オベディエント(４)
宇野はまっすぐに私の目を見ていた。
初め、私は宇野が淡白な性格なのかと勘違いしたものだったが、
時折見せる真剣な様子に、驚かされる事も多かった。
私と透様の関係の何が、そこまで彼の興味を引いたのかは知らないが、
決して冗談交じりに聞いている様子では無かった。
「透様とは生まれてからずっとこの関係です。物心がついた頃には、透様に仕えることを命じられていましたし、それが当然だと思っています」
「ふーん。……じゃーちょっと質問を変えようじゃん」
そう言いながら、宇野は横に立つ上川の背中を掴んだ。
日頃しないであろうその行動に驚きつつ、上川は宇野の横顔を見つめる。
「ハッ！何だね宇野君」
「神様もかなりの自信家でナルシストじゃね？」
「ハッ！最近の君は、神に無礼すぎるぞ！」
「でも、渡くんってその上を行くじゃん。正直神様程度でもうっとうしいのに、四六時中そんなんと一緒に居て耐えられんの？」
「ハッ！神様すごい傷ついたわ」
「うのぽんもうやめて下さい！神様のＨＰはゼロですよ？」
落合や上川が居るおかげで、少し冗談交じりにはなったものの、
私に尋ねてきた問いの本質は恐らく変わっていない。
一緒に居て耐えられるか、という質問の答えだが、
私は耐えられる、としか言いようがない。そうしてずっと生きてきたからだ。
しかしそれでは先ほどと何ら答えが変わらないので、考えあぐねていると、
宇野が少し迷いつつも、核心をついてきた。
「ずっと束縛されたままじゃん。ふつー、自分の時間も必要じゃね？」
そこまで聞いてくるかと、意外な気持ちは抱いたものの、
その答えは割と簡単に、自分の中でまとめることが出来た。
三人の目線が集中する中で、私はゆっくりと答える――。
○ ○ ○ ○ ○ ○
佐久馬氷紀は一通りの質問に答えると、食器を持って席を立った。
それからその場に残された三人が、思い思いにつぶやく。
「……やっぱり佐久馬さん、しっかりしてらっしゃいますね……」
「ハッ！あれくらいの男でなければ、渡のお付きは務まらんという事だ。」
「そうですね……それにしても、うのぽんは何であんな事を聞いたんですか？」
「いや別にー。ただちょっと気になっただけじゃん。」
「ハッ！やはり君は優しいな。佐久馬を渡から解放してあげたいのか？」
「そーいうわけじゃないよ。『誰かに従属する自分』ってのも、一つのあり方だと思うし、人のあり方まで干渉する権利は俺にはないじゃん。」
三人の小声での会話が聞こえない距離から、佐久馬が一度頭を下げて、
彼らの横を通り過ぎて、食堂を出ていく。
それと入れ替わるようにして、汗をかいてタオルを首にかけた男が、
慌ただしく食堂に駆け込んできて、佐久馬の座っていた席に座る。
「ごめん！もしかして待たせたかな？」
「あ、慎悟くんお疲れ様ですー……」
「今日もサッカー長引いちゃって……あ、とりあえず食券出してくるわ！」
慌ただしく頭を掻く石川慎悟は、人が変わったように明るい笑顔で、
それを見ている方が笑顔になるほどだった。
「ハッ！石川君は過去を清算して、随分と変わったものだな。」
「個人の自由だけど、慎悟君は絶対『明るい自分』の方が似合うんじゃね？」
「え、何の話？まあいいや、ちょっと行ってくるから！」
石川は荷物を置いて、食堂のカウンターへと向かう。
同じ寮の中でも、寮生それぞれの性格は全然違っていて、
ただそれぞれ違う色ではあるが、色濃く輝いている――。
○ ○ ○ ○ ○ ○
恐らく、それぞれの生徒が持つ輝きの中でも、
最も濃い光を発信している集団が、ここに集っている。
私は持参したノートパソコンに、昨日得た情報をまとめつつ、
ここに揃った他五人の生徒たちに、その全てを伝えた。
「だとしたら渡君、人気投票とか、選挙とか、そういう場面で織田君に勝てるんじゃないの？」
声を発した彼女の方を見ると、カーテンの隙間から指した朝日に視界を奪われ、一瞬その光が彼女自身から発せられているのではないかと、私は錯覚した。
小さいころから子役として様々な劇団、ドラマで活躍している、
通称『演劇の女王』、隠岐真奈美。
彼女の好奇心いっぱいの瞳は、隣の図体の大きな男に向けられた。
「ねえ六道君、あなた同じクラスなんでしょ？やっぱり織田君って、避けられてるって本当なの？」
「……そこまででも無いが、少し距離を置かれているのは事実だ。落合や長瀬以外には、話しかける輩も居ない。」
六道斬太郎。竹刀を持たせたら文字通り日本一の、
剣道高校生王者は、確かに相手を戦意喪失させるほどの図体と、
身体中からあふれ出る程の気迫が、少し離れて座る私にまで伝ってきた。
「嫌悪されて当然だろう。奇跡は起きないからこそ奇跡……いつだって歴史は、人間の枠を飛び越えようとした奇跡を、見えないものとして封じた――」
分厚い本をめくる小柄な彼は、文芸雑誌に長期連載作品を持つ、
高校生新鋭小説家、御堂武。
彼ら三人の討論を一通り聞いていた透様が、重たい口を開いた。
「……しかし、織田直樹が負け舞台にのこのこ現れるとは思えないね。だからこそ、自然体の彼を倒す決定打が欲しいが……それはともかくとして、情報を集めてくれて感謝しているよ、氷紀」
「かたじけなく御座います」
ここに揃った五人こそが、「ＧＳ(Great Students)」なる特別特待生であり、
全員が一年五組に所属し、他クラスを圧倒して勝者であり続けた。
……二年に進級する際に、私と透様以外は見事バラバラのクラスに所属し、
もはやあの五組は伝説となり、過去の栄冠である事に違いはないのだが。
最も、特別特待生の起用に味を占めた今年度のＢＬ学園は、
大量に特待生を誘致し、特待生クラス一年七組を作ったのは別の話である。
「僕がまだ執行部でも目立った活躍をしていないというのに、これまで通り僕について来てくれることに感謝せざるを得ないよ。真奈美、斬太郎、武、氷紀、それから……総悟も」
「何言ってるの渡君！私たち中学からずっと一緒でしょう！」
「そういえば舞空は今日も姿を見せんが？」
「海外研修と聞く。僕も自由気ままに世界を飛び回りたいものだ――」
名前の挙がった舞空総悟は、特別特待生の枠ではないものの、
我々五人とは中学生活を共にした隔たりの無い仲間であり、
際立った学力を活かして、入試一位の通常特待生としてここに入学している。
六人の結びつきは強い。お互い違う分野ながら、切磋琢磨して成長する。
だからこそ、透様が自分の事を相談できるのはこの五人の前だけなのだ。
「渡君が日本のトップに立つまで、勝ち続けるのを私は見たいの！みんなもそうでしょう？」
「ああ……きっと『イザナギ』もみんなそう思っているぞ」
「今でも思い出す、あの様々に閃く虹の光の強さを――」
「そうだね。『イザナギ』に恥じぬよう……彼らのためにも、僕は織田直樹に、『奇跡の子』に勝たなければならないね」
透様はそう言い切った。『奇跡の子』の話を前から知っていたようだったが、
それはやはり『イザナギ』時代に聞いた情報らしい。
私が詳しく聞こうとしたその時、透様がこちらを見て微笑した。
分かっている、だからこれから話すのだ、と言わんばかりに。
「今だからこそ君たちに話そう。我々がバルガクにやってくる事になったのは、他でもない、『奇跡の子』の存在があったからなんだ」
