見取り図の外の令嬢と不穏な笑み
２０３６年６月７日午後６時３５分
「……ここだ」
天乃が足を止めた先には、厚い鉄扉があった。
なお、雹霞は相庭の見張りを行っており、ここにはいない。
また、伏見とエリザベートが豪快に暴れ散らかしていたが、それも今は事なきを得ている。
水無月が手のひらをかざして魔力を流しながら力を籠めると、錆びついた錠前が音を立てて解錠される。
ギィィ……と鈍く開いた扉の向こう。
薄暗く、わずかな照明に照らされた小さな部屋の中心に、一人の少女が横たわっていた。
「……朱音っ！」
水無月が駆け寄り、天乃も続く。
ぐったりとベッドに倒れていた狗飼は、浅い呼吸だけを繰り返し、意識は戻っていない。
「生きてる……けど、反応がない」
「長時間、拘束されてたんだ。魔力の流れも抑制されてる。これ……封印術式か」
天乃が指先で狗飼の額に軽く触れ、《境界書換》で魔力の経路を少し開く。
その瞬間、狗飼のまぶたがぴくりと震えた。
「……ぅ……」
「朱音っ、大丈夫……！？」
「……ふぅ……ちゃん？」
かすれた声が漏れた。目を細め、周囲をゆっくりと見渡す。
「ここ……どこぉ……？」
「大丈夫よ、もう安全だから」
天乃は携帯端末で外部と連絡を取る。
１０数分後、魔術対応の救護班が駆けつけ、狗飼は担架に載せられて運ばれていった。
２０３６年６月７日午後７時３０分
天乃と水無月は、壮年の医師――藪とともに病室の前に立っていた。
「彼女は拘束魔術によって長時間意識を封じられていたみたいだよ。幸い、脳波にも異常はなく、魔力回路にも深刻な損傷はない。念のため一晩検査入院させるが、明日には退院可能だと思うよ」
天乃は頷いた。
「……何も覚えてないって、本当ですか？」
藪が静かに答える。
「まぁね。本人の記憶は――発見される直前まで、一切ないと。目覚めた直後も、誰に何をされたのか、何もわからないと」
水無月が唇を噛む。
「利用されたのね……」
「……でも、無事だった。今はそれでいいさ」
２０３６年６月７日午後８時１５分
狗飼はベッドの上で静かに目を開けていた。窓の外、街の灯がぼんやりと揺れている。
そっと開いた扉から、天乃と水無月が入ってくる。
「……寝てた？」
「……ううん、起きてた」
狗飼の声は、どこか怯えと不安をにじませていた。
けれど、それでも懸命に二人の顔を見つめている。
「あのぉ、わたくし、何か……変なこと、しちゃった……？」
水無月が駆け寄って、狗飼の手を握る。
「大丈夫。何もしてない。何も、悪くないわ。全部……終わったから」
狗飼の目から、ぽろりと涙がこぼれた。
「……こわかったの。ずっと、暗かった。動けなくて……誰かに呼ばれる夢を、何度も、見て……」
天乃はその言葉を黙って聞いていた。
彼は知っている。この少女が利用された理由を。
天乃をおびき出すための餌だったことを。
「すまなかった」
「どうして謝るんですか？ えっと――ふぅちゃん、この人誰？」
「え？ オレを知らない？」
だとすれば、天空との協定とは一体何だったのか。
「その反応、もしかして有名人かなぁ？ あ、あれだ。手術の前日にやってきて『君のためにホームランを打つから頑張って手術を受けるんだよ』ってやつだよぉ、きっと」
「アンタは手術しないし野球少年でもないでしょ」
天乃はしばらく絶句していた。
だが、それは単純な戸惑いだった。
（この娘……本当に心当たりがないのか？）
「……あの、狗飼さん。オレ、天乃慎って云って……」
「うんうん、あのね、名前は聞いた気がするけど、顔は初対面！ よろしくね、天乃くん！」
あまりに屈託のない笑顔に、天乃の返答が一拍遅れる。
「……ああ、よろしく」
その後ろで、水無月が肩を竦める。
「アンタ……本当にこの状況でそのテンションなの？」
「え、なんかダメ？ あっ、でも病院って静かにしなきゃダメなやつだよね。ごめん、ふぅちゃん、ちょっとテンション抑えるね？」
「そういう意味じゃないんだけど……ま、いっか」
狗飼は、ころころと笑いながらベッドに寝転がり直す。
「でも、なんだろう。誰かに会った気はするんだよね～。夢の中で。呼ばれて、導かれて。なんか、ふわ～っとした声で……」
「……夢の中、ね」
天乃はその言葉に、ほんのわずかに視線を細めた。
（記憶が封印されたわけじゃない。きっと、都合よく“夢”として整理されてるだけだ）
だが、狗飼の様子に悪意はない。
ただ、まるで夢から醒めた子どものように、あまりにも無垢で、無防備で。
だからこそ、少し怖いくらいであった。
「ま、まぁ、元気そうで良かったよ。ホント」
「うんっ！ あっ、そうだ。あとでアイス食べてもいい？ 病院の売店にあるやつ、好きなの！」
「……しっかり休んでからね」
水無月はそういって、狗飼の頭を軽く撫でた。
天乃も小さく笑う。
「じゃあね。今日は無理しないで寝なさい」
「うん！ またね～、ふぅちゃん！ 天乃くん！」
二人が扉を閉める直前、狗飼はぽつりと呟いた。
「……まだかなぁ。みんながもっとハッピーになれる日は」
彼女は笑っていた。
まるで、何も知らないまま、全部を知っているかのように。
