第77章 凛の目覚め――自分で選ぶ一歩
久しぶりに、ゼフィーリアの夢を見た。
結界を調整している夢だった。
張り替えの作業。言われた通りに、言われた場所を補強している。あの頃の私は、綻びの場所が分からなかった。どこを張り替えればいいのか分からないまま、それでもちゃんと出来てるつもりだった。
夢の中の私は、少し離れたところからその様子を見ている。
ほころびは、はっきり見えている。あそこだ、と分かるのに、作業しているもう一人の私はそこに触れていない。
なんで、分かんないんだろう。
あそこが綻びてるのに、それじゃあ全然足りてないのに。
自分のつっこみの声で、目が覚めた。
天井が目に入る。心臓が速いし、変な汗がにじんでいる。
しばらく動けなかった。
でも、さっき夢の中で見えていた場所を、今もまだはっきり覚えている。
多分、次にあっちに行ったら、綻びの場所が分かる。
体の奥が、じわっと熱くなる。何かがゆっくり巡っている感じがする。
前みたいに、無理やり引っ張られるような感覚じゃない。私の中に、ちゃんとある。
なんで今まで、こんな簡単なことに気づかなかったんだろう。
あの頃の私は、覚悟なんてなかった。ただ時間を取られてるって不満だけがあった。
中学生だったし、って思う。でも、それを理由にしてただけだったのかもしれない。
凛は布団の上で、小さく息を吐く。
でも、今度は逃げないで考えよう。
桜ちゃんや、お母さんに言われたからじゃない。
あの世界と、ちゃんと向き合わなきゃ。
――――――――――
凜は桜の部屋に入り、鏡の前に立った。
金曜日の夕方。桜がゼフィーリアから戻ってくる時間だ。部屋は静かで、鏡の表面には自分の姿が映っているだけだった。
試しに鏡に触れてみる。まだ、通れない。手のひらは冷たいままで、何も起こらなかった。
「……だよね」
まだ、私の番じゃない。
そう感じて、少しほっとする。あの世界は、まだ桜ちゃんを選んでる。
でも、次に交代の時期が来たら、そのときは逃げない。
できるだけ先であってほしいとは思ってるけど。
そのことだけは、きちんと桜ちゃんに伝えたかった。
凜は椅子に腰を下ろし、鏡を見つめたまま帰還を待つ。
やがて鏡の奥が揺れ、次の瞬間、桜が姿を現した。
「……凜ちゃん？」
桜は少し驚いた顔をする。
「どうしたの？」
凜は立ち上がった。
「ごめんね、突然。ちょっと、話があって」
「うん。何？」
凜は一度だけ息を整える。
「今日、鏡に触ってみて。でも、通れなかった」
桜の目が、わずかに揺れる。
「やっぱり、まだなんだなって」
少し間を置き、凜は続けた。
「でもね、分かったんだ。前はさ、結界の綻びが全然分からなかったの。どこ直せばいいのか分かんなくて、とりあえず言われたとこ触ってるだけでね」
桜は黙って聞いている。
「でも、今なら分かる気がする。もし今、ゼフィーリアに行ったら、どこに綻びがあるか、ちゃんと分かる気がする」
声が少しだけ強くなる。
「だから、交代の時期が来たら、大丈夫……だと思う」
すぐに言い直す。
「今すぐ行きたいわけじゃないよ。できれば、もう少し先がいい。正直、怖いし…」
それでも目は逸らさない。
「でもね、今度はちゃんとできると思う」
一度息を吸ってから続ける。
「お母さんにも話したんだ。ちゃんと考えてから話しなさいって言われてさ。それで、ちゃんと考えたから」
凜は桜をまっすぐに見る。
「だから、それを伝えに来たの」
桜はすぐに頷いた。
「そっか」
「ちゃんと考えたんだね」
凜の目がわずかに揺れる。
「ありがとう、凜ちゃん」
桜はホッとしたような笑みを浮かべた。
