7勝手目 幸災楽禍洋は呪いを受けている(2)
「こんにちは、幸災楽禍洋さん。大崎八幡宮、壊したのはあなたですよね？」
「はあ？ なんのこと？ それにアタシ、沖田なんですけど」
呼ばれる忌み名は知らぬ間に浸透している。不貞腐れた声を出しながら立ち上がり、尻の砂を手で払った。
そして俺の隣にいた晴太は咳払いをしながら屈伸し始め、違うんだよ、違うと誰に言っているのかわからない弁明をしている。
「幸災楽禍さんでも沖田さんでも良いです。とりあえず、洋さんですよね」
男は沖田のフードを掴み、紙ペラ1枚を顔の前に差し出した。
「洋さんが神と対峙したおかげで、八幡宮の本殿が見るも無惨な姿となりました。あと、あなたが雷を落として破壊した鳥居、それから参道の灯籠複数個……請求はこちらです」
「……はァ！？ 何この金額！ 壊してないんだけど！ あの邪神がやったことだろ！」
「でも洋さん。その邪神に呪われてるみたいなので、関係者ということで請求しますね」
「理不尽過ぎる！」
沖田は請求書を見ながら涙目で慌てふためいた。
おかげでグラグラと大きく揺れ始めたので、隣に行き請求書を見ると、これは揺れても仕方ない額だった。
俺は慌てて今までの話を説明し、沖田がやったことかもしれないが、沖田が悪いのではないと訴える。コイツは理不尽の呼び込みでもしてんのか。
男は相槌を打ちながら腕を組みつつ、時々顎を摩りながら考えている様子だ。
そして、誰が見ても閃いたとわかる顔をした。
「話はわかりました。ではこうしましょう。洋さんには大崎八幡宮の修繕費を神霊庁が出す代わりに、救った魂の報告をしていただきます」
「働けってこと？」
働きたくない病の沖田は顎を引いて男を睨む。
「簡単に言えばそうですね。神霊庁からすれば、呪われている洋さんが監視下にないって一大事なんですよ。神に一番近い人が働いていない一般人なんて、プライドも許さないでしょうし。でも洋さんは縛られたくない。そして先祖から死者を救わなければ苦しめられる呪いもある……ならそれを仕事にすればいいんじゃないですか？」
「救い方もわからないのにですか？」
「ぶっちゃけますと、私はあんまり期待していませんから。ただ監視するための提案に過ぎません。ただ、断るのなら……ま、断れませんよね」
男は沖田の質問に頷いて、ツラツラと神霊庁側の事情を話してくれた。
期待されていないとは言うものの、生憎沖田は素直にハイと言える人格を持っていない。
「ニートが急に働けるわけないだろ！ バイトも1日続かない、そもそも面接だって通らないんだぞ！ アタシが働けるもんか！」
何を威張ってんだバカ。
沖田に社会的常識がないのは事実であり、例え永遠に生きて返したとて、地球が無くなる日にも返しきれないような額だ。
「洋ちゃんって学生じゃなかったんだ……僕が養ってあげようか？ 趣味とか無いから、結構余裕あるんだ。沖田じゃなくて、近藤でもいいんじゃないかなぁって――」
「では近藤さんが払うこととなるのはこの額です」
沖田にはいい顔をしたい晴太は鼻の下を人差し指で擦り、照れくさそうにしているが、男は予備の請求書を懐から出して見せた。
「いち、じゅう、ひゃく、せん、まん、じゅうまん、ひゃくまん、いっせ……ねぇ！ 無理だよ！」
そう、真面目に働いている晴太さえ無理な額だ。紙を丸めて地面に叩きつけるが、男は同じ紙を手品のようにパッと出す。
「億単位のお金、払えないんですよね？」
「払えないってか、アタシは関係ないから払わないだけ」
払えないだろ。
「まぁまぁ、お互いにとって最善じゃないですか？ 神霊庁は行動を制限せずとも動向を把握できるわけですし、貴女は先祖の呪いも遂行させながら、給与から天引きという形でお金を払う。それ以外の給料や必要な経費は私から払いますよ。どうです？」
「縛られないで、お金もらえるなら、まぁ……意外に悪くないよな？ 土方」
「話だけ聞いていればな」
沖田はそれもそうかと、納得したようだ。
「はい、決まりです。あぁ、申し遅れました。私、伊東秀喜です」
丁寧に名刺を差し出されると、沖田は勢いよく片手で取った。教養のなさがバレる。
そして名刺を見つめ、頭を傾けて疑問符を浮かべる。名刺には聞き慣れたのか、ありきたりなのか、会社の名前が記載してあった。
「伊東グループって、なんか聞いたことあるような……」
「伊東さんは超大企業の社長の息子さんなんだよ。ほら、全国チェーンのスーパーとか、コンビニとかやってる会社！ そこの社長さんと会長さんが神霊庁に献金してくださってて、お金の流れや使用用途の決算をするのが伊東さんらしいよ。外部の人だけど、神霊庁の金庫番って呼ばれてるんだ」
晴太は「この人もレアキャラだよ」と言うと、伊東はニコッと微笑んだ。
「皆さんとほとんど年齢は変わらないですから、気軽に秀喜って呼んでくださいね」
いくら年齢が近いといえど、多額の金を請求され、さらに御曹司と来れば住む世界が違い過ぎる。
おかげで本来なら返すべき笑顔がうまく作れない。
沖田は嫌でも神霊庁に縛り付けられ、死者を救う義務を課せられる事になってしまった。義理子やその他の職員が伊東に感謝している姿を見れば、沖田の自己中は敗北したとも言える。
沖田はぶるぶると肩を震わせ、叫ぶ。
「アタシはアタシの好きなようにしたいのに！ 邪神の悪魔――ッ！」
青天の霹靂。
まさしく文字通り、晴天なのに雷が沖田に落ちた。悪口を言われた八十禍津日神が、沖田に解らせるために落としたものだろう。
体に雷が落ちても、ちょっと焦げただけで不機嫌そうな顔をしている沖田だが、雰囲気が変わった。
「なんか……洋ちゃん、目の色……」
晴太がそう言うので、近づいて瞳を見る。
「黄色？」
沖田は今まで茶色い瞳をしていたが、黄色が強いヘーゼル色の瞳に変わっていた。
これも神の悪戯なのか？
海外のスピリチュアル本か何かで読んだことがある。
瞳の色が変わるのは、チャンスや平和、そして混乱と不安を巻き起こす暗示だと。
まさに今の沖田のことだ。
