カフェの巻
それはもう、散々だった。
ギャンッギャンに怒られた。
天界の雷神が乗り移ったように、俺の指導教授はブチ切れていた。
寸刻前、俺のペーパーが桜吹雪のように部屋を舞った。卒業論文が、秒速５センチメートルではらりはらりと床に散った。教授は目を血走らせ、唾を口から噴射し、奇声をあげた。オランウータンみたいに机を何度も叩いていた。見ているうち、フルコンボだドン、という音声が脳内再生されたが、今は決して笑ってはいけない。
無理もない。目下の話題は、俺の修士論文第一稿なのだが、それは言わば「教授の著書丸パクリ揚げ〜超長大な参考文献リストを和えて〜」であった。主成分はコピー＆ペーストで、隠し味は俺のサボリ癖だ。
はぁ。
怒られるのはわかっていた。
ただ、どうしても今日第一稿を出せ、というから出したのだ。
そうしたら、これだ。
これだから大人は嫌だ。
俺は振り子のように頭を下げ続けた。
＊＊
さて。
早速手直しをせねばならない。手直しというより、ほぼゼロスタートなのだが。なんとかイカレる…いや、怒れる神を抑えないと、修士号は取れないし、会社の内定も無効になってしまう。
俺は、あの飲み物を摂取することした。飲めば、気分を切り替え、無限に集中できる、魔法の飲み物を。
ノートPCを片手に、大学正門沿いの通りを歩く。
スタバ、スタバ…
ス…
あれ？
あるはずのところに、それが無かった。
その代わり「緑茶坊-GREEN TEA BUCKS-」と筆文字で大書されている。ロゴらしき看板が軒先に出ていて、緑円に「茶」の字の意匠が映える。
はて？
中は老若男女ー土地柄もあって若が多めだがーで賑わっている。リンゴ印のラップトップを広げるビジネスマンや、英会話講座をしている外国人。また奥の方では、意識高めの大学生が勉強会を開催中だ。
新しい事業展開だろうか？ それとも、どこかと業務提携？
疑問符を抱えつつ、入り口すぐ近くのカウンターに行く。若い店員がハツラツと応対してくれる。
俺は、いつもの注文を繰り返した。ラテのトールサイズにエクストラショットだ。
「ラテ…ですか？」店員が尋ねてきた。
いかにも。
「ラテって、コーヒーですよね？」
質問の意味がわからない。ここそういうお店でしょ？
新人バイトだったのかも知れないな、とフォローを考え始めたときだった。
「お客様！！！ 当店はそのようなお店ではありませんっ！！」
え？ 何…？ こわい…
バイトの店員が大きな声を出したのだ。
見ると、カウンターの奥でベテラン風の店員がヒソヒソ話している。
漏れ聞こえるに、店長を呼んできてください、とか、警察を呼びましょう、だとか。
？
俺まずいこと言った？
え、何？
何が起こってるの？
気づけば、店内中の注目が集まりつつある。
戸惑う俺の視界に、店内のテレビがハッと映りこんできた。
「夕方のニュースをお伝えいたします。昨日与党及び一部の野党の賛成多数により成立したコーヒー禁止法ですが、本日施行され、今後、コーヒーの所持及び摂取は３年以下の懲役又は１００万円以下の罰金に処せられることとなります。施行日となる本日は、朝から全国各地で大規模な摘発が行われ、現時点で逮捕者は１２８人ということです。警察は、コーヒーの密売が暴力団の資金源にもなっていると見て、流通ルートの解明を急いでいます…」
コ…
コーヒーが違法…？
気づけば、店中の客の視線が俺に集まっている。
店の奥から、般若の面相をした男が歩いてきた。
喫茶店にはまるで似つかわしくない、筋骨隆々の男だ。眉にギッチリと皺が刻まれている。
事態を察した俺は、注文をキャンセルし、急ぎ店から飛び出した。
