私、人生迷ったら世界最強魔導士になりました。

第一章 『自分探しの旅』

１０『役立たず』

「やばっ……」

爆発に巻き込まれ、体が勢いよく後方に吹っ飛ぶ。

もともと体育会系ではなかったから、急な激しい動きに対応しきれず、受け身も取れないまま地面に叩きつけられる。

──痛い。

今まで感じることの出来なかった痛みだ。

息が詰まって立ち上がれず、体を情けなく伸ばしたまま宙を見ると、燃えた矢が降ってくるのが確認できた。

「ひっ」

──やばい。逃げられない。

火の矢で死ぬってどんな感じなのだろうか。痛い？……当たり前か。

──死にたくない死にたくない死にたくない。

「危ないっ！」

どうやら私は寸前で死の淵から掬い上げられたようだ。

腕をだらんと垂らしたまま私を抱えている人を確認する。

「ルイ……ごめん」

ルイはまっすぐ前を向いたまま、

「悪いのはお姉さんじゃないの」

と言った。

その後に会話は続かない。何を言えばいいか分からなくなったからだ。

私を抱えているのに軽快な動きで走るルイは、敵からなるべく距離をとっている。

どこへ向かっているかは、前がよく見えないので分からない。

今現在、敵からの攻撃はない。

おそらく、リナンやラリアン、マスターが必死に止めてくれているのだと思う。

「お姉さん、降ろすよ」

ルイの腕から優しく解放されると、私は背中に冷たさを感じた。

辺りを見回すと、石で出来た物が見える。

どうやらルイは、私が初めに目覚めた遺跡に私を降ろしたらしい。

「ありがと……」

「元気になるまでここで待ってて、なの。でも、次はもう助けられないかも知れないの」

見ると、ルイの体はもうボロボロだった。

脚からは血が出ているし、白いワンピースも髪の毛も所々破けていたり、焼けていたりしている。

「どうして……」

「ルイはお姉さんも、この街も守りたい。ただそれだけなの」

「ごめん……」

ルイは振り向かずに走り去ると、敵のところへ一直線に向かった。

──情けないなあ、私。

『特殊能力を授けるので、２度目の人生、思いっきり楽しんで下さいね』

そう言われたのに、襲われて守られて、何も出来ないままだ。

特殊能力とやらもよく分かっていないし、まともに使えてさえもいない。

──こんなのでいいのか、私は。

何にも出来ないまま、皆に頼って、ただ助かるだなんてこと、皆が許すのか？私自身は？

「くっ」

打ち付けた背中が痛み、息を荒げる。

「わた、しはっ」

──いつまでも役立たずのままだ。

『夏目さん、起きてください。もう終わりますよ』

頭に直接響くその声に、私は驚いて目を覚ました。

「女神ですか？」

『ええ、女神です。そんなことより、夏目さん。早く起きてください。情けないですよ』

「そうですよね……。情けないですよね」

──そうだ。私は情けないやつだ。

寝ぼけ眼をこすり、上半身を起こす。

未だ痛む背中をさすっていると、女神が言った。

『そんな落ち込んでる場合じゃありませんよ。あなたの名誉挽回のチャンスはもう無くなりつつあるんですから』

「えっ、てことは……」

『ええ。あなたの仲間が優勢ですよ。特に、魔女の力によるものが強いみたいです』

「ラリアン！？」

戦闘音らしき音がする方向を振り向くと、ラリアンが勇猛果敢に何かを振り回して戦っていた。

先程までは防御一線だけだったから、意外な戦闘方法だ。

その戦闘に敵は守るだけでしか出来ていない。そろそろ終盤であろうことが予想できた。

「私は……」

『何かしたいんですか。何かできると思っているんですか？この世界に来たばかりのあなたが？……馬鹿馬鹿しいですね。誰かの役に立ちたいだなんて言う、あなた達の考えは、私には到底理解出来ません』

「……女神にはわかんないよ」

うずくまったまま、一人呟く。

──自分にも自分がわからないくせによく言うや。

でも、何かの役に立ちたかった。守られたままは嫌だった。

『そんなに言うんでしたら、今からでも加わったらどうですか？ウジウジいじけてたって、なにも変わらないままですよ』

「でも……」

『早く行って来てくださいよ。変わりたいんじゃなかったんですか？』

「あ……」

声しか聞こえないのに、女神が苛立っているのが分かる。

でも、どうしたらいいのか分からない。

変わりたいくせに、その方法が私には思いつかない。

『はあ……。仕方ないですね。今回は特別に女神である私が力を貸してあげましょう』

「えっ」

『さあ、行ってきてください。あなたはただ向かうだけでいいです。私がサポートしましょう』

その声と同時に背中の痛みが引いていくのを感じ、私は不安ながらも立ち上がった。

『さあ、急いでください。間に合わなくなりますよ』

「ありがとうございます！」

せっかくもらった機会だ。利用しなければなるまい。

私は軽く駆け出すと、戦っている彼らに声をかけた。

「遅れてごめん！私にも戦わせて！」

「待っていたぞ、ナツメ」

ラリアンは振り回す手を止め、こちらを向いた。

その隙を見たのか敵は握った拳を彼女に向ける。

「あぶなっ」

『ネロ・アスピダ！』

そう女神の声が聞こえたかと思うと、私の口も勝手に動き、同じ言葉を唱えた。

そしてその途端、ラリアンに向けられていた拳の前に青い障壁が生じ、拳から彼女を守った。

「すまないナツメ、油断した！」

「ううん！」

正直、何が起こったのか全く分からなかったのだが、結果オーライということで気にしないこととする。

『フォス・レプティベローナ！』

またまた口が勝手に動き、それと同時に光る細いものが敵へ向かう。

どうやら敵には効かなかったようだが、そこからがもう地獄だった。

勝手に体のいろんなところが動いて、全く知らない単語が私の口から発せられ、敵の攻撃も何度も受けかけた。

殆どの攻撃が敵には効かないし、体力も尽きかけていたしで限界だったところ、一つのラリアンの行動でそれが一転した。

「おい！私もいることを忘れるなよ！」

そう言った彼女は、手に持っていた黒い何かを敵に向かって振り回し出し、敵もそれを必死に避けていく。

「いやあ、厄介だね。君のそのカタナという奴も厄介だが、彼女の全属性魔法も危うい。そろそろからくりが見破られそうだしね」

避けながらも冷静にそう吐く敵は、私の方をチラチラとみる。

私もようやく動きが止まったので、彼らが戦っている様子を静観していると、早くもまた口が勝手に動いた。

『スコタディ・ビレイド！』

一瞬、何が起こったのか分からなかった。

時がゆっくり進んだかと思うと、ラリアンがすぐさまその場を跳び去り、敵が何かを唱えるような口の動きをした。

しかしそれは間に合わず、私が知らぬ間に生み出した。黒い何かが彼を引き裂いた。

「ぐっ」

決して冷静とは言い難いうめき声が彼の口から発せられると、彼は後方に吹っ飛んだ。

そう、あの時の私のように。

私は無意識に彼に近づくと、しゃがみこんだ。

「いやあ、まさか君にやられるとはね。まだ未成熟で、まだ弱いと思っていたんだけれどね。まさかあんな風に動けるなんて」

「……」

私はなにも話さない。

また手が勝手に動いたと思うと、その手は地面について、口から全く意味の分からない術式が発せられた。

『スコタディ・トゥリイパー』

敵の体の下に黒い穴が広がる。

「いやあ、今回は惨敗だ。参った。……でもまた来るよ。その時のために、僕の名前を覚えておいてくれ」

「……」

「僕の名前はカオス。主から授かった名さ。じゃあ、またね」

まるで友達との別れ際かのように彼は軽く別れの言葉を述べると、彼は黒い穴の中に消えた。

──カオス、か。和訳は混沌だったか？どうしてその単語がこの世界に存在しているのだろう。

もしかして、この世界に干渉した、私と同じような境遇の人がまだいるのか……？