これがレベルアップだ
訓練場の近くのオープンカフェで昼食をとることにした俺達は、リリアも合流したので食べ始めた。俺は黒い炭酸水のグラスを持ち上げ、ストローから一口飲む。懐かしい味だ。ルシルは口を大きく開け、両手で持った照り焼きトリスにかぶりつき、満面の笑みを浮かべる。アザミは片手を伸ばし、揚げたじゃがいもを一本つまみ、赤いソースを浸け、口に咥えると、人差し指で押し込みながら食べていく。リリアは小さい口を懸命に開け、両手で抱えたビッグオークに挑んでいる。俺もダブルオークを齧り、図書室でルシルから教わった魔法について、反芻し始めた。
魔法使いが覚えられる魔法は、〈解体〉、〈火球〉、〈飛行〉、〈氷結〉、〈透明〉、〈変身〉、〈捕網〉、〈毒気〉、〈眠気〉、〈転移〉の十種類。
それから、僧侶と共通で覚えられる魔法が、〈石塊〉、〈魅惑〉、〈解呪〉、〈吸収〉、〈鑑定〉、〈共感〉、〈定位〉、〈修理〉、〈召喚〉、〈翻訳〉の十種類。合計二十種類。
そして、僧侶には覚えられるが、魔法使いには覚えられない魔法が、〈追放〉、〈祝福〉、〈治癒〉、〈光明〉、〈耐性〉、〈蘇生〉、〈防壁〉、〈静寂〉、〈昇天〉、〈旋風〉の十種類。全部で三十種類。
他の職が覚えられる魔法も、この中に含まれている。いずれも、魔法使いや僧侶ほどの種類は覚えられないが、魔法使いや僧侶が覚えられない魔法を、またいで覚えられたりするので、単純に劣る訳じゃあない。
図書室で俺はルシルに聞いた。
「勇者が覚えられる魔法は何なの？」
「勇者はなんにも覚えられません」
「なんにも!?」
「その代わり、他の職で覚えた魔法を、全ての発動方法――魔法使い、僧侶、狩人の詠唱、錬金術師の錬成、吟遊詩人の演奏、踊り子の演舞、そして戦士と武闘家の特技――で使えます」
そう、魔法は全ての一般職で覚えられるが、その発動方法は、それぞれ違うのだ。詠唱は最も普通の方法。錬成は、薬の作成という形で発動される。魔法使いも、巻物を作成できるが、レベル毎に二週間かかり、使えるのはその魔法を詠唱できる職だけ、なのに対し、薬はレベル毎に一週間で作れて、誰でも使える。ちなみに狩人は、似たような方法で魔法的な罠を作成できる。その場合はレベル毎に三週間かかる。そして演奏と演舞は、続ける限り魔法を維持できる。演舞は演奏より大きな動きが必要だが、〈静寂〉の影響を受けない。
ここまでの方法は、魔力を使う。魔力は誰にでもレベルの三倍あって、回数だ。つまりレベル３のルシルは、魔法を一日に合計九回使える。魔法はレベルを下げて使うこともできるが、一回は一回だ。
一方特技は、魔力の代わりに体力を使って魔法を発動する。体力が続く限り発動できるのだが、制限も厳しい。まずレベルが半分の扱いになる。そして、戦士は〈治癒〉を覚えられるが、自分しか治せず、体力も回復しない。武闘家は〈解体〉を覚えられるが、打撃を伴わないと使えない。それでも、体力が続く限り、戦士は自分の傷を少しずつ癒せるし、武闘家は相手の装備や鍵や罠を壊せる。それから、特技も〈静寂〉の影響を受けない。
ちなみに、戦士と武闘家の特技には、それぞれ名前が付けられている。戦士の特技は、〈強化〉、〈治癒〉、〈耐性〉、〈旋風〉、〈魅惑〉。武闘家の特技は、〈解体〉、〈火球〉、〈眠気〉、〈転移〉、〈召喚〉だ。
そんな訳で、主職が踊り子、副職が狩人のルシルは、〈治癒〉と〈召喚〉と〈鑑定〉を覚えているが、狩人が覚えられない〈治癒〉は演舞でのみ、踊り子が覚えられない〈鑑定〉は詠唱でのみ発動できる。〈召喚〉は演舞でも詠唱でも発動できる。
覚えられる魔法なら、全てレベル１から選べるが、レベルが低いとあまり役に立たないものもある。例えば〈転移〉は、人の歩幅をレベルの三乗倍した距離まで転移できる。レベル１なら一歩の距離までだ。移動手段として役に立てるのは難しい。重量の制限もある。それでも攻撃をかわすのに使ったり、抵抗される可能性はあるものの他者へも使えるので、工夫次第ではある。
気が付くと、他のみんなは食べ終えていた。すっかり打ち解けているようだ。俺もダブルオークの残りを口に放り込み、黒い炭酸水を飲み干した。
「では、神殿に案内してもらおうかな」
盆を店のカウンターへ返して神殿に向かう。ルシルの後について行く。ルシルの隣にはアザミ、俺の隣にはリリア。俺はリリアに、気になっていた疑問をぶつけた。
「その装備は僧侶の装備なの？ それとも聖騎士の装備なの？」
「これか？」
リリアが胸の辺りの布の端をつまむ。脇の開きが大きくなる。
「これは僧侶の衣だ。私は戦士で僧侶だからな。鎧が着れない時はこれを着る」
「聖騎士の専用装備はないの？ 忍者みたいな」
先を行く踊り子のお尻に並んでいるスパッツのお尻が目に入る。
「世界のどこかには、聖騎士にしか纏えない聖なる鎧があると聞いたことはある。それから聖なる剣もな！ いつか手にしてみたいものだ」
リリアは目を輝かせながら答えた。魔法の装備か。そういうのもあるのか。
「見えてきました」
前を行くルシルがこっちを振り返った。訓練場から東に進んだ場所、王都の北東に、一辺が普通の家の間口の五、六倍はある、八角形の二階建てが見えてきた。
「リリアにとっては親の職場だね。来るのは久しぶり？」
アザミも振り返った。
「そうだな。ああ、私の父は神殿長なんだ。今は魔王攻略で留守にしているが。その代理は母が務めている」
「そうだったのか」
リリアは俺に説明してくれた。
「聖騎士として王様に認められるには、家柄も大事ですからね。リリアの家は、王都でも指折りの名家なんです」
ルシルに説明されてリリアは得意げに頷いている。神殿が近づいてきた。
「今日も賑わっているねぇ」
「怪我や病気をしていなくても、神に祈る者は絶えないからな」
「中庭には神の鳥の像が祀られているんですよ」
ルシルが指差した。神殿の屋上には、中庭から金色の鳥の頭のようなものが見えている。それを見ながら、神殿の南側に回り込む。正門は南に面した一辺の真ん中にあり、扉がなく、家の間口ほどの広さで、中庭まで続いて開けられていた。二階に当たる部分がアーチになっていたが、それは中庭までは続かず、残りは一階までの高さに収められていた。左右には、窓が二階の高さまで開けられ、色とりどりのガラスがはめられていた。
正門から見える中庭の真ん中には台座があり、金色の像の足元が見える。正門を入っていくと、中庭へ至る途中の左右に、建物への入り口が開いていた。その左側へ入っていく。
中に入ると、広い通路が奥まで続いていて、その真ん中に、二階まで真っ直ぐ伸びる手すりの付いた階段が二本、互い違いに設けられていた。通路の左側には、長椅子が並べられ、天井は吹き抜けになっている。色とりどりの光に照らされ、主にお年寄りが何人か座っていた。通路の右側には、受付があるようだ。
その中を僧侶の衣を纏い、腕には白い手袋をはめ、足にはサンダルを履き、白と黒の頭巾を被っている女性達が忙しそうに、脇を全開にして歩き回っている。
「素晴らしい世界だ」
俺は両手を合わせて拝んだ。目を開けると他のみんなは受付に向かっていた。俺も、白衣しか纏っていない天使達の間を抜けて追いかける。
「成長と一団結成の礼拝に来たんですけど」
ルシルが受付に要件を告げる。しばらくして、青い木札を受け取った。札の表には、斜め上に伸びる二本の線を右に生やした、一本の縦線が描かれていた。それから、長椅子が並べられているところへ行き、受付に最も近い椅子の右の端に座った。その隣にルシル、リリア、そしてアザミが座った。
「昇格の礼拝もここでするんだね」
「そうです。転職や切替も、礼拝は全てここで行います。昇格や転職には成長できるだけの経験値が必要で、切替は成長と共にしか行えません」
「それじゃあ二人は、レベル４になれるくらい経験値を稼いでいたの？」
俺は顔を覗かせてリリアとアザミに聞いた。
「あたしはレベル１で昇格したから、そんなに回り道はしていないよ」
「私が昇格したのはレベル２の時だ。レベル４に届くほどは稼いでいない」
受付から白衣の天使が一人出て来て、声を張り上げた。
「緑の六番でお待ちの方ぁーっ、緑の六番でお待ちの方ぁーっ」
同じ椅子の中程に座っていたお爺さんが、左手に持った杖を頼りなく突きながら、よろよろと立ち上がろうとする。右手には黄色い木札を握っている。そこへ天使が駆け寄り、お爺さんの右側から、お爺さんと同じ向きになって右腕を支える。右脇ががら空きだ。しゃがんで太腿がむっちり張り詰めている。
天使に支えられ、お爺さんがゆっくり立ち上がり、ゆっくり歩いていく。そして階段を一段一段登っていく。右腕を天使に両手でぎゅっと支えられ、寄り添われ、恍惚とした表情を浮かべて昇って行った。
「ところで、さっき言っていた切替とは？」
「主職と副職の切替です」
「ああ、それね。主と副って何が違うの？」
「主職によって、装備できるものや基本能力への特典が決まります。戦士や踊り子は体力、武闘家や狩人は敏捷力、僧侶や吟遊詩人は生命力、そして魔法使いや錬金術師は魔力が二割増しになります」
「勇者の特典は？」
「副職と同じになります」
「端数は切り上げ？」
「端数は切り上げです」
俺は腕を組んで唸った。レベル１になれば、俺の魔力は３ではなく４ということか。
「勇者って転職できるの？」
「転職は、副職を変えるものです。勇者もできますが、切替はできません」
「そういう仕組みか」
受付から先程の天使が再び出て来て、声を張り上げた。
「青の一番でお待ちの方ぁーっ、青の一番でお待ちの方ぁーっ」
俺達の番が来たようだ。立ち上がったが、天使が駆け寄ってくれる気配はない。用件が違うからか、俺の足腰がしっかりしているからか。ルシルを見ると、ルシルは先程お爺さんが昇って行った階段を指した。長椅子に座る人々を眺めながら、階段を登る。
二階に着いたが、前を行くルシルとアザミは折り返して、屋上へ伸びている階段をさらに登っていく。俺もリリアの脇の隣で、前を行く二人のお尻を眺めながら昇って行った。
「あそこが礼拝所です」
屋上に出ると、神の鳥の頭が良く見えた。ルシルが指差した先にある中庭側の床に、魔法円が描かれている。そちらへ向かう。その魔法円の傍に立っていたのは……アルリア先生!? 俺は思わず歩みを止めた。良く似ている。髪の色も同じ。しかし薄い布に浮き出ている双房はより豊かで、物腰が柔らかい。そして他の天使のような頭巾ではなく、白地に黄色で聖なる紋章が描かれた、縁のない帽子を被っていた。その傍には雑巾が掛けられた桶が置いてある。良く見ると、魔法円とその周りの床は少し湿っていた。
「母上！」
リリアが早足で歩み寄る。
「リリア、ついにこの日が来たのですね」
二人の天使が抱擁を交わす。そこへ俺もルシルやアザミと共に歩み寄った。リリアの母上が顔を上げて俺を見る。
「私の姿に驚くとは、姉にはもう会ったようですね。双子の妹のセルリアです。神殿長代理を務めています」
「どうも」
俺は会釈をした。
「成長と一団結成でしたね。どちらを先に行いますか？」
俺は少しルシル達を見回してから、セルリアに向き直った。
「成長を先に。少しでもみんなに追いついてから、一団を結成したい」
「分かりました。では他の方は……」
セルリアはルシル達を見る。
「あ、わたし達は席を外しますね」
「そうだな。終わったら呼んでくれ」
「しっかりねー」
ルシル達はこの場を離れようとする。
「なぜ？」
「なぜ、と言われても説明し難いのですが……」
ルシル達は顔を見合わせた。
「問題なければ、俺の初めての成長を見届けてくれ」
「私は問題ないが、勇者殿は問題ないのか？」
「ああ、俺は問題ない」
「勇者様がそう言われるのでしたら、わたしも見届けます」
「それじゃあ、あたしもー」
ルシル達は俺のほうをしっかり向いた。心なしか、みんな目が輝いているように見える。
「よろしいようですね。それでは魔法円の中央へ」
セルリアは手で示して促した。魔法円の真ん中まで行くと、正八角形に空けられた、石畳の中庭にかなり近づき、その様子が上から良く見えた。跪いて祈りを捧げている人が何人も居る。正八角形の台座に据えられている神の鳥は大きく、完全に猛禽類の風貌をしていて、翼をМの字に広げている。屋上のこの位置に立つと、丁度目が合った。
「そこで祈りを捧げるのです」
「祈り方はどのように？」
俺は振り向いてセルリアに聞いた。
「大事なのは気持ちです。そして成長と新たに授かりたい力を、願うのです」
「分かりました」
俺は神の鳥に向き直り、片膝を着いた。両手を組み、頭を垂れ、そして願った。俺が願ったレベル１で貰いたい魔法は……〈修理〉だ。
目を瞑っていても、魔法円が輝き始めたことが分かる。俺は祈り続けた。やがて俺は、光に包まれ、気が付くと、真っ暗な空間を全裸で漂っていた。脚を伸ばして立っているが、地に足は着いていない。黄色い光が集まって来る。それは背中に翼を生やした少女達で、全身が半透明で黄色く光り、全裸だった。本物の天使だ。それぞれ一本の杭を、両手で握り締めている。杭も半透明で黄色く光っていた。
一体の天使が、杭を持ったまま俺の右腕に抱きつく。二の腕がおっぱいに包まれる。もう一体が左腕に抱きつく。左の二の腕もおっぱいに包まれる。別の一体は右脚に。右の太腿がおっぱいに。もう一体は左脚に。さらに右手も別の一体に抱え込まれ、右手がおっぱいの中に。左手も別のおっぱいの中に。さらにさらに右の脛も抱え込まれ、左の脛もおっぱいに抱え込まれた。そして後ろから頭を抱え込まれ、おっぱいに挟まれる。
「うおお！」
九体の天使に抱きつかれた俺に、十体目の天使が近づき、握り締めていた杭を、俺の鳩尾に当てがった。その先は丸みを帯びている。俺は身動きが取れない。天使は杭を腰だめに構え、俺に挿し込んできた。
「うおおおお！」
突き破られるような痛みはない。まるで受け入れる穴があるかのように、押し広げられる感覚と共に杭が入ってくる。実際には肌に穴は開いていない。しかし穴がいっぱいに広げられ、奥まで詰め込まれる感覚と共に、杭が入ってくる。そして入ってきたところから、熱い何かが噴き出し、俺の全身に流し込まれていく。天使は俺に杭を深く挿し込むと、右の二の腕を抱えている天使に加勢した。
元から右の二の腕に組み付いていた天使が離れ、残った天使が少し隙間を作る。離れた天使が右の二の腕に杭をあてがう。そして挿し込んでくる。先程鳩尾で受けた感覚が、今度は右の二の腕から流れ込んでくる。右腕が張りつめ、自然と力こぶが盛り上がってくる。
「ぬおおおお！」
杭を深く挿し込むと、その天使は右手を抱えていた天使に代わって、俺の右手をおっぱいに包み込む。離れた天使は俺の後ろに回り込み、左側から出て来た。左の二の腕を抱えていた天使が、少し隙間を作る。回り込んできた天使が、左の二の腕に杭をあてがい、挿し込んでくる。体の中に一段と何かが流し込まれる。そしてその天使は、俺の左手を抱えていた天使と交代する。
交代して離れた天使は、俺の脚のほうへ下がる。俺は左の太腿を緊張させる。しかし天使は、そこから俺の右側へ回り込む。右の太腿を抱えていた天使が少し隙間を作る。俺は遅れて右の太腿を緊張させる。そこへ杭が挿し込まれてくる。太腿がブルブルと震える。脚に力が込められるが、何人もの天使に抱えられてびくともしない。
「ぬああああ！」
挿し込んだ天使は、右の脛に抱きついていた天使と交代する。離れた天使が向かったのは俺の左の太腿。杭を挿し込まれ、太腿がパンパンに張りつめる。左の脛に抱きついていた天使が交代する。杭は残り五本。残り五か所。天使は俺の右側から背後に回り込む。俺は左側を見たが、出て来ない。杭は背中にあてがわれた。
背中の、感覚だけの穴が押し広げられる。そろそろ胸から突き出しそうなくらい詰め込まれているのに、出て来ない。やがて奥までいっぱいにされた感覚が満ちるが、胸から突き出しては来なかった。天使は俺の後ろから左側に出て来て、左の二の腕を抱えていた天使と交代した。
離れた天使が俺の目の前に来た。俺の額に杭をあてがう。俺の頭は後ろからおっぱいに挟まれている。杭が頭の中に入ってくる。俺の顔から汗が噴き出す。呼吸が激しくなる。頭が押し広げられる。熱い何かが頭の中も満たしていく。そして、今まで俺の頭を挟んでいたおっぱいが離れていく。代わりに新たなおっぱいに挟まれる。
天使は左からも右からも出て来ない。次は腰にあてがわれた。後ろから挿し込まれていく。やはり腹からは突き出して来ない。呼吸は益々激しくなり、全身から汗が噴き出していた。左から天使が出て来て、左の太腿を抱えていた天使と交代する。
離れた天使は、少しだけ移動して足元から俺の脚の間を見つめ、杭を構えた。俺の股間に緊張が走る。杭が迫る。あてがわれた。穴じゃあない！ あてがわれたのは穴じゃあない！ 会陰だ。会陰に力が加えられる。会陰から入ってくる。あ、なんか、すごい。
「アアアア、アッー！」
俺の腰がびくんと跳ねる。右の太腿を抱えていた天使が交代する。最後の天使は、俺の右側から後ろに回り込んだ。そのまま左側から出て来る。そして俺の胴体の真ん中に来た。構えた杭は俺のへそにあてがわれた。ぐっと力を込められると、へそが実際に緩み、そこへ杭が入ってくる。鋭い痛みが走る。ぐぐっと力を込められると、さらにへそが緩み、さらに杭が入ってくる。耐えられない痛みじゃあない。やがて杭の尖端が全て入り、へそがいっぱいに広がる。杭が奥まで挿し込まれる。内臓が傷つけられた感覚はない。腹が熱いものでいっぱいに満たされ、全身に力が漲り、頭の中が真っ白になった。
「ほわあああああ！」
