記憶を失くした少女は、それでも生きていく。

試験を舐めている令嬢

今年の保健省医療部採用試験の試験官は、セシルが任された。

今まで、ただ採用試験の運営をやっていたけれど、今年は試験官を担当することになった。

任された理由は簡単――

人員が足りないのだ。

バンデの流行病と、麻薬治療の計画があり、人員はそちらに派遣されていた。

だから、保健省の平職員のセシルが、単純な仕事を担当することになった。

麻薬依存者の治療――前代未聞の治療方法。

麻薬の副作用は誰もが知っている。

一度ハマってしまったらやめることができない。

それでも人が麻薬に手を出す理由は三つあると、セシルは思っている。

貧困、好奇心、無知だ。

貧困者は、辛い現実を忘れるために麻薬にすがる。

小さな袋が十セル程度――ご飯一食分の値段で手に入る安さも、その理由の一つだ。

好奇心で手を出すのは、たいてい愚かな貴族だ。

「自分はハマらない」と妙な自信を持っている連中で、同情する気にもならない。

自業自得でバカバカしい。

無知な者は、薬や菓子と勘違いして口にする。

見た目は美しく、香りもよく、麻薬とは思えないものも多い。

気づいたときには、もう抜け出せない。

そういう人間が、一番気の毒だとセシルは思っている。

そんな、やめることのできない麻薬にも、ついに治療法が見つかったのである。

一介の職員のセシルは、なぜ十大大臣がその治療の方法が見つかったのか詳細は全く知らない。

しかし、本当にあったらしい。

その証拠に、最近はショーン大臣をはじめ、複数の大臣が何度も会議を開いていると聞く。

また別の噂では、その依存症の治療を開発したのは若い女の子だという話もときどき耳にする。

その可能性は低いと思う。

保健省の薬開発部のベテランでさえ、依存症の治療があると知らないことだから、どこかの若い女の子がその薬を開発できるはずがない。

そんな前代未聞の計画により、保健省の職員の大部分は、

その麻薬依存症の治療施設の開設や国民への告知、麻薬依存者の収集、予算の算出、費用記録、などなど業務に回っているのだ。

というわけで、今日の保健省の医療部の採用試験の試験官の担当はセシルに回ってきたのである。

試験が始まり、受験者が黙々と回答を書く。

セシルはその光景を見て、十数年前の自分が保健省の採用試験を受けたときのことを思い出す。

（懐かしいわね）

この受験者の中の何人かはセシルの仕事の仲間になる。

試験が始まって一時間たった頃、最後方の席に座っている貴族の令嬢が周りをコロコロ見始めた。

（あれ？不正かしら？）

と思った。

――が。

その令嬢は両頬をつきながら、周りを見回すだけで、特に何かを書き込もうとしなかった。

（不正じゃない？

……なるほど。できなくて諦めたんだわ。可哀想に）

医療部の採用試験は、毎年百人以上の受験者がいるけれど、合格者はわずか十数人しかいないぐらい難しい。

あんな苦労したこともないような令嬢はできるわけがない。

セシルはほくそ笑んだ。

見回りも一通り終えたため、自分が持ってきた植物の解説書を開いた。

しばらく経ち、セシルはまた試験会場を見回す。

受験者がみんなまだ真剣な顔で頭を抱え、何とか問題の解答を書き込む。

これは当然な光景だった。

しかし最後方の席を見回すと、当の令嬢はまだつまらなそうに頬杖をつく。

しかも今度は欠伸をし、うとうともしているように見える。

（は？試験を舐めてるのかしら？できなくても、せめて頑張っているようなパフォーマンスをしなさいよ）

セシルは心の中で舌打ちをし、じっとその令嬢を睨む。

その令嬢は座り直して、また頬杖をつきコロコロ周りを見回す。

そしてセシルと目が合った。

だが、その令嬢は試験官のセシルがいないかのようにまた欠伸をする。

まったくこの令嬢はっ！

「問題が難しくても頑張ってみてくださいね。今ここで諦めたら次の試験は来年ですから。もう少し頑張ってくださいよ。自分の可能性を信じてください」

セシルは、我慢できなくなりイラっとして、その令嬢に注意した。

しかし、その令嬢は頬杖のままで周りを見回し、首を傾げる。

（あなたに言っているのよ！）

セシルは心の中で突っ込んだ。

その令嬢はまた欠伸をして、ついに机に伏せた。

（はっ？今試験中なんだが？）

セシルは最後方の席にいる令嬢のところに行き、肩を叩いて令嬢を起こす。

その令嬢は起きて目を擦り、セシルに振り向く。

セシルは近くでその令嬢を見ると、思わず息を呑んだ。

この令嬢はとても美しいわ。

寝起きの顔でも、見惚れてしまうほど美しい。

どこの貴族の令嬢かしら。

「問題が難しすぎですか？もう少し試験に集中して頑張ってくださいよ。ここは貴族のご令嬢の遊び場じゃないですよ。周りを見てください。みんな真剣に試験に向き合っていますよ」

この令嬢は何も言わず、首を傾げてセシルを眺める、だけ……。

こんな受験者、初めて見たわ。

「聞いていますか？もうやる気がないなら、この部屋を出て行ってください」

セシルはまたイラっとした。

そのつもりで言ったわけじゃなく、ただ反省させようとしただけだった。

――だが。

その令嬢はパッと明るくなって、早口で意味の分からないことを言い始める。

「えっ！？まだ終了時間じゃないですけど、もう試験会場を出ても大丈夫なんですか！？

もっともっと早く教えて欲しかったんです。

まあ、教えてくれないよりマシですから大丈夫です。

怒っていませんからね。心配しないでくださいね。

ではこちら、お返しします。また午後の部、よろしくお願いします」

（えっ？心配？怒っていない？）

（あなたじゃなくて、私が心配しないといけないの？）

私、怒られる側なの？

セシルは意味が分からないまま、令嬢から問題用紙と解答用紙を受け取った。

令嬢は見惚れるほどの笑みを浮かべた。

軽く一礼すると、スキップするような足取りで試験会場を出ていった。

セシルはその場でしばらくぼーっと立ち竦んだ。

我に返ると試験官の席に戻り、手に持った令嬢の解答用紙をパラパラと開いて、回答を見てみる。

（えっ？）

目を疑った。その令嬢は全問回答している。

セシルは問題用紙と令嬢の解答用紙を読んでみる。

セシルには分からない問題も多い。

だが、知っている範囲だけでも――ほとんど正解だった。

セシルは表紙の名前欄を見る。

（リーマ・クーリッジ？）

聞いたことのない名前だった。

医療部の受験者名簿にも、特に印象は残っていない。

貴族だろうか。

もしかして、田舎の貧乏貴族かもしれない。

……いや、あの令嬢のドレスも鞄も靴も、どう見ても高価なものばかりだ。

リーマ・クーリッジ……。

まあ、今はいい。

あの令嬢がこの試験に合格したら、その時あの令嬢の名前を覚えてあげる。

セシルはため息をついて、さっきの変な令嬢の解答用紙を机に置いた。

「あ、あのう！大変です！」

試験の後、セシルが昼ごはんを食べているとき。

数人の受験者が職員室まで走ってきた。

ここは、部外者が出入りする場所じゃないと、注意しようとした。

――が。

「せ、正門で男と女が喧嘩しているんです！早く来てもらえますか！？」

受験者同士だ、とすぐ察した。

職員が正門で揉めるはずがない。

セシルが正門まで走っていくと、その令嬢が男性の貴族を蹴り付けようとしたところだった。

どうやら、男性の貴族はその令嬢への誘いを断られ、逆ギレしたらしかった。

あの美しい令嬢なら、食事の誘いくらいされても不思議はない。

だが、逆ギレというのはどうかと思う。

もっと詳細を聞きたかったが、午後の試験が始まってしまうから、事件の聞き取りは一旦休止した。

その令嬢は、どこか余裕のある様子だった。

試験を諦めた者の顔にも見えるし、自信のある者の顔にも見える。

セシルには判断がつかなかった。

午後の部の試験が開始して、数十分経ったころ、その令嬢は薬を渡して、軽やかに試験会場を出ていった。

その令嬢が書いた回答を見ると、おそらく満点。

（私、人を外見で判断してしまったわ）

ちょっと恥ずかしくなった。

リーマ・クーリッジ、か。

その令嬢は、私の同僚になるのだろう。

調薬試験が終わると、セシルは男性貴族を連れて職員室へ向かった。

少し待ったが、その令嬢はなかなか姿を見せなかった。

「あの女、絶対逃げたんです！俺に暴力を振るったからですよ！」

男性の貴族が口を荒げた。

（違うと思うけどな）

だが、本人が来なければ話にならない。

その場合、非はその令嬢の側になるだろう。

しばらく待つと、その令嬢とショーン大臣の側近のラシェル殿が一緒に現れた。

ラシェル殿は、どこかその令嬢に遠慮しているようにも見えた。

（なぜこんな小娘を？）

セシルには理解できなかった。

聞き取り開始して数分経った頃、男性貴族はその令嬢に完膚なきまで、叩き潰された。

——自業自得だ。