17 護衛
「サタン！！」
光点の場所に行くと、サタンがこちらをちらりと見て逃げ出した。ばかめ！
「忍者から逃げられるかよ」
とんとんと飛んで目の前に立つと、サタンは目を逸らして俯いた。
「ほら。パーティを組もう、サタン。思ったよりまずいことになってる。忍者になれるやつがみんな忍者に転職してお前を追っかけてるんだ。一人よりは俺だっていた方がましだろう」
「……私を殺しに来たんじゃないのか」
「殺しに来たんじゃない！ 一緒に逃げよう」
「なぜ。お前は他のプレイヤーたちを見殺しにすると言うのか。お前自身だって水が尽きれば死ぬ」
「………」
そうだ。
サタンを助けると言うのはそういうことだ。他の何人いるんだか知らないが、沢山のプレイヤーたちの命を枯らすということだ。俺の命だって。
その件については、考えた。少し。
「お前が、そう言って私を騙して鏡の城に連れて行こうとしているなら、それでいいが」
「いや……。鏡の城に連れて行く気はねえよ。証明はできないけど。逃げよう」
「私と逃げてどうするんだ。私を追っている他のプレイヤーたちからお前まで狙われるんだぞ」
「わかってる」
サタンは顔を上げた。よほど驚いたらしかった。
ほんの少し考えた。俺がもし、死にたくないなら。本当に「命の水」が尽きれば死ぬデスゲームだとしたら。サタンが死んだ方が、救われる人が多いとしたら。正しいなら。正義なら。
「俺はさ、昔っから廃プレイヤーでさ。しかも決まって弱キャラ使いさ。パーティ組んでくれる物好きもそんなにいなかった。一人でレベル上げだ」
「……」
一人はつらいよ、サタン。俺もそれはよく知ってるんだ。
「前に、PKで有名な人と話したことがあるんだ。一人でやってて、一方的に殺されてさ。全部荷物取られて、なんでこんなことばっかりしてんだあんたって。そしたら、現実の世界でこんなことできねえだろって言われたんだ。現実ではいいやつでいなきゃならない。ゲームの中でくらい、人をぶっ殺して荷物掻っ攫ってお尋ね者になりたい」
「……ふん」
「そうかって納得したんだ。確かにゲームの中でまでいいやつをやることはねえよな。別に好きなことやったらいい……。それで俺もPKやってみたんだ。でも楽しくなくてさ。わかるかな？ 俺の言いたいこと」
「わからない……」
「結局さ、本当にやりたいようにしかできねえってことさ。PKは俺のやりたいことじゃない。ゲームの中だろうが外だろうが、俺はお前を殺したくもないし、お前が誰かに殺されるのをただ待っているのも嫌だ。みんながお前を殺しに来るのは勝手にしたらいい。でも俺がお前を守るのも勝手にさせてほしい」
「……お前が一番レベルの高い忍者なのに、プレイヤーたちを裏切るのか……」
「今は俺が一番かもしれないけどさ。他の奴らががんばってレベル上げたらいいんだよ。飛天の書なんてごろごろ落ちるじゃないか。お前を殺したいんなら、35まで上げて俺を倒せばいい。俺はそんなに手強い敵じゃないよ」
「……馬鹿じゃないのか。お前はきっと殺される。このまま死ぬかも知れない」
「だってさ、フェアじゃないだろ。一対多数なんてのは。それに俺はお前のしもべなんだ。しもべはご主人様に従ってないとさ。さあ、手を」
サタンは手を胸のところまで上げたが、どうしてもこちらに差し出さなかった。俺はその手を取って、手のひらをこじ開けた。
いずれ命懸けだって言うんなら、懸けたい方に懸けたい。俺は人の運命を変えるほど大したやつじゃないんだから、どっちに懸けたって大した違いもないはずだ。
「一人にはしない。共闘だ」
「………」
サタンの頭の上に、白い三角形がついた。
「お前は……」
「うん」
「話が長い」
はい。
