記憶を失くした少女は、それでも生きていく。

無臭無色の影

似顔絵を描き終わり、七人に見せると、みんな口を揃えて「こいつだ！」と叫んだ。

似顔絵担当のライアンさん、すごい……。

あの説明だけで絵を描けるなんて、もはや天才かも。

……おっと、そんなことより。

「カイテルさん、あのう、七人が作った薬は麻薬だけですか？他の薬は全くないんですか？」

小声で尋ねると、カイテルさんは即座に七人に質問した。

「おまえらが作った薬は麻薬だけか？他にはなかったのか？」

一瞬前まで優しかったカイテルさんも、瞬時に鬼の形相になった。

……人って、ほんとに一瞬で人格変わっちゃうのね。

「そ、そうだ。麻薬が三種類あった。俺たちが作ったのはそれだけ」

麻薬団のリーダーが、ビクビクしながら答えた。

カイテルさんが私を見て、視線で「どうする？」と問いかけてくる――

たぶんその意味――

カレル森の小屋にはイブニングローズや回復薬の材料もあったけど、回復薬は作らなかったのかな。

普通の回復薬なら気にしないけど、あれは少々訳ありのものだから、服用前に万全の準備をしておかないと危険だ。

「えーと、ほ、他にあるはず……」

また小さな声でカイテルさんに言った。

「リーマ、遠慮しないで。知りたいことがあったら、あいつらに聞いてもいいよ。この取り調べの参加はお父様から許可ももらっているからね」

カイテルさんは私の手を優しく握り、頭をなでてくれる。

「リーマちゃん〜、聞きたいことがあったら全然聞いてもいいよ。なんでも大丈夫だよ〜」

アレックスも相変わらず優しい口調で言った。

人って瞬時に人格変わるのね、ほんとに……。

「はい、えーと、あなたたちは本当に他の薬を作らなかったの？回復薬は？」

「かいふく……やく？」

「そんなのあったっけ……」

七人は首をかしげて考える。

「紫色の薔薇が小屋にあったんじゃない？あれは何に使っていたの？」

「むらさきいろの……ばら」

「あっ、思い出した。あのきれいな花だよな？えーと、あれは何の薬なのか分からんけど、

一か月前、あの商人が材料と説明書を持ってきてさ。俺たちは説明書通り作ったけど、ほとんど失敗した。

一本の小さな瓶だけ作れたけど、あの怪しい商人が持っていったよ」

あの回復薬は、材料は少ないけど、煮たり煎じたりしなければならない。

手順が面倒で、植物や調薬の知識がない人には簡単には作れない。

一本だけ作れたのも奇跡みたいなものだ。

――しかし。

「どうしてそれが成功品だとわかるの？調薬の知識もないし、試してもいないでしょう？」

「俺たちにはわからん。ただ作ったものを全部あいつに見せたら、あの一本が成功品だって言われたからさ」

「なるほど……じゃあ、あの商人には調薬の知識があるの？」

「さあね。無臭無色ならいいんだって言っていた。植物の知識はなさそうだけど」

「なるほど……」

つまり、あの回復薬じゃない可能性もあるのね。

ちょっとホッとした。

あの回復薬はいいものだけれど、放っておくと危険だ。

でも、私が対処できるから、誰が服用したか分かっていれば大丈夫。

「あっ、俺も思い出した。透明な液体のやつだ。無臭無色で、何の薬か全くわからん」

「そうなの？何に使うか言ってた？」

「いや、全然。一本しか作れないのかって俺たちに怒鳴って、その一本を持って行った」

「もっと作れって言ってたけど、何度やっても成功品は出なかったよ」

「そうなのね。わかった。ありがとう」

七人は本当に何も知らなさそう。あの一本の回復薬は一体どこにあるのやら。

私はジルさんたちに頷き、ジルさんはそのまま取り調べを続けた。

しばらくして取り調べは終了した。

「リーマ、あの回復薬はどうしたのか？」

カイテルさんが尋ねた。

騎士たちが七人を会議室から勾留場に連れていった。

会議室にはジルさん、カイテルさん、アレックスさん、ザインさんと私が残っている。

「あの回復薬はとてもいいものなんですけど、使う前にしっかり事前準備しておかないと、逆に危険なんです。誰の手にも渡っていなければいいんですが……」

「そうなのか？でも回復薬だから、害はなさそうだな。一応、アーロン大臣に報告しておくよ」

ジルさんは特に気にしない様子だった。

「そうですね。何のためにあの七人に作らせたのかはわかりませんが……。おそらく、たぶん、大丈夫です。すぐに死なせるようなものじゃないですし……」

「回復薬のことはあの男から聞き出すから、心配しないで。屋敷に送るね。これから勉強するだろう？」

カイテルさんは優しい笑みを浮かべ、私を安心させてくれる。

「は――」

「俺も一緒にリーマちゃんを送るね〜。心配しないでね〜」

「私も送るね〜。リーマちゃんは安心して勉強してね〜。なんなら私も一緒に勉強しようか？」

私はまだ返事を終えていないうちに、アレックスさんとザインさんに遮られてしまった。

「アレックス、ザイン。おまえら、そろそろ諦めろ。どうせ一生叶わない。俺が絶対におまえらに渡さねぇから」

カイテルさんがジロリと二人を睨む。

「はぁぁぁぁッ！？おまえ何様だ？叶うかどうかまだわからんだろうが！そもそも決めるのはおまえじゃねぇ！」

「そうだそうだ！決めるのはおまえじゃねぇよ！俺が絶対におまえなんかに負けねぇ！」

アレックスさんもザインさんも、カイテルさんを睨み返す。

私はジルさんに近づき、袖口をちょんちょんと引っ張って小声で聞いた。

「じ、ジルさん……どうしてカイテルさんとアレックスさん、ザインさんが急に喧嘩してるんですか？

やっぱり元々仲が悪いんですか？」

カレル森で一緒に捜査したときから、そんな雰囲気だったもんね。

「ははははっ！」

ジルさんは突然爆笑し始めた。

「いやいや、別に仲悪くないよ〜。むしろ仲良いよ〜。最近はあいつらの狙い者が同じ者になっちゃっただけだよ〜」

「なるほど……その狙い物って何ですか？喧嘩させちゃうぐらい、そんなにすごい物なんですか？見てみたいです。どんなものなんですか？」

私は言いながら、カイテルさんとアレックスさん、ザインさんを温かい目で見守る。

お三方とも、頑張ってくださいね。

「はははははははっ！」

ジルさんは何も答えず、長机をぱんぱんぱんと叩きながら爆笑し続ける。

どうしたの、いきなり？

麻薬でも吸っちゃったのかしら？

取り調べが終わったその夜。

お父様が小さな麻袋を私に渡した。

受け取った瞬間、どこかで触ったことのあるような感触がする。

不思議に思って、そっと振ってみると――

『ちゃりん〜』

という聞いたことがあるような、ないような音がした。

中身を確認したら、数枚の硬貨が入っていた。

「……お金……？どうしたのですか？」

思わず首を傾げる。

今から買い物でも頼まれるのだろうか。

「今回の仕事の報酬だ。受け取りなさい」

お父様は、いつもの優しい笑みを浮かべている。

「……えっ？あっ、だい、大丈夫ですよ！私はただお手伝いをしただけで……」

「仕事をしたら、報酬がもらえる。これは当たり前なことだ。慣れなさい。ただで働かせるわけにはいかないだろう？」

「えーと……でも……」

……報酬？

私にとって今回の仕事は、お父様たちへの恩返しのつもりだった。

お金をもらえるなんて、考えたこともなかった。

本当に受け取ってもいいのかな……？

今まで、メイソン家のみんなには、もらってばかりだった。

ほんの少し手伝っただけで、お金までもらうなんて……なんだか厚かましい気がする。

「リーマ、受け取って」

カイテルさんが、そっと私の手を包み、麻袋を握らせる。

「お父様の言う通りだよ。仕事をしたなら、報酬をもらうのは当然なんだ」

そう言ってから、少し楽しそうに続けた。

「じゃあさ。今度の休みに、中央街に行こうか。リーマが“初めて稼いだお金”で、買い物してみない？」

自分で稼いだお金で、買い物をする――？

……それって、なんだか。

ちょっと、カッコいいかも。

ぜひしてみたい！

……あっ、そうだ！

今度は、私はカイテルさんにお菓子を奢って、アクセサリーも買ってあげよう！

今までもらったばかりだしね！

麻袋の中をそっと確認すると、ざっと三百セルくらい入っている。

どこまでカイテルさんに奢れるかわからないけど、そうしよう！

「は、はい！行きます！自分で稼いだお金で、買い物してみたいです！」

「ふふっ、了解〜」

カイテルさんは相変わらず優しい笑みを浮かべて、私の頭を、そっと撫でてくれた。