フィロ過去編④
周囲を見渡すと先程と同様の氷柱がいくつもあることがわかった。甲冑に身を包んだ屈強な戦士や剣を振り上げたまま凍りついる騎士、呪文の詠唱中に氷漬けになってしまったのか魔導士もいる、氷柱に閉じ込められた人に共通するのは皆冒険者という事だった。
これだけの数の冒険者が氷柱に閉じ込められているのは異様な光景で明らかに自然によるものではなく何者かの人為的な仕業であることは明確だった。
「まさか、ここにいる奴ら魔族討伐に来た冒険者達なのか！」
「……フィロの言う通りどうやら、そうらしいな」
ケイトが氷柱の一つを叩く。
数日前、ギルドの酒場で魔族討伐の依頼を受けたとかどうとかで、前祝いしている連中が騒ぎ過ぎて他のグループと揉めていた事を思い出した……その時にいた連中に確かに同じ顔の奴がいた。
氷柱に閉じ込められて無惨に変わり果てた姿の男を観ていると、不意に誰かに見られているような視線を感じた。
「誰だ！」
いち早く謎の視線に気付いたケイトが叫ぶ。
ケイトの呼びかけに応えるように一陣の風が吹き抜け地面に積もった雪を舞い上げる、舞い上がった雪がキラキラ輝きながら徐々に人の形に変わっていく。
「うふふふふふふ」
ケイトの目の前に現れたのはウエーブのかかった白い髪を風になびかせ異国の服を着た雪のように真っ白な肌の女性。肌の色と対照的に血の色のような赤い瞳、普通の人間ではないことはその場にいる誰もが肌で感じた。
「喚くでない、人間風情が！我は六大悪魔が一人……」
「ケイト！」
「うおー！」
謎の女性の言葉を遮る形でケイトが気合い一閃、横薙ぎに斬りつける。ケイトの剣は女性の身体をすり抜け空を切る。
「……！」
謎の女性が瞬時にケイトの背後にまわり首根っこを掴む、ケイトは掴まれた部分から氷が拡がりあっという間に身体が氷の塊と化する。
「我が名はフルーレティじゃ！」
全身が凍り付いたケイトから手を離しフルーレティと名乗った女性がニヤリと笑う。
「どけーーー！」
フィロの叫び声にロブとマリーが慌てて散開する。
『炎の爆撃』
炎の塊がフルーレティ目掛けて降り注ぎ天に向かって炎の柱が立ち昇る。
「そのような小さき炎では我を傷付ける事など出来ぬ！」
「危ない！フィロ！」
炎の柱から飛び出し襲いかかって来たフルーレティからマリーがフィロを庇うように飛び付き勢い余って転がり倒れ込むフィロとマリーの二人。
「……大丈夫だった、フィロ？」
「マリー……何してるんだよ！」
「良かった〜フィロ怪我無くて」
「……マリー」
マリーの下半身は既に氷の塊と化していた。先程、フルーレティからフィロを庇った時に攻撃を受けてしまったようだ。徐々にマリーの身体の氷の部分が拡がっていく。
「ふふふ、折角フィロを庇ったのに私がドジ踏んじゃった……ごめんね」
「くそ、マリー……大丈夫か」
炎の術を詠唱するフィロ、しかしマリーの氷になった部分に変化は見られない、侵食のスピードはやや落ちているようだが確実に侵食が進んでいる。
「ごめんねフィロ、もうあまり感覚がないの……」
「……マリー」
「そんな顔しないでよフィロ」
マリーがにっこり笑いフィロの涙を拭いそっと両手で包み込む、冷たいマリー手がフィロの顔に触れる。身体が徐々に氷へと変わっていくのが目に見えるがフィロにはそれを防ぐ手段が見つからない。
「……ごめんねフィロ」
「……マリー！」
「ずっと好きだったよフィ……」
「マリー！」
最後の言葉をフィロに伝え切れず、マリーは完全に氷柱へと変わり果ててしまった。フィロは泣き叫び変わり果てたマリーを抱き締める。冷たく変わり果てたマリー、その表情は穏やかに目を閉じている。
「ちくしょー！」
「待てフィロ！」
「ロブ行かせてくれマリーがマリーが……」
起き上がりフルーレティに飛びかかろうとしたフィロをロブが遮る。
「駄目だフィロ！」
「何言ってるんだロブ！おいやめろ！……うわぁ」
ロブがフィロに思いっきり体当たりをかます、足元が地面から離れ落下するフィロ。
「任せたぞフィロ」
その視界には満足そうな顔をしたロブが振り返りフルーレティに勇敢に向かって行く姿がスローモーションのように映る。フルーレティに向かって行ったロブだが無情にもフルーレティに氷柱へと変えられてしまった。
落下するフィロを見てそれ以上の興味をなくしたのかフルーレティは追いかけて来ない。
ーーちきしょう！誰も助けられない、守れなかった。
数十メートル落下したフィロだが幸い雪山ということもあり、したたか背中を打った程度で特に怪我もなかった。
「力が欲しい、あの悪魔を倒せる力が……」
噛み締めた唇からは一筋の血が流れ落ちる。村の入り口に向かってゆっくり歩き出す。
ーーごめんなマリー
次の瞬間、雪の上に倒れ込むフィロ。
ワルルカ山はいつもと変わらず雪が降り続いていく、フィロの身体にもいつしか雪が降り積もっていく。
