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罠（2）

「チャンスとうらーい」

　沙希は笑った。

　ベルナルドの進む道を先回りして道をふさぐ。

　指定どおりの封鎖ポイント。アメリアたちにトラブル発生。対応は沙希ひとりだけ。

　アサルトライフルの銃口を向けて待ち構える。

　だがすぐに顔は怪訝に曇った。

　車が来ない。エンジン音すら聞こえない。

「まさか……途中で車を捨てて逃げたとか！？」

　慌ててブーストを噴かして道をさかのぼっていく。

　アメリアたちが釘付けにされている区画の一ブロック隣。大きなマンションに隠された角で、

　ベルナルドは車を止めて待ち構えていた。

　タヒチに豪邸を構える実業家のようなワイシャツ。足の長い白のスラックスで、ボンネットの外れた車のフロント部に腰掛けている。

　肩に大きい筒を担ぎ、野太い弾頭に生えるつぶらなシーカーが虚ろに沙希機を見つめていた。

　対FHミサイル。

「あ……」

　くたばれ。

　ベルナルドの舌なめずりが、閃光にくらんだ。

　一直線に突き進んでくるミサイルの軌道を見る前に、

　沙希は迷わずイジェクトレバーを引く。

　機体の下腹から突き刺すような弾頭が「くにゃり」と潰れて、内部に爆発的な火焔の奔流を吹き込んだ。人型の装甲が内側から膨れて赤熱し、あっけなく弾け飛んで爆発する。

　直前。

　うなじから吐き出された白煙はくるりと角度を変えてパラシュートを開く。

　完全に開かれるより早く建物の壁に接触し、転がり落ちるようにシートは地面を転がった。

　計算された重心で背もたれを下敷きにアスファルトを滑っていき、やがて止まる。

「ぃ、ぐお……おああ」

　沙希は身もだえして、シートベルトのバックルを殴りつけるように外す。

　打ち身、擦り傷、切り傷、火傷。あらゆる負傷は寸でのところで高機能パイロットスーツに受け止められた。

「さすが高価(たか)いだけのことはある……ッ！」

　沙希の手はまっすぐシートに伸びる。

　サバイバルパックではなく、救難信号発信機でもなく――ケースに収められた突撃銃(AK47)を。

　ベルナルドはグロリアの爆発を前に、両手を広げて笑っている。

「はっはは！　呆気ないな、サイコキラー！　死んでしまえばそこまでだ！」

「そうだね。死んでいればね」

　高笑いが凍りつく。

　ベルナルドが沙希を見つけるのとほとんど同時に、沙希はAK47をフルオートでぶっ放した。

　反動に暴れる銃の先で、素早くしゃがみ込んで頭を抱えるベルナルド。

　風切り音が爆ぜ、アスファルトが穿たれ、衝撃波の生み出す不気味な風がベルナルドのシャツをなぶる。

　発砲をやめた。

「あ？」

　ベルナルドはうずくまった身体を少し起こした。

　腕、足、そして全身をくまなく確かめる。

　出血はない。怪我もない。

　一発も当たっていなかった。

「は……はは！　そうだろう！　俺を殺したらお前は、」

　顔をあげたベルナルドの瞳に、

　銃床を振り上げる沙希の姿が映り込んだ。

「死ねッ！」

「がッ！？」

　ぼきり、と鈍い音ともにベルナルドの頭は強制的に伏せられる。

　うつむいて震える男の口から、血と涎にまみれた奥歯が転がり落ちた。

　その頭頂部に熱を持った銃口を押しつける。

「私、銃を撃つの苦手なんだよね。だから、当たる距離まで近づかないといけないんだ。これなら当たるかな」

　ベルナルドの背中が震えた。

　そっと。

「降参だ」

　ベルナルドは両手を挙げる。

「命だけは助けてくれ……」

「あは。面白いねソレ。――絶対許さない」

　引き金に力を込めた沙希を、

　顔をあげたベルナルドが嘲弄した。

「お前にそんな権限があるのか？」

　嘲り切った目、余裕に溢れた力の抜けた態度。殺されないという確信。

　沙希の指が止まる。

　誰でも警戒心を焚きつけられる洒脱な態度を見て――笑う。

　銃口をベルナルドの鼻先に押しつけた。

「口先だけで他人を操れるつもり？」

　ベルナルドの微笑が強張る。

　目と目でにらみ合った。滲(にじ)む汗が垂れるより早く、

「沙希、やめろ！」

　駆けつけたライザが制止を叫ぶ。

　顔を動かさなかった沙希のかわりにベルナルドが横を向いた。こめかみを銃口で小突く。

　マンション団地を抜けた道路から、ライザが息を切らせて駆けつける。

「抵抗の意志がない人間を撃つのは『違法』だ」

「知るかボケ」

　連なる土煙がベルナルドの肩をかすめた。

　銃をライザに蹴飛ばされた。

　駆け寄りざまに沙希の銃口を逸らしたライザが、沙希を突き飛ばして吐き捨てる。

「せめて見えないところでやってくれ！　こっちまで『殺人』で逮捕されるのはごめんだ」

「さぁつじんんん？？？　こいつが何人死に追いやったか分かってるんですか？」

「司法権は人間性に関わらねえよ！　それに、お前ひとりの怒りで済ませていいクズじゃないだろう……」

「アメリカのヒューマニズムは品がないな」

　ぱんっと。

　軽い銃声におびえたように、ライザの身体が震える。

　一歩、二歩と後じさりする。力なく膝を突いた。

　ぱんぱんぱんと連射される。

「っ、ベルナルド！　ぅあ！？」

　撃とうとした沙希の腕が弾かれた。撃たれた。

　プロテクターは貫通しないものの、激痛に握力がほどける。引き金から右手が外れた。

「舐めるな！」　

　沙希は体をひねる。

　ストラップで身体に巻き付けるように銃を跳ね上げた。引き金を左手で横合いから握り込んで、発砲。

「馬鹿が」

　空へ飛んでいく銃弾を無視し、ベルナルドは沙希を蹴り倒す。沙希は尻もちをついてあっさりと転がされた。

　ベルナルドはライザにさらに発砲しながらAK47を踏みつける。

　沙希の額に拳銃を押しつける。

　ごり、とアスファルトと銃に挟まれて沙希の頭蓋骨が鳴った。

　ベルナルドは引きつったように笑う。

「八津沙希。お前だけは殺したかった」