揺れる。

　前からハーフっぽいって思ってたけど、これじゃあまるでギリシア彫刻じゃない？

　肌の色も浅黒くて、それも日本人が日に焼けたという感じではなく、オリーブがかった美しい肌色だ。

　彫りの深い顔立ちと、官能的に厚くて大きめの唇。

　ふと、彼が顔を上げた。

「え？　や、じょ、お上手ですね」

　不意を喰らったスゥはドキンとして、いい加減な言葉で取り繕った。

　すると、やや下がり気味の黒い瞳が細められ、目じりに皺がよる。

　彼は笑ったのだった。

　その間にもどんどんアレンジメントはでき上がっていく。

「あ、あのぅ……さっきは泣いてしまってごめんなさい」

　スゥは急に間をもたせたいと言う気分に陥り、花を見つめる店長の横顔に話しかけた。

「私……私ね、実を言うと、今日失恋しちゃって……実はそのお花も、好きだった人が結婚しちゃうお祝いなんです」

「そうなんですか？」

　深みのある視線がスゥを捉えた。

「う、うん。なのに、花を買いに行く役を頼まれちゃって、断れなくって、我ながらなんて惨めなんだろうって思うと、急に情けなくなって、それで……悲しくて」

　自分から言いだしたくせに、哀しみが蘇り、スゥは言葉が続かなくなった。

「この花知ってますか？」

　出し抜けに店長は、オアシスに刺そうとしていたピンクの花を、スゥの鼻先で揺らした。

「え？　ええ。スイートピー……ですよね？」

「う、花言葉は『優しい思い出』とか『門出』」

「はい」

「大丈夫です」

　何が？　と聞こうとして口ごもり、スゥは目の前の人を見つめた。

　前髪の奥で、再び瞳が眇(すが)められる。

「あ、あのー、あのっ。なんでゴリラの花屋なんですか？　このお店の名前。こんなにかわいいのに。えっと、すみません、前から何となく気になっていて」

「あだ名だったから」

「え？」

「小学校から高校まで、ゴリラって呼ばれてたんですよ、俺。だから」

　ゴリラ？

　でも、こんなに綺麗な男性なのに？　確かに少し、日本人離れしているけれど。

　スゥの疑問が顔に出ていたのか、店長は今度は完全に唇を少しあけて笑った。

　わ！　セクシー！

「俺、祖父がボリビア人で、子どもの頃から体もでかくて、苛められてたから」

「え？　ボリビアって、南米の？」

「ええ」

　こんな素敵な人がいじめられていたなんて、信じられない。

「さぁ、できました。どうですか？」

　なんと言ったものかスゥが考え込んでいると、花バサミを置いて店長が籠を差し出した。

　バラ、カスミソウ、スィートピー、アルストロメリア、ストック等、ピンク系の色合いの花を中心に、見事なアレンジがされている。

「うわぁ、すごい……綺麗」

「ありがとうございます。ラッピングするのでもう少々お待ち下さい」

　そう言いながら彼は、セロファンと不織布でカゴを包み込む。

　手際いーい！

　仕上げに、リボンをハサミでしごいてカールをつけると、瞬く間に美しいフラワーアレンジメントの包みが出来上がった。

「カードを入れておきますので、よければ後でメッセージをお書きください」

「あ、はい。ありがとうございます」

　自分も書かなくてはいけないんだろうか？　可愛らしい罫線で囲まれたカードを見て、スゥはまた少し気分が重くなる。

「すみません。ちょっと待ってもらえますか？」

　会計をすませ、大きな籠を抱えて店の外に出たスゥに、店長が声を掛けた。

「はい？」

　店長はそのまま店内にとって返し、しばらくしてから出てきた。リボンを巻いた開きかけのバラを持っている。

　凛々しく伸びた赤い花。

「これを、よければどうぞ。あなたに」

「え？　私に？」

「花言葉はご存知ですか？」

「えーと、確か……」

　情熱とか？

　なんだっけ？

「これは俺の気持ちです」

　スゥが困惑しているうちに、思いがけない言葉が降ってくる。

「え……？」

　目の前の赤いバラから、随分上の方にある静かな顔を、スゥは見上げた。

「いつも金曜日に来てくれてたでしょう？」

「あ、そうです。休日にお花見ていたくて」

「ずっと、待ってました。いつも嬉しそうに俺の育てた花に語りかけてくれてた。俺に乗り換えませんか？　口は達者じゃありませんが、気持ちと体の頑丈さだけは保障しますよ？」

「……」

「ああ、でも。振ってくれてもかまいません。今なら」

「……」

　スゥの言語能力は、未だ回復しない。

「俺は、硲(はざま)・エステヴァン・丞一郎(じょういちろう)。ジョーって言うんです。草壁すみれさん」

「あ……名前」

「前に地方発送を承った時に名前、知りました。ごめんなさい」

　彼が少し頭を下げ、顔が近づく。

　思わずスゥの背が弓なりになる。

「あの、そのぅ……それって、えーと……もしかして、あなたは私を好きだってことですか？」

「他にありますか？」

「だって、だって……私は今日、失恋したばかりで……」

「だから勇気を出して、やっと言えたんです。古い恋を忘れるには新しい恋を、って言うでしょう？　すみません。すみれさんの気持ちが落ち着いてからでいいので、ちょっと候補に入れておいてもらえると嬉しいです」

「候補」

　こりゃ、自分勝手だったかな？

　と彼が呟くのが聞こえたが、スゥはどう反応していいのかわからなかった。

　一日のうちに失恋と告白を経験するなんて、スゥの人生にはなかったことだ。

　真摯な黒い瞳から逃れるように、スゥは店内を埋めつくす花たちをみた。

　床に、壁に、天井に、愛情たっぷりに世話をされた花々が飾られ、息を詰めてスゥを見つめている。

　まるで、私たちのご主人を悲しませないで、というように。

　花たちのシンパシーをスゥは、はっきり感じる事ができた。

「あの、私はスゥ。すみれのスゥです」

「スゥ？」

「これからもここにお花に買いに来ます。それから、これから毎日このお店の前を通って通勤します。今はこれだけでもいいですか？」

「充分です。ありがとう」

「こちらこそ、本当にありがとう。本当にどうもありがとう」

　スゥは素直に手を差し出して、自分だけに捧げられたバラを受け取った。

　まわりの花々のさざめきが二人を包む。

　スゥは思わず微笑んだが、それが今日、初めての笑顔になったことにまだ気がついていなかった。

---

ジョーのモチーフは「BLEACH」に出てくる、あのキャラです。

もちろん、全部そっくりではないですが。

どのキャラか、わかりますか？