十三．エージェント試験Ⅱ
※※この物語はフィクションです。登場する人物・団体・名称等は架空であり、実在のものとは関係ありません※※
『第四試合、薩摩ハヤト社員 対 宇良野アスカ社員。種目は射撃です』
アナウンスが流れ、ジムの壁際に設けられた特設の射撃エリアへ視線が集まった。
てっきりハヤトが二種目に得意の柔道を選ぶだろうと思っていたクロエは、心に暗雲が垂れ込めたような気がした。
（ちょっと、ハヤト……大丈夫なの？）
（アスカって、元自衛官なんだけど？）
しかし、ハヤトがこの種目を選んだのには理由があった。実技試験を少しでも有利に進めるため、事前にあらゆる種目を一通り試していたのだ。
その結果、自分は射撃で最もハイスコアを狙えるというデータが出たため、迷わずこれを選択した。
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愛脳警護はあくまで民間企業だ。
そのため、社員が銃や刀などの武器を所持して業務を行うことは違法行為にあたる。万が一、任務中に人間を殺傷した場合は、民間人と同様に傷害罪や殺人罪がそのまま本人に課せられる過酷な環境だった。
警察官や自衛官と同じ現場に居合わせたとしても、彼らの武器に触れることすら決して許されない。そのため、正当防衛が成立しやすい『徒手での格闘』が組織の基本となっていた。
ただしオフレコではあるが、万が一海外の紛争などに巻き込まれた場合は「敵の武器を奪って応戦する」ことが暗黙のルールとされている。
その実戦を想定し、社内では海外で多用されている拳銃の性能を精密に模した、特殊なレーザーピストルを用いて射撃訓練を行っていた。
このレーザーピストルは、銃の構造だけでなく、重量や弾道、発砲時の強烈な反動まで本物と全く同じになるよう設計されていた。
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射撃試験のルールは、十メートル先にある的を狙い、五秒以内に十発を撃ち込むというもの。的の中心から弾着点までの距離の平均値が小さい方が勝ちとなる。
ハヤトとアスカは開始位置に立ち、『Ｇ１９』とテプラが貼られたレーザーピストルをそれぞれ構えた。
審判の姿はなく、機械的なカウントダウンの電子音が「ピッ、ピッ、ピッ、ポーン」とジムに響く。
レーザーのため音はしなかったが、二人が引き金を引くたびに、銃身がピクッと激しく跳ね上がった。
ハヤトが先に十発を撃ち終え、用意されたテーブルの上に銃を置いた。ほどなくしてアスカも撃ち終え、静かに銃を置く。
すぐに、結果を告げるアナウンスが流れ始めた。
『ターゲットからの距離平均値。薩摩ハヤト社員、一．〇センチ。宇良野アスカ社員、〇．八センチ。よって、宇良野アスカ社員の勝利です』
会場内が、大きくざわついた。誰もが「これでハヤトは三敗して失格になるだろう」と予想した。
ジムの奥に用意されているロープの張られたリングを見れば、最終試合の種目がアスカの得意とするムエタイになることは容易に想像がついたからだ。
ハヤトはそんな周囲の諦めムードを肌で感じ取っていた。しかし、（まだあと一戦ある。絶対に最後まで諦めずに戦わなきゃ）と、自分に言い聞かせるように拳を強く握りしめた。
『第五試合、薩摩キリコ社員 対 永栖青空社員。種目は総合格闘技です』
アナウンスが流れると、またしてもギャラリーが大きくざわついた。この試合はスカイからの指定種目だった。
キリコとスカイはリングに上がり、審判からルールの説明を受ける。説明の途中、スカイがキリコと審判に向かって言った。
「キリコさんのお顔を傷つける訳にはいきませんから。僕は彼女の顔への攻撃は一切行いません」
審判も「それがいいでしょう」と深く頷いた。すると、それを聞いていたキリコも威勢よく声を張った。
「分かりもした！それではあたいも、おはんを殴らないことにしもんど！」
「ということは、寝技で二十秒間相手の動きを止めた方が勝ちですね！」
スカイが明るく言うと、キリコは嬉しそうに笑った。
「そや、すずらん先生に教わったばっかいですよ！」
「あは！」
スカイは楽しそうに相槌を打ったが、それが何のことだかはよく分かっていなかった。
審判が一歩下がり、「始め！」と声を上げる。
スカイはレスリング選手のように、手を広げて肩の少し前に出して構えた。
キリコも同じように構える。二人は向き合って距離を取ったまま、しばらく静かに牽制し合っていた。
やがて、スカイが先に手を伸ばし、キリコの両手のひらを自分の両手で握り合うようにガッチリと掴んだ。スカイは力を込めてそのままキリコと押し合いながら間合いを詰め、一気に足元へタックルを仕掛けようと考えていた。
だが、キリコは掴み合っていたスカイの両手を外側へくるっと裏返し、手のひらを上向きにさせた。そのまま相手の腕の下に滑り込むように身体をくぐらせ、一瞬で向きを変える。
両腕がねじれた状態でキリコに引っ張られ、スカイは痛みに耐えかねて「アウッ！」と叫んだ。
勢いよく身体が反転し、仰向けでマットに倒れ込む。合気道の『転回小手返し』という技だった。
キリコが抑え込みを狙って近づくと、スカイは床に寝転がった状態のまま素早く足を伸ばした。正面からキリコの腰を両足で挟み込み、柔術の『クローズドガード』のポジションを作る。
（ここから三角絞めなどの絞め技へ展開して、二十秒キープできれば僕の勝ちだ）
スカイは勝利への道筋を確信した――はずだった。
キリコはマットの上に座り込み、顔を向かい合わせた状態で、スカイの両脚の間に閉じ込められていた。
するとスカイの目をじっと見つめながら、にっこりと微笑んだ。
潤んだ大きな瞳でまっすぐ見つめられ、スカイは思わずドキッと胸を突かれた。この角度から拝むキリコの顔も、相変わらず言葉を失うほど美しいと思った。
次の瞬間、キリコは何を思ったか、髪を結っていたゴムをぷつりと外した。豊かな黒髪がハラリと両肩に流れ落ちる。
キリコは上体を前に倒し、スカイの顔へと自分の顔をじわじわと近づけていった。
キリコの長い髪から、ほのかに甘いシャンプーの香りが漂ってくる。スカイは、目の前に迫ってくるキリコが、自分の意識の中で『対戦相手』から『妖艶な女性』へと、はっきりと変貌していくのを感じていた。
キリコはそのまま覆いかぶさるように上半身を深く折り、スカイの首に両腕を回して抱きついた。
そして耳元で何かを艶っぽく囁くと同時に、その耳の中に舌を入れ、滑らかに舐め回した。
「──っ！？」
スカイは一気に表情を緩ませ、火がついたように顔を真っ赤に染めた。顔と同様に、一瞬にして身体の力が完全に抜ける。
キリコはその一瞬の隙を見逃さなかった。スカイの足からするりと抜け出すと、電光石火の速さでスカイの足首を取り、鋭く『アキレス腱固め』を極めた。
スカイはさらに顔を真っ赤にしながら、もはや自分の身体が抵抗できる状態にないと悟り、力なくマットをタップした。
審判がサブミッションの判定を下し、キリコの勝利がジムに響き渡る。
スカイは紅潮した顔で、大きくため息をついた。
「オー、ボーイ……（やれやれ、参ったよ）」
──「色」が実戦に与える圧倒的な効果。
それを初めて目の当たりにしたギャラリーの社員たちは、ただただ驚き、感嘆の声を上げるしかなかった。
こうしてキリコは、愛脳警護の歴史が始まって以来、格闘実技試験に「色」を使って勝利をもぎ取った、初めての戦闘要員となった。
