ポンと村おこし（３ｃ）

第３８話「レッド学校に行く」

　レッドが学校に行く事になりました。

　わたし、イジメられないかすごく心配です。

　レッドは仔キツネでしっぽもあるから、きっとイジメられちゃいます。

　わたし、先輩として、先生に一言言わねばなりません。

　そ、そしたら先生がとんでもない事を…

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　朝ごはんの準備をしていると、なにかにぶつかりましたよ。

　なんにもないはずなんだけど……って、レッドです。

「わ、レッド、どうしたんです」

「ぶつかった～」

「ごめんごめん、ごはんもうちょっとしてからだから」

「らじゃー」

　行っちゃいました。

　って、今度はコンちゃんにぶつかって転びましたよ。

　さ、さらに店長さんにもぶつかりました。

　店長さんびっくりした顔でわたしの方に来て、

「いや、レッドにぶつかったよ」

「わたしもさっきぶつかりました」

「小さすぎて目に入らないから」

「ちょろちょろ動いていますね」

「ポンちゃんお店でぶつかった事とかない？」

「そ、それは……」

　思い返してみると、そんな事、ちょっとあったような気がします。

「ああ、確かにパンをひっくり返しそうになった事があったような」

「そうなんだ……」

　店長さん難しい顔で、

「ただでさえお客さん少ないのに、パンがダメになっても困るなぁ」

「でもでも、レッドは子供だから、じっとしていられませんよ」

「それはそうだね……」

　店長さんしばらくレッドを見て考えていましたが、思い出したように奥に引っ込んじゃいます。

　戻ってきたら、真っ先にレッドのところに行ってなにかしてますよ。

　って、首に鈴をつけました。

　レッドがトテトテ歩くと、チリチリ鳴ります。

　あの音がすれば、目に入らなくてもわかりますね。

　店長さんわたしのところにやってきて、

「でも、まぁ、学校に行ったら関係ないかな」

「店長さん、レッド、学校に行かせるんですか？」

「まぁ、あのくらいだと幼稚園なんだろうけど、村には学校しかないしね」

「そうなんですか……学校……」

　わたし、言いながら、山で読んでいた不法投棄を思い出します。

「店長さん、レッドを学校に通わせるんですか！」

「う、うん、だからこの間、村長さんにも来てもらったんだけど」

「あの熟女っ！」

「まだ言ってる……」

「あの時はレッドを見に来てたんですか？」

「うん……で、ＯＫもらったんだ」

「レッド、大丈夫でしょうか？」

　って、もう店長さん行っちゃいました。

　最後のは聞いてなかったような気がするけど……

　本当にレッドを学校に通わせて大丈夫なのかなぁ……

　学校はイジメとかあるんですよ。

　レッドはしっぽがあるから、きっとイジメられちゃうんです。

　ああ、どんどん心配になってきちゃいました。

　レッド、本当に大丈夫かな？

「行って来ま～す」

　わたしは配達。

「ま～す」

　レッドも一緒です。

　学校に通う事になったんだけど、一人で通わせるとカラスに襲われるので、しばらくは配達ついでに一緒に行く事になったんです。

　帰りは学校の子が一緒になって帰って来る……だって。

　わたしが給食で食べるパンを持って歩いている間、レッドはしっぽをつかまえて着いて来ます。

「ねぇねぇ、レッド」

「なに、ポン姉～」

「学校に行くの、こわくないんですか？」

「がっこうってなに～」

「学校知らないんですね」

「ですね～」

　ちらっと後ろを見たら、レッドはまったく解ってない様子。

　話したものか、考えちゃいますね。

　わたしの知識では、学校ではイジメとかあるんです。

　レッドはしっぽがあるから、余計にイジメられそうな気がするの。

　わたしは配達したら終わりだし、一応体も大きいからイジメられないけど……パンを配っている時にしっぽを触られる事があるもん。

　まぁ、でも、わたしが不法投棄で読んだ雑誌みたいに、とんでもない感じじゃないですね。

　でもでも、わたし、しっぽを触られるの、嫌なんですよ。

　レッドはきっと、しっぽ触られまくりのはず。

　なんだか触りたくなるように、ピコピコよく動くんですよもう。

　あの赤いフサフサなしっぽは。

　って、あれこれ考えているうちに学校です。

「ポンちゃ～ん」

　あ、あれは千代ちゃんの声。

　って、レッドがしっぽを痛いくらいににぎってきます。

「れ、レッド痛いよ！」

「あわわ……あわわ……」

　なんだか慌ててますね。

　って、千代ちゃん目の前までやって来て、

「あ、その子がレッドですね」

「うん、今日から学校に通うの」

「村長さんが朝来て説明してたから、知ってる、キツネさんなんでしょ」

「千代ちゃんよろしくね」

　わたし、おしりを振って、レッドを前に出します。

　レッド、わたしのしっぽを握ったまま、千代ちゃん見て固まってます。

　やっぱりイジメとか、心配してるのかも……

「はわわ……あのあの！」

「こんにちは、レッド」

「そ、そう、ぼく、レッド」

「わたしは千代でいいよ」

「ちよちゃ！」

　レッド、わたしのしっぽを放して千代ちゃんに抱きつきます。

　うわ、なんだかレッド、心配とか不安で慌てたわけじゃなさそう。

「レッド、どうしたんですか？」

「ちよちゃ、めがね、すてき」

　そうでした、千代ちゃんは眼鏡をしてます。

　レッド、本当に眼鏡フェチですね～

「ひさしぶりに、静かになったわね」

　お客さんもはけちゃったので、お店でおやつです。

「ねぇ、ミコちゃん」

「なに、ポンちゃん」

「わたし、レッドが心配」

「……なんで？」

「レッドはキツネだから、きっとイジメられてるよ」

「そんな事、ないと思うんだけど……あの学校の雰囲気からして」

「いや、きっとしっぽを触られまくられて、泣いてます」

「そんな事、するかしら……私も配達に行くけど、そんな感じじゃ……」

「ミコちゃんは人間だから、しっぽがないからそんな事が言えるんです」

「……」

「わたし、たまにパンを配っててしっぽ触られるもん」

「そうなの……」

「ミコちゃんは心配じゃないの？」

「いや……考えもしなかったから」

　って、今まで黙っていたコンちゃんがお茶をすすりながら、

「ポン、おぬし、そんなに心配なら様子を見てきたらよいではないか」

「だ、だってお店もあるし」

　本当は行きたいくらいです。

　なんでみんな、平気な顔してるんでしょうか。

　イジメられてるかもしれないのに……

　店長さんが、

「ポンちゃん行きたい？」

「できたら、行きたい……」

「大丈夫とは思うけど……それなら……」

　店長さんがお店の窓をじっと見ています。

　駐車場が明るかったのが、急に暗くなりました。

　そしてすごい音をさせて雨が降り始めましたよ。

「ちょうどいい感じで雨が降ってきた」

「店長さん店長さん、雨が降ったらお客さんが……」

「いや……ポンちゃんお迎え行きたいんだよね」

「う……」

「レッド、傘持ってないから、お迎え行ってあげてよ」

　店長さんの命令です。

　わたし、すぐに傘を持って学校に行きました。

　って、学校に到着したら、雨上がっちゃいました。

　でも、せっかく店長さんが行っていいって言ったんだから行くんです。

　レッド、泣いてないといいけどな～

　わたしが配達の時みたいに靴箱の所から入ろうとしていると、

「あれ、パン屋じゃねーか」

　声をかけてきたのは、担任の吉田先生。

　髭もじゃの先生なの。

「なんか用か？」

「雨が降っていたから、レッドを迎えに」

「雨なんて上がってるじゃねーか……ま、いいか」

「あのあの、先生」

「うん？」

「今日、レッド、イジメられてませんでした？」

「うーん、別にそんな感じじゃなかったけどなぁ～」

「本当ですか？　学校はイジメを隠しますよ！」

「ここの子、田舎の子だから、そんな事しねーよ」

「だ、だってわたしもしっぽを触られる事が！」

「しっぽを触られるとイジメなの……なら触られてたかも……」

　ああ、吉田先生思い出しながら言います。

　わたし、一緒になって教室まで行きます。

　そして吉田先生と、そっと中を見ました。

　レッドの回りには人だかり。

　みんなしっぽを触りまくりです。

「ああっ！　レッド、しっぽ触られてますよ」

「まぁ、珍しいから、触るだろうなぁ～」

「な、泣いちゃうかも……」

「いや、それは……」

　吉田先生苦笑い。

　わたし、心配で見たら、レッドなんだか嬉しそう。

「あいつ、しっぽ触られえると喜んでるけど」

「えー！」

「パン屋はしっぽ触られたくないのか？」

「わたしは嫌！」

「そうか～」

「先生、みんなにいイジメないように言ってくださいっ！」

「言わなくても……イジメたりしないと思うんだが」

「言ってくださいっ！」

　わたし、おもいきりにらみます。

　吉田先生、面倒くさそうな顔をしましたが、

「まぁ、そこまで言うなら、釘をさすけどさ……」

　そしてホームルーム。

　わたし、レッドの横に座って吉田先生がちゃんと言ってくれるのを監視。

　吉田先生うんざりした顔で、

「おら、今日から入った新入りの名前はなんだ！」

「レッドで～す」

　先生のお言葉に、みんな元気にこたえます。

「レッドはパン屋の子供だ、わかるか～」

「は～い、しっぽあるも～ん」

　みんな言ってから、大爆笑。

　わたしもついつい笑っちゃった。

　でも、はっきりイジメられないように言ってもらわないと心配です。

　吉田先生をしっかりにらんじゃいますよ。

「で、キツネだからってイジメるんじゃねーぞ！」

「は～い」

「もしもレッドをイジメたら、どーなるかわかってるか～」

　って、みんな静かになっちゃいました。

　やっぱり罰とかこわいのかも。

　吉田先生髭もじゃでこわそうな先生だもん。

「レッドはパン屋の子供で……あんたは母親か？　姉か？」

「わたし、お姉さんって設定です」

「じゃ、お姉さんは知ってるな～」

「は～い」

　吉田先生、黙っちゃいました。

　生徒のみんなも、きょとんとして先生を見つめています。

　そんな先生が、じっとわたしを見てます。

　なにかな？

「もしもレッドをイジメたら～」

「イジメたら？」

「女子プロレスのお姉さんが、仕返しに来るからな～」

　途端に生徒全員がわたしを注目します。

　ちょ、村祭りの神楽の事をまだ言いますか！

　って、生徒の中には泣き出す子もいますよ。

「あのお姉ちゃんこわい」とか「バリこわ」とか聞こえます。

　わ、わたしってそんなにこわかったの！

「だから、ぜったいイジメんじゃねーぞ」

「はいっ！」

　なんだか最後の返事、すごいキッチリはもってます。

　わたしを見つめるみんなの目は、尊敬だったり恐怖だったりするの、よーくわかりました。

　なんだかすごく傷付きましたよ……とほほ～

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「ててててんちょー！」

「あ、レッド、お帰り～」

「そ、それは？」

「あ、これ、食べちゃった」

　あ、店長さん、最後のはレッドにあげないと、とんでもない事になっちゃうのに！