回復？いいえ、準備運動です
看病を始めてまだ一週間も経たないのに、七人の体に少しずつ変化が見えてきた。
青白かった頬に血色が戻り、弱々しかった脈も安定してきた。
霞んでいた目も少しずつ生き生きとしてきて、会話もぎこちなさはあるけれど、普通にできるようになった。
自分で食事や水を口に運べる姿を見ると、心の中に小さな安心が広がる。
最初のころは、ハーブティーのことを聞いただけで体が震えていた七人も、
ヒューナーハーブティーの甘い香りをかぐと、少しずつ口をつけるようになった。
口に含むと予想より飲みやすく、ほんのり甘みもあることが分かると、
文句を言わずにごくごくと飲み干した。
それでも、葉っぱから作られた飲み物に対する恐怖心はまだ残っているみたいで、手の動きや表情の端にわずかなこわばりが見える。
でも、確実に回復しているのが分かると、胸の奥がほっとする。
念のため、明日ももう一度コニファ毒の症状を確認して、問題なさそうだったら、
明後日から麻薬依存症の治療を再開してもいいと思う。
でも、完全に安心できるわけじゃない。
麻薬依存の症状が見えなくても、それは毒の副作用で一時的に抑えられているだけかもしれない。
それでも、治療を再開して、改めて症状を確認しよう。
もし本当に症状がなければ、予定の四か月を待たずに治療を終えられるかもしれない。
目の前で少しずつ元気を取り戻す七人を見ながら、私は心の中で小さく頷いた。
まだ油断はできないけれど、今はこの瞬間を信じて、見守ろう――そう思えるようになった。
「みんなすっかり元気になったね〜。明後日から依存症の治療をまた頑張りましょうね〜」
私が可愛く？ニッコリとそう言った瞬間、
ヒューナーハーブティーを飲みながら笑顔で話していた七人が、同時に硬直した。
そして、揃ってヒューナーハーブティーのコップを落とす。
和気あいあいとしていた空気が、一気に気詰まりなものへと変わった。
あらあら、みんな息ぴったりだね。
さすが一年も一緒にカレル森で暮らしていた仲間だ。
すごいな〜。
「おおおお、俺たち、もう治ったんじゃないの、リーマさん？」
「そそそそそ、そうだ！俺たちは百パーセントの意識で話してるよ！？
な、なんでまたあんな治療をしなきゃいけないんだ！？もう治ったよ！あんな治療、いらん！」
「これは毒の影響で、一時的に症状が和らいでいるだけかもしれないの。
だから明日から、また百パーセントの治療を、みなさんで頑張っていきましょうね〜」
私は胸の前で両手を組み、相変わらず可愛く？ニッコリと話した。
そんなに治療を楽しみにしてくれているなんて、こっちまでやる気が百パーセント出ちゃうわよ。
「じ、自分は飲まないくせに……俺らだけに飲ませるなよ！おまえも飲め！」
「？？私は飲む必要なんかないも〜〜ん」
（あんな激マズ薬、二度とごめんよ）
「か、可愛い顔して……悪魔だ……」
「もうーーーっ！きれいだなんてっ！正直者なんだねーーーっ！」
「褒めてないから。きれいとか一言も言ってないから」
「ふふふっ。面と向かって言われると、ちょっと照れるかも〜」
「だから褒めてない！照れるな！人の話を聞け！」
「ま……またあの地獄かよ……」
「地獄だなんて。その後、いつも安らかに眠るじゃないの？」
「眠るんじゃなくて、気を失うんだよ！」
（本当にわがままだね〜）
「もはやあれは毒だよ、リーマさん。味だけは何とかならない？」
「うーん。しようと思えばできなくはないけど、今はする気がないかな〜」
「できるなら今しろよ！むしろ今しかないだろ！」
（こっちも本当にわがままだね～）
「今度こそ、俺……死ぬ……」
「安心して。ディル薬で死んじゃった人なんていないよ〜」
（だって、ルネおばちゃんしかいないもんね～）
「まったく安心できん！」
（もう〜。みんな本当にわがままばっかり言うんだから）
その後もしばらく七人にブーブー言われたけれど、まあ気にすることじゃないわね。
「みんな、そんなにやる気があるのね？嬉しい〜。
今度こそ、飛びっきり効く薬を作ってあげるね。楽しみにしてて！」
私はまた、にこっと微笑んだ。
七人はさっきまでの歓談が嘘のように意気消沈し、ベッドに倒れ込む。
その一方で、カイテルさんを含めた男女の騎士たちは、腹を抱えて爆笑していた。
ふむふむ。
みんなのこのやる気があるからこそ、絶対に、絶対に依存症の治療は成功する。
これから、たくさんの麻薬依存者を麻薬の地獄から助けられるかもしれない。
嬉しいなぁ。
全部おじいちゃんのおかげだ。
