グリモフォトグラフ～写真を撮るとカードが生まれる異世界で俺(バエル)の撮影だけ絶対に何かがおかしい～

四章 誰が為の理想

50話 声

　その声に、まるで時間が止まったような錯覚を覚えた。

　俺の心に直接語りかけるような声が、現実の状況を嘲笑うかのように脳内に反響する。

「な——にが！？」

　——クク……記念すべき初の会話だってのに、随分なご挨拶だな。

　姿は見えないのに、どうしてか声の主は近くにいる気がする。

　目を開けているはずなのに、一瞬、今の自分のいる場所がわからなくなった。

「……妄想に逃げている場合じゃない」

　——ケケケ、つれないねぇ。薄々わかってんだろ？　これはお前の都合のいい妄想じゃねぇよ。　

「今までにも何度か声が聞こえた。あれは、お前だったのか？」

　——御託はいい。今お前が成すべきことはなんだ？

「くっ、俺の……」

　刹那——脳内が透き通ったように思考が導かれた。

　認めたくはないが、これが現実で起こっていることだと納得するしかない。

　——あの日、誓ったんだろ？

「……こんな、わけがわからないまま終わってたまるか！」

　そうして俺は、俺の意志で魔導撮影機(アルカ・グラフ)を仮面へと向けた。

「……最初からそうしていれば良かったものを」

「……」

「なにがおかしい」

　笑ったつもりはないんだけどな。

　カシャッ！！

「——！」

　そこでようやく、自分の口角が上がっていることに気づいた。

　既に再装填が完了していたシールドをスロットから抜き、現れたカードを効果も見ずに装填する。

「“リフレクション・ペイン”！」

　撮影機に光が宿った。

「この土壇場で撮影したか」

　仮面が瞬時に距離を取り、背丈ほどもある長刀を構えた。

　その場所すらも間合いだと言わんばかりの威圧感。

「……効果を見るべきだったか」

　攻撃カードであれば油断している最中こそが最大の好機だと思ったのだが、どうやら違うらしい。

　気のせいだろうか、身体が重い。

　例えるなら、体調を崩した時に感じるそれだ。

　芯の熱を奪われ続けているような、そんな感覚。

「——だが、甘く見たな」

「……なっ！」

　次の瞬間、刀が俺の間近に迫り来る。

　刺突——だとしても、あまりにも速すぎる！？

「言ったはずだ。その腕、貰い受ける」

　そうして無情にも、動きの鈍った俺の左腕へと剣先が届き——

　シュンッ！　と、不可解な音が聞こえた。

「——！」

　俺はなにもしていない。

　だが仮面が手にしていた刀が、突然悲鳴のような音を立てて粉々に砕け散った。

　足元へと転がる破片は刹那に粒子へと還り、やがて跡形もなく消えていく。

「発動、したのか……」

　身体が軽い。

　負傷した左腕は痛むが、カードを発動した際に感じた違和感は嘘のように消えていた。

「……偶然、いや、狙ったかのような撮影。なるほど」

　仮面が、砕けた破片でも探すように下を見ながら呟く。　

　そうして再び、俺を見た。　

「——ッッ」

　それは——

「ガゾンの報告は信じがたいものだった。だが先刻の様子を見て、それは大風呂敷だと結論づけようとしていた」

　仮面が見せた、初めての——

「だがこの状況すらも楽しんでいるような、その異様な顔つき。あまりにも出来すぎている先の撮影。そして、私のカードを予期していたように対応した柔軟性。……やはり、貴様は放置しておくには危険すぎる」

　——明確な、俺への殺意！

「……お前はここで死を遂げる」

　仮面は静かに言い放つと、一枚のカードを取り出した。

　ぞわりと全身の毛が逆立ち、俺の身体の奥底が、なにかを訴えかける。

　これは、この感じは——ヤバい。

　カードから溢れ出した靄は、瞬く間に仮面の全身に纏わりついていく。

　そうして全てを呑み込まんと覆った靄が、意志を宿したように一斉に発生源へと還ると、瞬く間にカードの色が変化した。

　残されたのは、黒色のカード。

　まさしくそれは——

「闇の、カード！？」

「……」

　仮面が、どこか躊躇うようにカードを見つめる。

　だが、それも一瞬のこと。

　俺が撮影機を握ると同時に、装填を終えた仮面は告げた。

「——“デス・フィー・ロアー”！」

「っ……！」

　衝撃はない。

　なにをされたかと身構えたが、不発だったのか？

　その瞬間。

　ドクンッ……ドクンッッ——！！

「——が……ぁ……っっ」

　膝から力が抜け落ち、地面が俺を迎えてくれる。

　かろうじて動く指先が、落とした撮影機に触れた。

　だが握るための力も、声を出す力も、もう残されていない。

　まるで、生きるために必要なものが身体から抜け落ちてしまったようだ。

　そうして、視界が暗くなっていく。

　身体の感覚が、完全に失われていく。

　もう一呼吸すら、出来なく、なって。

　こんな、はずじゃ……どう、して、お、れ、は……。

　俺の、生命活動は、こう、して、おわ——

「——バエル、さん」

「……」

　これはきっと、最期の奇跡。

　もう聞こえないはずの声に、もう動かせないはずの口で応えようとした。

　どこか懐かしい、俺が守らなければならなかった少女を想い、もう流せないはずの涙が零れ落ちる。

　——ドクンッッ！

　刹那——機能が停止しかけた俺の身体を、温かいなにかが包み込む。

　こんな状況なのに、思い浮かぶのはあの時の顔だ。

　そう言えば、全てはあの日から始まったんだったな……。

　……会いたい。

　……会って、もう一度見せてほしい。

「……セ……ツ」

「……馬鹿なっ、受け切っただと！？」

　視力が戻り最初に目にしたものは、片膝をつき、胸を押さえながら激しく息を吐いている仮面の姿だった。

　それを無意識に眺めていると、身体に電気が流されたような衝撃が奔り、肩がビクンッと跳ねた。

　そうして俺は再び起き上がることができた。

　しっかりと撮影機を握り、辺りを見渡す。

　当然、思い描いた人物などいるはずがなかった。

　——ケケ、命拾いしたな。

　また、あの声だ。

　——そのカードに助けられたってわけだ。

「……どういう、ことだ」

　言葉も問題なく話せる。

　だが、それよりも。

「……仮面がカードを発動してから、いったいなにがあった。それに、今の言葉は」

　——だから教えてやってんだろ。お守りみたいに後生大事にしていたカードがなければ、お前はもう死んでいたんだ。

「……なぜ、そんなことが言い切れる」

　——わかるさ。あの撮影の時、俺がどこにいたと思ってんだ？

　俺は咄嗟に、カードスロットに視線を送る。

「……テキストが記されている！？」

　——それにしても傑作だな。どれだけの関係性かと思えば、ククッ……当の本人がこんなじゃ、あの娘も救われないな。　

「……なにが、言いたい」

　——あの娘が神殿で目立った後、お前誓ってたよな。「変わりたい、それがケジメ」って。薄々感じてたんじゃないか？　自分のおかしさ(・・・・)に。

　コイツは、なにを言ってるんだろう。

　付き合っていられない。

　——ケケ……ケケケ！　

「……仮面が動けない今のうちに」

　——今のお前に、なにが出来るんだ？

　聞いていて無性にイライラする声を無視する。

　そうして再び撮影機を見たが、全てのスロットが再装填待ちのカードで埋め尽くされていた。

　——お前はいつだって、自分は最後にはなんとかなると思い込んでいる。

　その瞬間、胸の奥で小さな爆発が起こった。

　——前の世界でもそうだったみたいだな。落ちぶれた自分を認められずに、「俺は最後の最後には上手くいく」と、いつだって自分を誤魔化してきた。さすがのお前もここに来た当初は、それどころじゃなかったようだが……ケケッ。

　爆発は止まらない。

　あらゆるものを巻き込もうと誘爆し続けている。

　——だがあの女と出会い、撮影した時に、お前はこの世界こそ自分が変われる場所だと思い込んだ。

「……やめろ」

　ずっと向き合ってこなかったものが、すぐ目の前まで迫っていた。

　——チャンスはいくらでもあった。それでも結局、お前は本当の意味で変われなかった。

「やめろ！！」

　——そうしていつの日かお前は、こう考えるようになったんじゃないか？　自分はここでは特別な存在。だからこの世界で自分は死なない(・・・・・・・)、死ぬわけがない(・・・・・・・)。

「違う！！　そんなつもりはない！　他人を見透かしたように、勝手に決めつけるな！！」

　——ケケッ、違いない。違いないな。

　——だが、当たってるだろ？

　その声が、焼け野原となった胸の奥に深く、深く。

　深く深く深く深く、どこまでも沈んでいく。

　——その救いようのない勘違いが、この現状を招いた。

　認めてしまえば、自分を保っていられなくなる。

「……俺、は」

　——お前は自分が思っているような存在じゃない。　

　俺を形成していたものがバラバラにされていく。

　どんな時でも俺の中にあった、かけがえのないものが消え去ろうとしている。

　取り戻そうと必死になって手を伸ばすが、どうしてかそれには手が届かなかった。

「……ッ！　貴様、気でも狂ったのか？　だがおかげで、私も目的を遂行できる」

　前方では、胸を押さえつつも体勢を整えた仮面が自分の撮影機に触れている。

　燦然と輝く白銀の障壁が目に映った。

　このまま攻撃のカードを使われたが最後、今度こそ俺は殺されるだろう。

　——ケケケッ、喜べ。お前はある意味特別だ。

「お前は……お前は、いったいなんなんだ！？」

　すると、突如声はノイズがかかったように歪んだ。

　——俺は、——が欲した力だ。

「“オブリビオン・エッジ”……貴様は、ここで殺す！」

　再装填が終わったのか、再び仮面は長刀を構えた。

　——迷うなよ、バエル。

　——お前は、負けないんだろ？

「……俺は！」

「今さら生きて帰れると思うな！」

　仮面が躍動する。

　俺は、撮影機を自分(・・)へと向けた。

　カシャッ！！

　なぜだろうか、仮面の足が止まった。

　生まれたカードから、なにかが漏れ出ているようだ。

　だがそんなことは関係ない。

　——ケケ、ケケケケケ！　そうだ、それでいい！！

　いつしか俺を包み込んだそれは、やがて意志を宿したようにカードへと還っていく。

「まさか！？」

　変色するカード。

　俺はそれを直接手に持ち、名を告げる。

「——ニゲル・イデア」