23話【ずっと見てても構わないがな】
翌日の朝、アメリアは目を覚ますと、目の前で着替えをしているアビスの姿が目に飛び込んできました。彼の引き締まった肉体や透き通るような肌に、アメリアの顔が赤らみを帯び、鼻血が垂れ落ちました。
「お、おい、勝手に盗み見て、それはないだろう？」とアビスは呆れた表情を浮かべながら、アメリアに声をかけます。
『わっ！鼻血でてる！？コレ！！早く拭いて私の体ー！！！』
アビスはアメリアが困惑する姿を見て、優しく微笑みながら彼女の近くに歩み寄りました。彼は一枚の布を取り出し、丁寧にアメリアの鼻先にそっと押し当てました。
「こうして。」アビスの声は柔らかく、心地よい安心感がその言葉に宿っていました。彼の手つきは優しく、慎重に、まるで芸術家が最後の仕上げを施すかのように、アメリアの鼻血を処理していきます。
アメリアはアビスの手つきに包まれながら、不安な気持ちが和らいでいくのを感じました。
『いや、安心してる場合かーーー！！！』
アビスはアメリアに向かって、穏やかな声で語りかけました。
「あ、そうだ。俺、ここの第二王子になることになったからさ、お披露目会の時の服装を考えておいてね。今日、デザイナーが来る予定だからさ。俺は少し外出してくる。」
『え！？第二王子！？お披露目会！？どういう事？』
アビスは出かける前に、リアに近づき、やさしく尋ねました。
「出かける前に、一ついいか？リア、右の耳に穴を開けてもいいかな？」
『え！？耳に穴！？ピアスの事！？えー、嫌。アビス全然質問に答えてくれないじゃーん。』
アビスは静かにアメリアのベッドの隣に座りました。彼の姿は優しく、彼女の横顔を見つめながら、深い考えに耽りました。
アビスはアメリアの耳元で静かに囁きました。その声は甘く、しかし少し挑戦的でもありました。
「後で、ぶかぶかな白いシャツを着て…ガーターつけたまま生足だして、好きなだけ鑑賞させてやるからいいか？」と、甘い誘いの言葉を囁きました。
『はい！！良いです！！穴でも何でも開けて下さい！！』
アビスはアメリアの同意を得て、彼女の右耳たぶにカプリと噛みつきました。しかし、そこには痛みはありませんでした。アビスはゆっくりと離れ、アメリアの頭を撫でながら微笑みました。そして、メーベルを手に取り、窓から飛び出していきました。
『いっちゃった…。』
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部屋の中には静寂が漂っていました。その静寂を破るように、ドアをノックする音が響きました。アメリアは眉をひそめ、ドアを開けると、そこには洗練された服飾デザイナーが立っていました。
「おはようございます。私がデザイナーのソフィア・ウィンターズです。アビス王子からの依頼で、お披露目会の衣装の打ち合わせに参りました」と、彼女は丁寧に自己紹介しました。
『キター！！デザイナーさん！！ねーお願い！お願いだから！！アビスの衣装も担当するのか聞いてみて！！お願い私の体！！ほんっとにお願い！！！』
「アビス・・・の衣装も…」
『よく言ったー！！！私の体ー！！』
すると、ソフィアは微笑みながら応じました。
「アビス王子の衣装はもうすでに決まっておりますが、恐らくフィアンセ様ですよね？何が御注文ございますか？」と、ソフィアは丁寧に尋ねました。
『いい！？私の体様！！短パン、ロングブーツ、ガーターベルト！！頑張って伝えて！！』
「短パン…ブーツ・・・ガーターベルト…。」
アメリアの強い心の意志が言葉に現れ、その願いが通じた。ソフィアは感嘆の念を抱きながら微笑み、深く頭を下げました。
「畏まりました」と彼女は言い、次はアメリアの採寸を始めるため、彼女の身体を丁寧に測り始めました。
アメリアは採寸の間、無口で無表情なままでした。彼女の目は遠くを見つめ、心の中で何かに思いを馳せているようでした。一方のソフィアは、アメリアの優美な姿に心を奪われていました。彼女はアメリアのキュートさに魅了され、採寸の合間に彼女の髪を整え、衣装のデザインについて熱心に提案しました。彼女の笑顔は明るく、アメリアの無表情な態度にも動じることなく、彼女に心地よい空間を提供しようと努めていました。
昼過ぎの静かな時刻、アメリアは終わりを迎えた採寸の疲れと共に、腹が減っていることに気付きました。彼女はひと息つきながら、食堂へ向かいました。入口で待っていたのは、暖かい食事の香りと、同じように空腹を訴える兵士たちの声でした。
彼女は静かに列に加わり、小さな笑顔を浮かべながら皿を手に取りました。食堂の中は活気に満ち、兵士たちの会話や食事の音が響き渡ります。アメリアはその中に溶け込みながら、温かいスープやパンをいただきました。
食事を終えると、彼女は満足そうに一息つきました。採寸の疲れが少し和らぎ、心地よい充実感に包まれました。
アズレイはアメリアの隣に静かに座りました。彼の顔には深い思索が刻まれ、重い表情を浮かべています。彼はやや俯きながら深い溜息をつき、悩み事を抱えていることがうかがえます。
「アメリア、昨夜、私の身に何があったか聞いてもいいか」と、アズレイは静かに尋ねました。その声には若干の疲れと心の重みが感じられます。
アメリアは無表情で、淡々とアズレイに語りかけました。「アズレイ元帥が昨夜、ハイドシュバルツ城でお休みになられているところをアビスが魔法で衝撃や防音、それから温度調整を完璧にこなし、快適に王都までベッドごと運び、快適な眠りを提供していたはずです。それなのに何故、お疲れなのでしょうか？」
その言葉に、アズレイの顔には驚きが広がります。彼は口を半開きにして、驚きを抑えきれない様子でアメリアを見つめました。
アズレイは更に深いため息をつき、微かな疲れと共にその表情に影を落としました。
周囲の隊員たちは彼を見てクスクスと笑いながら、陰でコソコソと話し始めました。
「そうだよ！俺びっくりしてさ！アズレイ元帥がまさか宿舎前で…」「アビスがあの手の魔法を使うとはな」「さすがにびっくりだね、アズレイ元帥がこんなことになるなんて」。
彼らの声が小さく響き渡りながら、アズレイはただ黙ってその言葉を聞き流すしかありませんでした。
アメリアは無表情で彼に尋ねました。「よく眠れませんでしたか？」
アズレイは深い溜息をついて、ややうつむき加減でアメリアの目を見つめました。彼は静かに頭を振り、口を開きました。
「いや、なんとか眠ることができたよ。ただ、その方法が…少々驚きだったがな。」
アメリアは彼の言葉を受け入れるように、無表情で「良かったです。」とだけ答えました。
オズマン中尉が急ぎ足でやってきて、血相を変えながらアズレイに紙を渡しました。「アズレイ元帥！急ぎの伝達です！」と彼女は息切れしながら言いました。
アズレイは不穏な空気を察知し、素早く紙を受け取りました。緊張が高まる中、彼は紙を開いて内容を確認しました。その瞬間、彼の表情が一変しました。驚愕と恐怖が顔に浮かび、口から血を吐き出しました。
「ぐはぁっ！！」とアズレイは苦しみながら呻き、周囲の者たちは驚きの声を上げます。彼の体が震え、手に持っていた紙が床に散らばります。
「アズレイ元帥！しっかり！」とオズマン中尉が慌てて駆け寄りますが、アズレイは苦しそうに息をしながら、その紙の内容に焦点を合わせようとします。
アメリアは空気を読まず、アズレイの苦悶に対して聖なる力を発揮しました。彼女の手がアズレイの身体に触れると、温かな光がその場に広がり、痛みや苦しみが次第に消え去っていきます。アズレイの体が癒されるにつれ、彼の表情も次第に穏やかになり、苦しげな息遣いも静まっていきました。
周囲の者たちは、アメリアの力が解放される様子に驚きと賛美の声が上がりました。彼女の聖なる力は、まるで伝説の聖女が降臨したかのように、人々の心を打ちました。周囲の人々は興奮し、驚嘆の声を上げながら、アメリアの存在に圧倒されました。
オズマン中尉も例外ではありませんでした。彼の目からも驚きの色が消えず、アメリアの能力に対する畏敬の念がにじみ出ていました。彼は口を開こうとしましたが、言葉が出てこず、ただ素直に驚きを示すしかありませんでした。
一方で、アズレイはアメリアの行動に対して複雑な感情を抱きました。彼の表情は深い悲しみと苦悩に満ちており、その瞳にはいっそ死にたいというような願いがにじみ出ていました。
