愛弟子に裏切られて死んだおっさん勇者、史上最強の魔王として生き返る

第１０章 魔界動乱

１０ 攻防

「ゼガートの手から逃れていたため、駆けつけるのが遅れました。申し訳ありません」

　駆け寄ったステラが俺に頭を下げる。

「いや、助かった」

「ここに来る途中、状況は千里眼で把握しました」

　と、ステラ。

「今は退くべきときかと」

　──やれるか？

　──お任せを。

　俺はステラと短いアイコンタクトを交わした。

「今の一撃には驚かされたが、しょせんは不意打ち」

　ゼガートが俺とステラをにらむ。

「いくら優れた瞳術があろうと、お前は基本的に支援タイプ。戦闘タイプである儂の敵ではない」

「どうかな」

　魔神眼の少女は、冷然と獣帝を見据えた。

「戦いは力だけでは決まらない。もっとも──お前のような脳筋には理解できないか？」

「安い挑発を」

　うなりながら、ゼガートはゆっくりと近づいてくる。

　俺はもう一度、ステラを見た。

　この『仕掛け』は、タイミングが命だ。

　俺と彼女の呼吸を合わせる必要がある──。

　あらためて、俺は現有戦力を分析した。

　まず、俺。

　ゼガートの仕掛けによって魔力はほとんど尽きている。

　今の俺の魔法攻撃力では、奴にさしたるダメージは与えられないだろう。

　次に、リーガル。

　完全に味方になったとは言い難いが、少なくとも俺を守ってくれている。

　だが、奴もさっきの俺との戦いでかなり消耗しているはずだ。

　アンデッド系魔族のエネルギー源ともいうべき瘴気をほとんど使い果たしているし、ゼガートやツクヨミに立ち向かえるほどの力は残っていないだろう。

　リリムや警備兵たちに関しては、魔軍長クラスに対抗するのはさすがに無理だ。

　ならば──最後は、ステラ。

　彼女は万全のようだ。

　その力は瞳術と魔法。

　攻撃魔法は俺やジュダには当然及ばないものの、上位魔族クラスの力はある。

　もちろんゼガートやツクヨミを撃破するほどの力はないだろうが、牽制には十分だし、隙を突けば倒すチャンスだってある。

　後は──それらの手札を組み合わせて、この状況を打破することだ。

　やるぞ、ステラ。

　俺は視線で彼女に合図を送る。

　こくん、と彼女の瞳がうなずいた。

「来い、『煉獄魔王剣(ラーディス)』！」

　俺は魔王の剣を呼び出した。

　闇を溶かしこんだような漆黒の刀身に、優美な黄金の鍔(つば)と柄。

　その刀身には亀裂がいくつも走り、刃こぼれも全部で六つある。

　普段は近接戦闘で魔力剣を使うことがほとんどだが、今はその魔力すら尽きかけている。

　こいつを得物にして戦うしかない。

　俺は魔王の剣を握りしめた。

「ふん、その剣もすぐに我がものになる」

　両手の爪を剣のように掲げるゼガート。

「──いくぞ」

　俺は魔王剣を中段に構え、低い姿勢から突進した。

　人間のときに使っていた『ザイラス流剣術』の基本動作だ。

「接近戦で儂に挑むなど、千年早いわ！」

　吠えて、ゼガートが両腕の爪を振り下ろす。

　速い──！

　やはり白兵戦闘では、身体能力に長けた獣人魔族である奴の方が上か。

「くっ……」

　俺は剣を旋回させ、ゼガートの爪撃を弾きながら後退する。

「逃がさん」

　すかさずゼガートが間合いを詰めてきた。

「『ファイア』！」

「効かぬわ！」

　俺が放った火球は、獣帝の一喝だけで消滅する。

　牽制にすら、ならない。

「魔王様、あたしたちも──」

「ゼガート、覚悟！」

　リリムたちが、さらにリーガルまでが突っこんできた。

「いくら集まっても無駄だ！」

　ゼガートが吠えた。

　その雄叫びが衝撃波となり、リリムたちをまとめて吹き飛ばす。

　さらに、

「『闇の王』、フリードを攻撃するのであります！」

　ツクヨミが魔想覇王(アシュタロートギア)に追撃を命じる。

　ぎぎ……ぃ……！

　だが一瞬、その動きが鈍る。

　黒い巨竜は戸惑ったように体を左右にくねらせた。

「故障か？　まあいい。前魔王のとどめは兵器ではなく、儂がくれてやる」

　俺の方を振り返る獣帝。

「これは……!?」

　そこで、ゼガートが戸惑いの声を上げた。

　消滅した火球がふたたび出現し、数十倍の大きさになって奴に襲いかかったのだ。

「魔王の魔力を、甘く見るなよ」

　ニヤリと笑う俺。

「ちいっ、まだこれほどの力を……！」

　驚いたように後退するゼガート。

　その瞬間、

　ごおおおおおおおおっ……！

　轟音とともに火球が弾けた。

　　　　※

「消えた……!?」

　ゼガートは周囲を見回した。

　すでにフリードも、ステラやリーガル、警備兵たちの姿もない。

　逃げられたようだ。

「……ふん。総攻撃と見せかけて、最初から幻術で儂を惑わせて逃げる算段だったか」

　ゼガートは小さく鼻を鳴らした。

　とはいえ、それもある程度の想定はしていた。

「逃げたければ逃げればよい。儂は魔王城に戻り、『アレ』を得るための準備を続けるだけだ」

「自分もやるであります」

「ああ、お前の手助けがなければ、『あの力』を得ることはできん。頼むぞ」

　ここからが、本番だ。

「儂は神の手駒になどならん。最後には奴を出し抜き、すべての世界を支配する王となってみせよう──」

　　　　※

「はあ、はあ、はあ……」

　ステラは荒い息をついていた。

「大丈夫か、ステラ」

　──ここはジレッガの町はずれにある森の中だ。

　あの後、ゼガートやツクヨミから逃れた俺たちはここまでたどり着き、身を潜めていた。

「やはり、今の私には──まだ『黙示録の眼(アポカリプスノート)』を自在に操るのは、荷が重いようです」

　顔中に汗の珠が浮かんでいる。

　怜悧な美貌は青ざめていた。

　相当の魔力や体力を消耗したに違いない。

「すまない」

　俺は深々と頭を下げた。

　彼女の瞳術が生み出した幻影、そして『黙示録の眼』によるゼガートたちの反応予測がなければ、ここまで上手く逃げられなかっただろう。

「何をおっしゃいますか。あなたを守るためなら、私は命を懸けます」

「あたしたちだって」

　リリムが力強く言った。

「無事でよかったです、魔王様。それに……その、リーガル様も」

「大丈夫だ。少なくとも敵じゃない。今のところは」

　どこか不安げなリリムや警備兵たちに、俺は小さく笑った。