転生者救済編 第七話
「……だめだ、やっぱり。この世界線では、あの三人がナオキさんの記憶を『思い出す』ことは、絶対にない」
アイリたちが騒ぐスイートルームから少し離れた、隣の控室。
扉に背中を預け、トウヤは右目――【真実の魔眼】を覆うように強く手を当てて、ギリッと奥歯を噛み締めた。
「どういうことっすか、トウヤ？ 」
ルカが不安げに尋ねるが、トウヤは重苦しく首を横に振った。
「俺の目で視た『真実』が、それを否定してるんだ。……これは記憶喪失や洗脳じゃない。この世界は、ナオキさんが消去されたことで生じた『パラレルワールド』なんだ。だから、アイリさんたちの今の記憶は、この世界においては『100％正しい本物』として固定されちゃってる」
トウヤは自分の胸の奥――ナオキの【オリジナル・データ（ログ）】が眠る場所をギュッと握りしめた。
「俺とルカが持ってるこの『過去のログ』は、いわば別のゲームのセーブデータみたいなもんだ。無理やり彼女たちの脳に上書きしようとしても、魂の器（世界線）そのものが違うから、システムが完全に拒絶してエラーを起こす。最悪、アイリさんたちの精神が崩壊する」
「そんな……っ。じゃあ、もう二度と、アイリさんたちは師匠のことを思い出せないってことっすか……！？」
ルカの瞳から、ポロポロと涙がこぼれ落ちる。
絶対の恩人であり、大切な家族。その繋がりが、システムという名の理不尽によって永遠に失われてしまった。チート能力の暴力よりも遥かに残酷な結末に、ルカは膝から崩れ落ちそうになった。
だが、トウヤは倒れかけたルカの肩をガシッと力強く支え、真っ直ぐに彼女の目を見つめ返した。
「ルカ、泣かないでくれ。……絶望するのは、まだ早い」
「トウヤ……？」
「俺の【魔眼】が出した答えは、『スキルの力では記憶を戻せない』っていうただの事実だ。でも……俺たちは、あの人から教わってきたじゃないか。そこからどうするか考えるのが、大事なんだ」
トウヤの脳裏に、知略と執念だけで世界を裏から支配していく、あの不敵な背中が蘇る。
トウヤの瞳に、かつてナオキが見せていたのと同じ、底知れない『タチの悪い光』が宿った。
「過去の記憶が戻らないなら、思い出す必要なんてない。俺たちがやるべきことは一つだ」
「やるべきこと……？」
「ああ。……今のナオキさんに、一から『再攻略』をしてもらうんだよ」
トウヤの口から出たあまりにも力技な、しかし最高にロマンのある作戦に、ルカは大きく目を見開いた。
「過去のセーブデータが使えないなら、今ここから、前よりもっとエグくて、深くて、絶対に消せない『新しい絆』を叩き込めばいい。……そのためなら、俺とルカは、悪役になってでもナオキさんを裏からサポートする」
「……っ！！」
ルカの顔から絶望が消え去り、パッと明るい希望と、勇者としての不屈の闘志が戻ってきた。
「トウヤ……！ アタシ、やるっす！ 師匠がもう一回頑張ればいいだけっすよね！ アタシたちで、最高のシチュエーションをプロデュースしてやるっす！！」
「おう。とりあえず、今のアイリさんたちはナオキさんを『危険なマフィアのボス』として完全に敵視してる。まずはあのプライドの高い二人を、ナオキさんと対話させよう」
トウヤは控室の窓から、ゼファーの煌びやかな歓楽街――その地下で蠢くナオキの気配を見下ろし、ニヤリと笑った。
（待っててください、ナオキさん。俺が、最高にタチの悪い『共犯者』になってやりますよ）
世界線を越えた、規格外の「強制ミッション」が、今ここに動き出した。
