6話 ゾフィーとヒールの詠唱
ジリジリと焼ける様な太陽の日差しが皮膚を刺激する。
「…今何時？」
ゾフィーが目を覚ます。
気がついたら岩上で寝ていたのだ。
今の時期は日差しのピークに差し掛かり、自慢だった白い肌が褐色に焼けていた。
「またやっちゃった。寝るなら日陰で寝ないと、破けた肌がヒリヒリ痛いのよね」
二の腕を見ると裂けた皮膚から血が出ている。
「あ〜、ここも皮膚が切れてる…ヒール」
二の腕に杖を当てて詠唱を唱えると傷が癒えた。
もう何十日やり続けたのだろうか。一度やると飽きずについつい続けてしまう。
川で顔を洗い歯を磨くゾフィーは、川辺に映った自分の姿を見る。
「しまったわ。真面目にやり過ぎた…」
川辺には見るからに筋骨隆々となったゾフィーが映っている。
筋肉の増強により、所々皮膚が破れ、その度にヒールで治すが、どうしても跡がつく。
「筋肉もそうだけど、全身傷だらけ。まぁでも歴戦の勇者って感じでかっこいいかも。全然戦っていないけど」
筋肉で覆われた体は、３ヶ月前と比べて4〜5回りは大きくなっていた。
川で顔を洗った後は再び岩壁沿いの野営地に戻り、捕まえ燻製にしておいた鳥を食べる。
「この辺は鳥類が多いから助かったけど、これが最後ね。また捕まえるか、それとも…」
荒地に目を向ける。
「…もうこれぐらいでいいかなぁ？そろそろ岩も無くなってきたし」
大きな岩がゴロゴロと転がっていたはずの土地だったが、地面に乱雑に落ちていたはずの岩は全て綺麗になくなっていた。
「岩を崖から運ぶのは大変だったのよね〜。さてと。これが最後の岩ね」
鹿ほどの大きさの岩を軽々持ち上げ、岩壁に並べる。
整理する為に置いた岩々は、それだけで山ができそうなほど大きくなっていった。
「さてと。今って、何日だろう？」
見た目には筋肉がついている。これでパーティを組むのではなく“一人で鬼と戦えるかもしれない”。
妹のローズを連れ去った鬼の形相を思い出す。
「あれから9年。長かったわ」
9年前、ゾフィーが生まれ育った山奥の田舎村に鬼の大群がやって来た。
羽が生え、勢い良く飛んでくる鬼に対してなす術を持たず、逃げるのみだった。
そのせいで妹のローズは連れ去られた。
自分の無力さを呪った。
でも、今は違う。数匹程度なら一人で対処出来るかもしれない。
一人でルッド教会へ向かう。本当に自分一人で出来るのかしら。
いや。もうやらなければいけない。太陽の日は近い。
と、目の前が影に覆われる。
足元にぽたっと雫が落ちてくる。
「雨？」
上を見ると、崖に張り付いた生き物の大きな口から涎が垂れている。
「ヤ・フー！」
掴みかかってくる腕から寸前で逃げ、距離を取る。
ヤ・フー。
手足の指先がタコの吸盤で出来た低級魔獣。
崖に張り付き、飛んでいる鳥類を捕獲し暮らしている。
人間1人を丸呑みにするほど大きな口と、崖に張り付きやすい様に進化した長い手足が特徴。
「やっばい！ヤ・フーの住処はもっと先じゃ!?」
腕を伸ばし掴みかかる。
咄嗟に避けるが、杖を掴まれた。指先の吸盤で杖を引っ張り上げようとする。
「ヤ・フーに掴まれたら一生逃れる事ができない！」
この地域での言い伝えである。ヤ・フーの吸盤に触れる物は全て取り込まれてしまう。
ゾフィーは咄嗟に杖を引く。
「がぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
「…えっ、あれっ？」
杖を引いただけなのに、掴んでいたヤ・フーの腕はもぎ取られ、大量の血が肩から噴き出していた。
杖には吸盤で貼り付けられたままの右手がぶら下がっている。
「グワッ、グワッ、グワッ…」
右手を無くし、痛みで暴れ回るヤ・フー。
「こんな簡単に腕が取れちゃうの？って言うか、もしかして…」
ゾフィーは杖を握り直し、ヤ・フーの顔面目掛けて全力でスイング！
ブシュン。
ヤ・フーの顔に杖がヒットした瞬間、胴体は分断され、頭部は彼方に飛んでいった。
「嘘…魔獣がこんなあっさり？」
杖についた右手は吸引力をなくし地面に落ちる。
「…どうしよう…力をつけ過ぎてしまった…」
魔獣を一撃でやっちゃった？
って言うかコレは聖道士の力じゃなくない？
そんなの戦士や武道を求道しても無理じゃない？
「…求道者って何なんだろう…？」
そんな疑問より、今はパーティがあれだけ苦しんだ魔獣『ヤ・フー』を一撃で倒せた事への高揚感が優っていた。
とにかく、自信がついた！太陽の日まで時間が無い！
ルッド教会へ向かおう。
それで…鬼の集落から妹を助ける！
◆僧侶・ゾフィーと出会うまで後1話。
