記憶を失くした少女は、それでも生きていく。

超優秀な右腕と怠けたい主

朝の十大大臣の定例会議が終わり、ロランは執務室でゆったりと椅子に腰を下ろした。机の上の報告書をちらりと睨みつつも、どこか気楽な表情だ。

「さて……財務会計部の、あの男性職員の件はどうなったかな……」

昨夕、騎士たちに捜査を依頼しておいた。順調にいけば、朝一番で報告が届くはずだ。

だが、もしかすると、リーマの仮説は外れてしまったのかもしれない。

「ま、仕方ないか……」

ロランは軽く肩をすくめた。

たまたまルーカスの件で立てた仮説が当たっただけだ。この盗難事件まで、そう都合よくいくとは限らない。

今日、ジルたちは女性職員の周辺を捜査する予定になっている。そこから何か手がかりが見つかるかもしれない。今はそれに期待するのが、いちばん賢明だろう。

ふと、あのときのことを思い出す。アーロンの勢いに押されて、つい、口にしてはいけないことまでリーマに話してしまった。本来なら、外部の者に明かすべき内容ではなかったが――

……まあ、あの時は、リーマの仮説に賛成していたのだから、仕方ないか。

ロランは報告書に視線を落としながら、窓の外に差し込む朝の光を、ぼんやりと眺めた。

（今日も、忙しい一日になりそうだな）

『コンコン』

ノックの音がすると、ロランの右腕、ジョセフが顔を出した。

朝の報告の時間だ。

「旦那様、定例会議お疲れ様です。本日の定例会議は、バンデの感染病の件のみで、他に大きな議題はなかったのですね」

そう言ってから、ジョセフは少しつまらなそうに嘆息する。

「新しい議題がなくてよかったんじゃないか？仕事が増えなくて助かったんじゃないか？言っとくけど、新しい議題が出たら大変なのは君だからね～」

ロランは肩の力を抜き、少しにやりと笑う。

「毎回そうですが、なぜ大変なのは旦那様ではなく、私なのか、まったく理解できません」

ジョセフは眉をひそめた。

「君は私の右腕だからね～」

ロランはのんびりと、しかしどこか得意げに答える。

「もはや、私が十大大臣になるべきでは？」

「えっ！？なってくれるのか！？じゃあ、今すぐ交替しようか！？」

テレンス伯爵家の当主は、隙あらば怠けたいのである。

「……いいえ。私が十大大臣になっても、結局、今の苦労は変わりません」

一拍置いて、淡々と続ける。

「むしろ、今より大変になるだけです。旦那様は、おそらく＂まったく頼りにならない右腕＂になるでしょう」

ジョセフの言葉に、ロランの目がわずかに輝いた。

「君の言葉は相変わらず刺さるね〜。今日も絶好調じゃないか～」

ロランは笑いながら、なぜか少し誇らしげだ。

「まったく……ウィリアムズが羨ましいです」

「君もウィリアムズと同じだよ。十大大臣の、超優秀な右腕だ！自信を持て！」

「反省していないようですね」

いつものことながら、また＂超優秀な右腕＂に呆れられてしまった。

ロランは心の中で、――まあまあ、今日は平和で何よりだな。

と、軽く思うのだった。

「まあまあまあ、新しい議題がないということは、我々が平和ってことだ。騎士団から何か報告はなかったのか？」

のんびりした口調の裏には、少しだけ興味と好奇心が隠れている。

「ええ、大変面白い報告がございます」

ジョセフは一拍置いてから続けた。

「どうやらリーマ様の仮説どおり、台帳盗難事件の犯人は財務会計部の男性職員のようです。昨夕、騎士が犯人と思われる男を連行し、現在は騎士団本部で取り調べを受けています」

「やったぁ！」

ロランは思わず万歳した。

（リーマちゃん～。さっきちょっと失礼なことを考えちゃってごめんね～。後で王都で一番美味しいお菓子を持って行ってあげるからね～）

「その職員は数冊の台帳を盗みましたが――我々の推測どおり、狙いはルーカスに関する台帳だったそうです」

ロランの動きが一瞬、止まる。

「ただし、その台帳はすでに誰かに渡しており、自宅にはありませんでした」

「……なんだと？」

「ええ。残念ですが、犯人は見つかりました。しかし、肝心のルーカスに関する台帳は、行方不明です」

ジョセフは、相変わらず落ち着いた口調で報告する。

（……これは、普通に重大事件だぞ）

だがロラン自身は、その＂消えたはずの台帳＂に、なぜかそこまで焦りを覚えていなかった。

あの台帳そのものは問題ではない。

だが、王宮の内側に手を伸ばす者がいるという事実は、厄介だ。

その穴を、早く潰さなければならない。

そう思いながら、引き出しを開け、あるものを取り出す。

「じゃあ～、これを盗みに走らせるほどの＂何か＂が書かれているってことだな。もう少し調べてみようかな～」

ロランは一冊の台帳を手に取り、ふらふらとジョセフに見せびらかすように掲げる。

どや顔もした。

（ほら、私はたまにはいい仕事もするだろう？）

「あれは……」

ジョセフの視線が、すっと冷える。

「なぜ旦那様が、ルーカスの台帳をお持ちなのでしょうか？しかも、私に黙って？」

ロランの背筋に、ひやりと冷たいものが走った。

（しまった！）

――超優秀な右腕に拗ねられるのは、非常にまずい。

「いやいやいや！拗ねるな！拗ねないでくれ！言うタイミングがなかっただけだ！わざとじゃないからな！」

ロランは慌てて両手を振る。

「ほら、アーロンがルーカスを逮捕しただろ？それで、台帳に何か面白いことが書いてあるかもしれないと思って、ちょっと借りてきただけだ！」

必死に言い訳するロラン。

「ルーカスの逮捕から今日まで、何日も経っていますが……」

ジョセフは淡々と続ける。

「その間、話すタイミングが一度もなかったと？」

今日のジョセフも、相変わらず容赦がない。

（ほんと、よく主にそんなこと言えるよな……）

「そ、それ……聞いちゃう？」

「……はぁ。もしその話をしてくださっていれば、私が調べて、何かわかっていたかもしれませんよ」

「まったくそのとおりだ！では、よろしくな！」

ロランは即座に台帳を差し出した。

反省の色は、まったく見られない。

「この台帳にな、どうしても説明のつかない金の出入りがあるんだ。金の流れ自体はある。

だが、誰が、どうやって、何を取引して、その金がルーカスの元に入ったのか――それがまったくわからん」

「ほう～？」

「なんだ？」

「旦那様が、ちゃんと仕事をしていたとは……感動しました」

「ふふふ、当たり前だ」

ロランは胸を張り、堂々とどや顔をする。

超優秀な右腕に多少皮肉を言われたところで、へこたれない。

それがロランという男の信条だった。

「あの職員は、偽台帳を誰かに渡したと言っていたな。その＂誰か＂は？」

「残念ながら、そこは不明です。職員は、正気に戻った時には自宅に戻っていて、ルーカスの台帳も手元になかったと。犯行自体の記憶はありますが、誰の指示で動いたのかは覚えていないそうです」

「覚えていない……か。それは、あの麻薬団員と同じだな。誰かにカレル森に連れて行かれた。だが、誰なのか誰の指示で動いたのか覚えていないと言っていたな」

ロランは腕を組む。

「つまり、この盗難事件と麻薬事件は、繋がっている可能性が高いということだな」

「ええ。ルーカスも麻薬事件に関与しています。関係していると見ていいでしょう」

「他に情報は？」

「現在、騎士が調査中です。この後に何か追加情報があるかもしれません。続いて、バンデの流行病の現状ですが……」

「あぁ……また百人もの市民が亡くなったそうだな。それは保健省のショーン大臣の管轄だが、財政支援は我々の役目だな」

ロランは小さく息を吐き、浮かんでいた笑みが消えた。

この手の報告には、さすがに軽口も出ない。

「近いうちに、医者や看護師が不足するでしょう。水の魔法使い、風の魔法使い、浄化系の魔法使いも、次々とバンデへ派遣されています。これに伴い、人件費の手当て申請が出される見込みです。旦那様が承認なさる必要がありますので、お忘れなきよう」

「もちろんだ。バンデに向かっている魔法使いたちの状況を調べてくれ。ショーン大臣からの情報と要請と、照らし合わせて確認したい」

「かしこまりました」

「よし。では、私は一旦席を外す。直接アーロンに会って、ルーカスの件を話してくるよ。あいつのところに、何か情報があるかもしれん」

「ほう～？」

「……なんだ、また」

「旦那様が、ここまで仕事をするお姿を見るのは珍しいもので。感服いたしました」

相変わらず、堂々と主人を貶す右腕である。

（これでも十大大臣なんだがな……）

ロランは立ち上がり、軽やかな笑みを浮かべて指を鳴らし、ジョセフを指さす。

「やはり君は私の超優秀な右腕だ。よく私を見ている。大変よろしい！」

そう言って、執務室を出ていく――が。

「あ、そうだ。王都で一番美味しいお菓子を、リーマに届けてくれる～？」

扉を開けたまま、ひょいと顔を出して尋ねる。

「……お礼ですね。承知しました」

ジョセフは呆れたように、静かに嘆息した。

「アーロン～、入っていいか？」

ロランはノックもせずに扉を開け、そのまま勝手に執務室へ入ってきた。

「あの職員のこと、なんか情報ある？」

軽やかな足取りでソファへ向かう。

まるで自分の部屋であるかのように腰を下ろし、許可もなく話を始める。

「ロラン！返事をもらってから入れ！ノックもしろ！おまえは腐っても十大大臣だぞ！」

「固いな～、俺とおまえの仲だろう？気にするなよ」

「はぁ……」

アーロンは心底、この幼馴染に呆れた。

「あの職員の情報か……」

軽く眉間に皺を寄せる。

「自分が何をしたのか、まったく記憶にないようだ。記憶を消されている可能性がある。もしそうだとしたら、かなり厄介だな。記憶を消す魔法は珍しいし、使い手を特定するのも難しい」

一度言葉を切り、続ける。

「どんな魔法を持っているかは個人の秘匿事項だ。魔法が使われたと分かっても、誰の仕業かまでは追えない」

「だよな……」

ロランは顎に手を当てた。

「台帳の保管場所を知っているってことは、王宮関係者だってことだよな。何か目星は？」

「……おそらく……我々と同じくらいの立場の人間だと見ている」

「……うん？十大大臣の誰かってことか？そんなことは……」

「あり得るだろ？」

「……まあな」

ロランは顔を顰めた。

「こりゃ面倒だな」

「おまえの方はどうだ？ルーカスの台帳が盗まれたが」

「あぁ、いいよいいよ。あんなもの、盗まれてもどうでもいい」

ロランはひらひらと手を振り、まるで気にしていない様子だ。

「もともと本物の代わりに、偽物を置いてただけだしね～」

「……盗まれたのは偽物だったのか？」

「そうそう。おまえがルーカスを逮捕したから、念のため調べようと思ってさ。裏の犯人も、今頃気付いて焦ってるんじゃない？」

ロランはくすっと笑った。

「まったく……。それで、台帳を盗むほどの何かがあるのか？」

「あぁ。怪しい金の流れがあるよ。今、我が優秀なジョセフに深掘りしてもらってる」

「なるほど。何か分かったら教えてくれ」

「了解～。じゃあね～」

ロランは来た時と同じように、風のように執務室を後にした。

――自由すぎる。

アーロンは、右腕のジョセフに静かに同情した。

「相変わらず、ひょうひょうとして、風のようなお方ですね～」

自席からその背中を見送り、ウィリアムズが感嘆する。

「あいつ、もう若くないんだから、少しは大人しくしてほしいんだが……」

アーロンはそうぼやき、深いため息をついた。