ネガティブな僕と、中二病っぽい彼。

第一章 変わること、変わらないこと

俺の嫌いなお節介野郎(２)

達也の純粋さが、これ程まで達也を動かしたと考えると、

テルが達也を苦手だって言うのもちょっと分かるな。

俺は無理矢理手を引かれて、慎悟の席まで連れてかれ、

少し震えているようにも見える慎悟と、今、相席している。

「おい良助、何食うんだ？」

ぎこちない聞き方だな、達也。

まさかノープランで、俺と慎悟で会話させようというわけじゃないだろうな。

「コンビニ弁当だ。」

「わざわざコンビニか……お前、購買使ってないのかよ？」

「いや、不味いから俺は購買は使わないぞ。」

「けっ、庶民の味方を何だと思ってやがる……」

そう言って達也は購買のパンを広げる。

それから慎悟も購買の袋を鞄から取り出した。好きだねえ。

「じゃあ良助、食堂も使わないのかよ？」

「いや、あそこは大盛りが出来るから、たまに使ってるよ。」

「……身体大きいから、たくさん食べないとだもんね……」

黙っていた慎悟が、突然ボソッとつぶやいた。

目はずっと小さなパンの袋に向けられている。俺の方を見る気はないらしい。

慎悟の声をこんなに近くで聞くのは、久しぶりだった。

……せっかくなので、俺も慎悟に問い掛ける。

「慎悟こそ、相変わらずあんまり食わないよな。」

「……胃が小さいみたいだから……」

「だからあまり体格変わってないんだな。お前だけまだ小学生に見えるぞ。」

「……そうかな？みんな良助みたいに大きくなるわけでもないし……」

「せいぜい中学生だな。」

慎悟の身体は痩せていて、さすがに小学生は言い過ぎたが、背もまあ低い。

背の高い俺とは、横並びになるとすごい違和感だぞ。

新学期が始まってからの数日間、時が止まっていた俺たちの関係が、

ようやく少しずつ、スタートしたような気はした。

俺と慎悟が話し始めたのを見て、満足そうな顔をしている達也に、

多少は感謝しないとな。強引なことには変わらないけどな。

「……良助、久しぶりだね……」

目の前の慎悟がちらりとこちらを見た。急によそよそしくなった。

そういえばよく隣同士で座って話し込んだっけ。

「ああ、戻ってくると思わなかったよ。」

「……うん……どうしても……伝えたくて……」

慎悟の様子が少しおかしい。

俺と久しぶりで緊張しているだけではないようだ。

……となるとやはり、「あの時」の事か。

俺は自分の身体が、少しずつこわばっていくのを感じた。

「……ごめんね、良助。」

……慎悟のその言葉には、驚いた。驚くしかなかった。

ののしられ、責められるんじゃないか。そうとしか思えなかったからだ。

「……良助を巻き込んで、嫌な気持ちさせちゃって……あれからずっと後悔してたから……」

慎悟は謝る理由を語ったが、達也はあまり驚いてないようだな。

俺と慎悟をムリヤリ会わせた辺り、こいつもあの事件を聞いたのだろう。

どういう手段かは知らないが、最近慎悟と接触していたようだしな。

俺は呼吸を整える。けなげに送り続けたメールも一度も返ってこなかった。

てっきり俺は、憎まれてるもんだと思ってた。

だからこそ、慎悟が目の前に居るのが信じられないくらいで……。

いや、理由はどうでも良い。俺は言わなければならねえ。

「謝るのは俺の方だ、慎悟。俺たちがあまり考えずに行動して、慎悟の学校生活を台無しにした。」

「……良助のせいじゃないよ……」

「いや、俺たちのせいだ。洋次の分も謝らせてくれ。」

あの時、慎悟は苦しんだ。そして今も苦しんでいる。

俺と洋次が、あんな事をしてしまったばっかりに、こんな……。

慎悟は俺の様子をうかがうように、顔を少し上げてこちらを見てくる。

「……僕のせいでもあるんだ……僕が弱かったから、僕が言い返せなかったから……生意気で、意地っ張りで……」

「慎悟が悪く思う必要ないだろ。」

「イジメには、イジメられる方も原因があるっていうし……」

「それは間違ってるだろ。イジメられて良い理由なんて、どこにもないぞ。」

「……とにかく、良助たちは……悪くないよ……」

空気が少しずつ重くなってきたな。達也も何か考え込んでいる。

そういえば、慎悟をイジメた馬鹿な奴らはどうしてるんだろうか。

集団イジメの責任なんてもんはひどく曖昧なのは事実だが、

できる事なら全員とっちめてやりたいけどな。

「なあ良助。」

黙っていた達也が、俺を見た。

「慎悟の事、憎んでるか？」

「そんなわけないだろ。慎悟に憎まれても、俺が憎むはずはないよ。」

「……だとさ、慎悟。」

考える間もなく即答した俺だったが、

そんな当たり前の言葉で、慎悟は少しホッとしたようだった。

やはりイジメを経験して、人の気持ちなど信じられなくなったのだろうか。

少なくとも俺は、ずっとお前を心配していた。俺はな。

「……僕は憎めないよ……憎む資格なんて、僕にはないから……」

慎悟はそう言って目を反らす。

やはり慎悟の中には、まだイジメの傷跡が深く残っているのだろうか。

かと思えば急に、少し自然な笑顔で俺を見つめた。

「それなら……また、一緒に居られるかな？喋ったり、食事したり、遊んだり、勉強したり……良助と一緒に居ても、良いの……？」

「もちろんだ。俺の方こそ、なかなか話しかけられなくて悪かった。」

「……よしっ、これで少しは元通りになったかよ？」

「うん……達也、色々とありがとう……」

慎悟がやたら達也に感謝しているのを見ると、

どうやらこの話し合い自体、慎悟がお願いした事だったのかもしれないな。

純粋な達也は、ちょっと得意げになっているようだ。

「ま、そもそも俺たちの間で、憎み合いなんて似合わないだろ。」

「憎むことが全くないなんて、あり得ないだろ。」

少しばかり穏やかになった空気を、俺がぶち壊した。

それだけ俺は、いまだに「あいつ」の事が許せないのだ。

「おい、良助……？」

「上手くいかない事なんてこの世にはいくらでもある。でも全部上手くいくと思ってる奴も居る。俺はそんな奴を、いや……洋次の事を未だに憎んでる。」

達也は唖然としている。そりゃ今まで隠してたからな。

慎悟は少しうつむいた。さすがに気が付いてたか。

そう、俺は嫌いなんだ。……あの自己中のお節介野郎がな。