記憶を失くした少女の生きる道

静かな日常、賑やかな訪問者

病院でディル薬を調薬した日から、日々が過ぎていった。

私は相変わらず、メイソン家の屋敷の図書室で、真面目に勉強している。

ほぼ毎日、カイテルさんから、あの十一人の近況を聞いていた。

カイテルさんは、ときどきその十一人の見張り当番になるらしい。

カイテルさんの所属する騎士団の一番隊と、ザインさんとアレックスさんが所属する二番隊が、この事件を担当しているそうだ。

十一人は、逮捕された頃と比べて妄言も減り、食欲も戻ってきた。

最近は、お粥のような柔らかいものも食べられるようになり、身体も順調に回復していると、お医者様が言っていたらしい。

―――よかった。

胸にのしかかっていた重たいものが、少し軽くなった気がした。

メイソン家の図書室は、「一生かかっても読み切れないのでは？」と思うほど、本がぎっしり詰まっている。

私は採用試験の過去問題集を勉強する合間に、気分転換として動物の本や歴史書、小説なども手に取っていた。

経済、政治、法律の本も並んでいるけれど、三ページほど読んだところで、猛烈な眠気に襲われた。

それ以来、二度と触らないと心に決めている。

あれは気分転換の本ではない。

眠れない夜に読むための本だ。

ときどき、カイテルさんやお父様、お母様が差し入れを持ってきてくれる。

お兄さんたちも、仕事終わりや出勤前に屋敷へ立ち寄って、いろいろな話をしてくれた。

みんな、本当に、本当に、田舎者の私に優しすぎる。

――だからこそ、絶対に合格しなきゃ。

そんな軽いプレッシャーを感じながら、私は気を引き締め、さらに勉強に没頭していた。

平和な毎日。

そんなある日、マーティスさんが図書室にやって来た。

マーティスさんが来てくれた時。

「リーマ、お疲れ」

淡々とした様子で図書室に入り、私の向かいの椅子に腰を下ろす。

そして机の上に、何かの箱を置いた。

「勉強どうだった？」

「こんばんは、マーティスさん。順調ですよ。今日は、ここでご飯を食べるんですか？」

「そうしようかな。たまには家と違う味もいいだろ？」

そう言って、軽く背伸びをする。

「もう、ここでの生活には慣れたか？」

「はい。皆さん優しくて、とても居心地がいいです。おかげで、こうして勉強にも集中できます」

「それはよかった。カイテルが聞いたら、喜びそうだな。これ、やるよ。食べてみろ」

机に置いた箱を、私のほうへ滑らせてきた。

「何ですか、これ？」

「最近、マラーヤへの遠方任務があってな。途中で見つけたんだ」

口角を上げて、鼻で笑う。

「君、森の奥の村に住んでたから、見たことも食べたこともないだろ？最近いろいろ活躍してるみたいだし、ご褒美だ」

――麻薬事件のことね。

ド田舎娘の私が、これを知らないと？

その通りですよ、マーティスさん！

「マラーヤの名物菓子だ。勉強中にでも食べろ。お茶と合うぞ」

私は箱を開けた。

箱を開けると、小さな四角いお菓子が整然と並んでいた。

香ばしい焼き色。鼻先に近づけると、ココナッツの甘い香りがふわりと広がる。

一つ取って、口に入れた。

小麦粉の生地に、細かく刻まれたココナッツ。

歯応えがあり、甘さ控えめで、とても美味しい。

「すごく美味しいです！ありがとうございます！」

「だから言っただろ」

マーティスさんは、なぜか得意げだった。

……これ、作ったのはマーティスさんじゃないですよね？

ジルさんが来た日のこと。

「リーマ、お疲れ〜。なんか久しぶりだな〜」

「あ、ジルさん。昨日も一緒に晩ご飯を食べましたよね？」

私の言葉を軽く流して、ジルさんは話し続ける。

「あのさ、この前、街でめちゃくちゃ怪しい店を見つけたんだ」

「……どうしてそんなに嬉しそうなんですか？」

「怪しい路地裏にあって、怪しい外見でさ〜」

楽しそうに語る。

「でも入ってみたら、普通に立派な店でさ。試しに食べたら、めちゃくちゃ美味かった」

「へぇ～」

「今度カイテル誘って行ってみなよ」

「ふ～ん」

「俺が連れてってもいいけど、カイテルに知られたらうるさいからな」

「ほぉ～」

「ねぇ、ちゃんと聞いてる？こんな態度だと、王城に来ても案内してやらないぞ」

「心配無用です。カイテルさんに案内してもらいますから」

「ふふっ。カイテルに頼ったら、一生王城に行けないかもな〜」

意味深な笑み。

「……どういう意味ですか？だって、連れて行ってくれるって……」

「まあまあ。カイテルが、いつリーマを王城に連れて行くのか、楽しみにしてるよ」

……平民が王城に行くのって、そんなに面白いことなの？

そもそも、ジルさんの訪問目的って何だったんだろう。

ファビアンさんが来た日のこと。

「リーマ、勉強はどうだ？」

「こんにちは、ファビアンさん。今日はお休みですか？」

集中力が切れかけた、ちょうどいいタイミングだった。

「朝まで夜勤だったんだ。夕食、ここでいいか？」

「もちろんです」

「勉強は順調か？正直、飼育場に入ってもいいと思うんだが。どうだ？」

「飼育場は確かに楽しそうですけど―――

おじいちゃんから薬のことをたくさん教えてもらいましたし……

ロラン小父様から問題集をもらいましたし……

カイテルさんも試験を申し込んでくれましたから……」

「律儀だな。そこまで気にしなくてもいいのに」

ファビアンさんが小さくため息をついた。

「ロラン伯爵もカイテルも気にしないと思うぞ」

「でも、できるだけ頑張りたいです」

「……まあ、気が変わったらすぐ言え」

私は少し迷ってから、切り出した。

私の命に係わる――大事な話を。

「……あの、ファビアンさん」

「何だ？」

「カイテルさんから聞きましたけど……ファビアンさんって、だ、第二王子、ですか……？」

「そうだけど？」

「え……じゃあ、私……王族への言葉遣い、全然……」

「確かに今までの君は、第二王子である俺に対して、言葉遣いが全くなっていないよな。これは重罪だぞ。どうしようかな～？」

「えっ！？や、や、やっぱり……死刑！？」

「王族への無礼は死刑一択だよな」

「ちょっと！ファビアンさん！

こんな可愛い可愛い妹を、本当に、ほーーーーっんとうに死刑にするんですか！？

ファビアンさんって、そんな残酷なことができるんですか！？」

「自分で可愛いとか言うな！

こんな時でも、まったく第二王子に対して言葉遣いがなっていないな！」

「王都は私の死に場所なの……？」

「将来はそうかもしれないが、今じゃない。

安心しろ。君を死刑にしたら、その後、俺も誰かさんに殺されるからな」

「第二王子を殺すような人がどこにいるんですか？」

「いるよ。俺が君を殺したら、確実に」

……誰？

「じゃ！じゃ！今までのは、なかったことに、ということですね！？やった！よかった！

……で、でもやっぱり言葉遣いを、知りませんけど……」

「今まで通り話せ。むしろ変えるな」

「本当にいいですか！？本当の本当の本当にいいですか？

後で死刑だとか、受け付けませんよ！？」

「あぁ、本当の本当の本当にだ」

「やったぁ！」

――ふぅ。命拾いした！