バフォメット決戦
「何だよこの無駄に長い廊下」
階段を降りたと思ったらまた直線コース。走っても走っても未だゴールが見えない。
ーーそれりゃ愚痴の一つもこぼしたいわ！本来なら入口を発見した時点で今回の任務は終了のはずなのにヘレンの暴走モードのせいで現在も長距離独走中、追加報酬でも頂かないと割に合わんよ！
「まぁまぁ……ヘレンさんとも合流出来たし訳ですし」
フィロがフォローを入れる。当の張本人のヘレンは無言のまま横を追走する。
ーーしかし、フィロもフィロで謎だらけだ、さっきの炎の玉 の威力を最小限に抑え目眩しに応用するなんざ素人の出来る芸当じゃない……一体何者なんだか……。
走りながら器用に左手で帽子が飛ばないよう押さえているフィロ、それで同じ速度で追走しているのだから感心する。
「多分この先です！邪悪な気配がします」
目の前に扉が見える。確かに先程までと違い空気が重い、この先に待ち構えている危険が容易に想像出来る。
「ちなみに、ここからUターンするって考えは？」
「無いですわ！」
「ないですね」
俺の問いかけにヘレンとフィロの声が同時に綺麗にハモる。
ーーですよね〜……はぁ……。
意を決して扉に手を掛ける、願わくば扉に施錠がされていて、残念ながら帰りましょうかという流れを期待していたが悪い意味でその期待は裏切りられ扉は簡単に開かれた。
「遅かったな！ 侵入者諸君！」
壇上にいた老人イプサムがハルト達を待ち構えていた。
一歩前に出るヘレン。
「あなた達の信仰は間違っています！」
老人に向かってビシッと指差すヘレン……だが当の本人イプサムは不敵な笑みを浮かべ少女を見つめる、その瞳には狂気の色が浮かぶ。
「お主らの方こそ間違っているんじゃよ、今その証拠を見せてやろう！しかと目に焼き付けておけ！ 本物の神の存在を……。」
イプサムの言葉を合図に老人の周囲の魔力が急激に膨れ上がる、素人目に見ても分かるくらいの見えない何かが突風の如く押し寄せ、少しでも気を抜くと身体ごと飛ばされてしまいそうだ。
「あれは……魔法陣！」
フィロが叫ぶとイプサムを中心に黒い歪みが生じ、徐々に広がっていきそれは一つの魔法陣を形成する……魔法陣からは青い炎が吹き出しイプサムの前身は炎に包まれ燃え上がる。
「ぎやぁぁぁぁぁぁ！」
イプサムの断末魔が響き渡り異形の者へと変貌していく。
全身が茶褐色の剛毛に覆われて頭部は牡山羊に変貌しその額からは三本の螺旋状に渦巻く立派な角が生え、背中からは漆黒に染まった翼が天に向かい広がる。両の手は退化したように指が無くなり代わりに黒光する蹄が生えてきた。
赤い瞳を見開き荒い息を吐き天に向かい獣のように一声嘶く……完全に人間を辞めたらしい。
「……我は六大悪魔が一人バフォメット」
「まさか……上級悪魔か！」
フィロの顔が青ざめていくのが分かる。
完全に異形の者へと変貌を遂げた元イプサムだった者はハルト達を見下ろし、ゆっくりと語りかける。
「あの男の生命を贄に我はこの世に降臨した」
「必要ないですから！帰って下さい！」
ヘレンの完全拒絶にバフォメットしばしの沈黙……。
「……我この世に災いをもたらす者」
「ホント迷惑ですから！」
マジで迷惑そうな顔をするヘレン
「………。」
……コホン。
「……抗って見せよ……小さき者達よ！」
ーー流石は上級悪魔！話を勝手に終結させるとは！恐るべし！
バフォメットが魔力のこもった槍を何もない空間から出現させ振り回す……まるで自分の思い通りにならなくて駄々をこねる子供のように、思わず子供の成長を見守る父親の気持ちになってしまう……。
ーーな訳がない！気を抜くと殺られるぞ！バフォメットを睨み付ける。
