記憶を失くした少女は、それでも生きていく。

ベテランメイドの本気

翌朝。

「お嬢様、おはようございます」

体内時計どおりに目を覚まし、身支度を整えて部屋を出る。

廊下を歩いていると、メイガンさんと鉢合わせた。

「今日は、何をなさるご予定ですか？」

「メイガンさん、おはようございます。今日はカイテルさんと一緒に、中央街へ出かけるんですよ」

いつも優しくしてくれるメイガンさんに、私は笑顔で答えた。

「今まで、ずっとカイテルさんにいろいろ奢ってもらいましたから。今日は私が、カイテルさんにいろいろ奢るんですよ」

そう言うと、メイガンさんがぱっと目を見開いた。

「まあ！それでしたら……お着替えのお手伝いをさせてくださいませ。朝食のあとに、着替えましょう」

「？？大丈夫ですよ？支度はもう終わっていますし、このままで行きますから」

そう言いながら、私は自分のドレス姿を見下ろす。

ジョアンナお嬢様のドレスだから、ちゃんと綺麗だ。

髪も、ジゼルお姉ちゃんに教えてもらったとおり、可愛くできている。

今の私は、田舎娘には見えない……はずだけど？

「ダメです！」

メイガンさんが、びしっと言い切った。

「せっかくカイテル様とデー……いえ、お出かけなのですから！いつもより、二倍も三倍も可愛くしないといけません！」

……あ、これは。

ベテランメイドのスイッチが入った気がする。

でも、何度もカイテルさんと出かけているし、そこまで気合を入れなくてもいいんじゃないかな……？

この淡い緑色の、小さな花柄のドレスだって、とても可愛いのに。

「私にお任せください。カイテル様が、絶対に喜ばれますから！」

（……そうなの？）

いつも優しいカイテルさんが喜んでくれるなら、任せたほうがいいのかもしれない。

「そうなんですか……？じゃあ、お言葉に甘えますね」

「任せてください！」

メイガンさんは胸を張った。

朝食後、出発までの時間を、カイテルさんと庭を散歩したり、居間で過ごしたりした。

そして、居間にメイガンさんが現れる。

「お出かけの支度に、少しのあいだリーマお嬢様をお借りいたします。カイテル様、お楽しみになさってくださいませ」

にやにやと笑うメイガンさん。

「よろしく頼むぞ」

カイテルさんも、意味ありげににやっと笑った。

……え？

私の支度なのに、どうして私は会話に入れてもらえなかったの？

首を傾げている間に、メイガンさんに手を引かれ、部屋へ向かう。

部屋に入ると――

クローゼットにはなかった、ジョアンナお嬢様のドレスが一着、姿見のそばに掛けられていた。

また、ジョアンナお嬢様のドレスが増えてしまうのね……。

クローゼット、もうパンパンなのに……。

それにしても。

そのドレス、なんだかいつもより輝いていない？

淡い桃色のドレスなのに、光を受けて、きらきらしている。

どうやったら、こんな光沢が出るのかしら。

……値段を聞いたら、私はきっと気絶する。

今までどおり、聞かないでおこう。

メイガンさんは、私が着ていたドレスを手際よく脱がせ、そのきらきらしたドレスを着せていく。

あまりに豪華で、だんだん不安になってきた。

これ……田舎娘の私に、似合うのかな。

「まあ……思った通り、お美しいですわ、お嬢様〜」

「ほ、本当ですか？慰めの言葉じゃ、ないですよね？」

「本当です。私は着付けのプロですから。信じてください。今日は、いつもより、うんと可愛くいたしますよ」

そう言って、白粉を薄くのせ、唇に口紅を引く。

終わると、胸の前で手を組み、満足そうに何度も頷いた。

「……あれ？これだけですか？」

今日のメイガンさんはいつもより気合いを入れているから、もっと派手な化粧をされる覚悟をしていたのに。

「ふふっ。お嬢様はもともとお美しいですから、これ以上はいりません」

メイガンさんは、やさしく笑う。

「それに……自然な美しさのほうが、カイテル様のお好みでしょうし〜」

……好み？

それって、理想の妹、という意味かな？

……たぶんそう。

「では、次は髪型ですね〜」

そう言うと、髪を巻き、結び、編み込み――

手際よく仕上げていく。

鏡に映る自分を見るたび、私の顔はだんだん引きつっていった。

最後に、カイテルさんが買ってくれた髪飾りをつけて、完成。

……すごく、可愛い。

本当に、可愛い。

でも。

こんなに豪華な髪型、私に似合ってるの……？

「素敵です〜〜！とても美しいです〜〜！」

「も、もう少し普通のほうが……」

「何を言っているんですか。とてもお似合いですよ。普通にしたら、もったいないです！

せっかくデー……お出かけなのですから！」

「……あ、ありがとう……ございます。メイガンさんのおかげです」

顔を少し引きつらせたまま、そうお礼を言った。

「では、お嬢様。今日は頑張ってくださいね。いってらっしゃいませ」

玄関まで見送り、そう言うと、メイガンさんはくるりと身を翻し、どこかへ消えてしまった。

……「頑張れ」と言われても、今日の私の所持金次第なんだけどね。

玄関では、カイテルさんが待っていた。

「カイテルさん、お待たせしました」

声をかけ、小走りで近づく。

カイテルさんも、今朝とは違う服を着ていて、いつもより、ぐっと大人っぽくて格好いい。

どんな姿でも格好いいけれど、今日は特別だ。

騎士というより、貴族のオーラを纏っている。

……さすがカイテルさんだわ。

「…………」

こちらを向いたカイテルさんは、固まってしまった。

……あれ？

何か、褒めてくれると思ったのに……。

やっぱり、似合わなかったのかな。

髪型、変えたほうがいいかしら。

「あ、あの……カイテルさん――」

「リーマ……今日も……すごく、きれいだ」

頬を赤く染め、照れたように笑うカイテルさん。

それを見て、私の顔まで熱くなる。

「ほ、本当ですか？よかったです……ありがとうございます」

俯きながら、そう答えた。

「メイガンさんが……すごく気合を入れてくれて……」

気に入ってもらえたみたいで、よかった。

多分、この髪型、そこまで変じゃない。

「……すごく、きれいだ」

カイテルさんは口元を押さえ、視線を逸らして深呼吸する。

「じゃ、じゃあ……行こうか？今日は、リーマが俺を甘やかしてくれるんだろう？楽しみだな」

顔を真っ赤にしたままのカイテルさん。

「はい。今日は何でも甘やかします。任せてください！」

ふふっと笑い、私の手を取るカイテルさん。

私たちは、そのまま一緒に馬車へ向かった。