記憶を失くした少女は、それでも生きていく。

白き家族が増えた日

翌日の夜。

待ちに待った日が、ついにやってきた。リアが出産するのだ。

リアは自分の出産時期を分かっていたらしく、三日前から私の部屋では寝ず、ずっと小屋に籠っていた。

リオも王城の仕事に行かず、リアと一緒に小屋で過ごしている。

そして今日。

リアが苦しそうに唸り始め、私は照明やタオル、水など、動物の出産に必要なものを小屋に運び込んだ。

リアの近くにいて、リオと一緒に赤ちゃんが生まれるのを待つ。

「リーマ、部屋で休んだほうがいいんじゃないか？」

小屋の壁際で横になり、うとうとしていると、カイテルさんが何枚もの毛布を抱えて入ってきた。

「大丈夫ですよ。リオとリアは心細いですから、一緒にいたいんです。今日、生まれると思います」

「でも、こんなに眠そうじゃないか？」

カイテルさんは心配そうに、私の頭や頬を撫でる。

「明日、また病院に行かないといけないだろう？無理しないで。リオもリアも、リーマに無理をしてほしくないと思うよ」

「今日だけですから、平気ですよ」

安心してもらいたくて、微笑んだ。

「それに、カイテルさんこそ休んでください。カイテルさんも病院に行かないといけませんから」

「俺は絶対に、リーマを一人にさせないよ。俺も一緒にいる。ここで寝る」

「えっ？ほ、本当に平気ですよ。屋敷の中ですし、リオもいますから、私は安全です」

「それでも、俺はリーマと一緒にいたいし、心配なんだ」

「で、でも……」

部屋で寝るほうが、絶対に快適なのに。

でも、私はリアたちのそばにいたい。

どうしよう……。

悩んでいる私の手を、カイテルさんがぎゅっと握った。

「本当に大丈夫だよ。ここは野営よりずっと楽だ。俺だって、ホワイトウルフの出産を見てみたい。

一生に一度見られるかどうか、だからな」

「……本当に、大丈夫ですか……？」

「うん。今日、一緒にいよう」

いつもの優しい笑みを浮かべながら、カイテルさんは私の頭を撫で、一枚の毛布を渡してくれた。

「夜は冷えるから。ちゃんと暖かくしないと」

そう言って、もう一枚の毛布を私の肩にかける。

こうして、リアの出産には、私とカイテルさんが一緒に立ち会うことになった。

カイテルさんは私の隣、壁際に毛布を敷き、静かにその時を待つ。

――未明。

眠っていた私の耳に、リアの唸り声が届き、はっと目を覚ました。

リアは苦しそうに体に力を入れ、リオが顔やお腹を舐めて寄り添う。

そうして――赤ちゃんが、一匹、また一匹と生まれ、

全部で六匹の命が誕生した。

小さくて、真っ白なホワイトウルフ。

六匹も、この世界に生まれてきたのだ。

新しい小さな命を見て、涙がにじんでくる。

カイテルさんは急いで屋敷へ向かい、お湯を持ってきてくれた。

私は赤ちゃんの緒を切り、タオルで体を拭き、リアに牛乳を飲ませる。

今、赤ちゃんたちは母乳を飲んでいる。

「リア、お疲れさま〜。おめでとう〜。

小さくて、白くて……可愛い〜。可愛すぎる〜」

私は、そっと赤ちゃんたちを撫でた。

「ホワイトウルフの出産って、意外と普通の動物の出産と同じなんだな」

カイテルさんは、少し不思議そうな顔で赤ちゃんたちを撫でている。

「ホワイトウルフも動物ですからね〜。ふふ、赤ちゃん可愛い〜。早く抱っこしたいです」

「今日、ファビアンに連絡しておこう。あいつ、たぶん見に来ると思う」

カイテルさんは、ホワイトウルフの赤ちゃんから私へと視線を移した。

「リーマ、出発まで少し時間がある。先に休んできて」

「カイテルさんは？」

「俺も少し休むよ。夕方に戻ってきたら、また赤ちゃんたちと遊ぼう」

「わかりました。一緒にいてくれて、ありがとうございました」

私がお礼を言うと、カイテルさんは微笑んで、私の頭を撫でた。

「リオ、リア。私、行ってくるね。夕方、また遊びに来るから」

私は二匹を撫でながら言う。

「今日は、たくさん休んでね」

リアたちとお別れして、私は寝室に戻り、少しだけ身体を休めることにした。

その後、病院へ向かった。

今日からの仕事は、七人にディル薬を飲ませることだった。

みんな、叫んだり、駄々をこねたり、吐いたりして、すっかりヘロヘロになり、今はベッドで休んでいる。

その間に、私は一人ずつ体調を確認していった。

七人とも、あれほどディル薬を嫌がっていたのに――

しかし、騎士たちが、

「大人しく飲まないと、喉に突っ込んでやるぞ！」

「これ以上、リーマちゃんに仕事を増やすな！」

「俺が直接、胃袋まで入れてやるから覚悟しろ！」

と脅かすと、みんな大人しく薬を飲んでくれた。

麻薬を作っていた人たちだけれど……

根は、真面目な人たちなんだと思う……ということにした。

七人にディル薬を飲ませ終えると、急に足元がふらついた。

私は近くの椅子まで行き、腰を下ろす。

すると、リオがすぐ隣に寄ってきた。

今日も護衛としてついてきてくれている。

今朝、六匹も子どもが生まれたから、「今日は来なくていいよ」と言ったのに――

リオにも、リアにも、頑なに（ダメだ）と言われてしまった。

本当に、過保護な保護者だな。

まるで、お父ちゃんとお母ちゃんみたい。

「リーマ、今はあいつら寝ている。少し休んで。調薬の小屋で少し眠って」

昨日、ほとんど眠れていなかったせいで、頭がぼーっとしている。

椅子に座ったまま動かずにいると、カイテルさんがすぐに気付いた。

「……はい」

私は素直に頷いた。

無理をしても、今の状態では長く持たない。

いつ、どこで、眠ってしまってもおかしくない。

カイテルさんは私を調薬の小屋まで連れていき、壁際に長椅子を並べて簡易的な寝床を作った。

そのまま私を寝かせ、そっと毛布をかけてくれる。

「この長椅子……もともと、ありましたっけ……？」

うとうとしながら、ぼんやりと聞いた。

もう、目を開けているのもつらい。

私はもともと早寝早起きの体質だ。

一晩ほとんど眠らないと、体の時計がすぐに狂ってしまう。

「リーマがほとんど寝ていなかったからさ。長椅子を用意しろってアレックスたちに言ったら、あいつら、すぐ病棟から何脚か持ってきたんだよ」

カイテルさんが、私の頭を優しく撫でながら言う。

なでなでされると、気持ちがよくて、ますます意識が沈んでいく。

「あとで……おれいを……」

自分で何か言った気がするけれど、何を言ったのかはもうわからない。

もう、限界だ。頭がまったく回らない。

おでこに、柔らかい感触。

「おやすみ」

そんな声が遠くに聞こえた気がして、そこで意識が途切れた。

目が覚めると、太陽が西に傾いていた。

……えっ？

ね、寝坊した！？

なんでおじいちゃん、起こしてくれなかったのよ！？

やばい、やば――

……

……あっ、今は王都の病院の小屋だった。

びっくりしたぁ……。

また寝ぼけて変なこと言ってたら、恥ずかしいよね。

……

あれ？

お昼のディル薬と、お昼ご飯は……？

騎士たちが代わりに用意してくれたのかな……？

もしそうなら、この小屋で作っていたはずなのに……全然気付かなかった。

……私、相当爆睡してたみたい。

でも、そのおかげで頭はすっきりしている。

私は少しふらつきながら長椅子から立ち上がり、大きく背伸びをした。

私が寝ていた場所には間仕切りが張られていて、調薬場とこちらがお互いに見えないようになっていた。

……カイテルさんがやってくれたのかな。

さすがの面倒見だ。

二百万点満点。文句なし。

だって、自分のアホ面の寝顔を誰かに見られるなんて、恥ずかしすぎるもん。

長椅子の隣でリオが眠っているのに気づき、私はそっと小屋の外に出た。

カイテルさんはどこだろう。七人の小屋かな、と思ったそのとき――

小屋の前で椅子に座っているカイテルさんの姿が、すぐ目に入った。

「カイテルさん、ずっとここにいたんですか？カイテルさんも休めましたか？」

「リーマ、もう大丈夫なのか？まだ時間はあるから、もう少し寝ててもいいよ」

「ありがとうございます。もう大丈夫です。おかげで頭もすっきりしました。中で休んでもよかったのに」

そう言うと、カイテルさんは少し困ったように笑った。

「リーマが寝てる間に、あいつらが『うっかり』中に入って、リーマを見られると思うと我慢できなくてな」

……さすがカイテルさん。

私と同じ気持ちだ。

騎士たちに自分のアホ面の寝顔を見られるなんて、私だって耐えられない。恥ずかしいもん。

「ふふっ、ありがとうございます。おかげで安心して休めました」

「それならよかった。昼の薬を作ったついでに、夜の分も作っておいた。

今日は早めに帰ろう。王宮にも行かないといけないし」

「本当ですか？なんだか……すみません」

「謝らなくていい。みんな、喜んで作ってたからな」

「皆さんにお礼をしないと……」

私が気持ちよく眠っている間に、みんなが私の仕事をしてくれていたんだ。

帰る前に七人の体調を確認したけれど、特に異常はなかった。

よし。これで今日も、お父様にいい報告ができる。

私は騎士たちにお礼を言い、カイテルさんと一緒に王宮へ向かった。