色恋沙汰に神降臨(３)
というわけで昼時。神は不審者呼ばわりされるのを覚悟で、野上を追跡。
彼女は一人でパンを食べた後、まっすぐに図書室へ。
何を見るでもなく、ぶらぶらと本のタイトルを眺めた後に、
少しがっかりした顔をして、図書室を出ようとする。
「……野上をつけてるの、誰ですかあ？」
野上が振り向いて、神の隠れているポイントを真っ直ぐに見ている。
……気づかれたか！神技を見抜くとは、仕方ない。
「……いや、偶然だよ野上さん。一人で図書室に入る姿が見えたから、どうしたんだろうって思ってね……」
神技！良い人オーラの術！
ふはははは！神もその気になれば没個性化し、ただの良い人になる事が……
「あれ、上川君って『神様』を名乗ってるんでしょお？普通の喋り方をするなんて、意外だねえ。」
「……ハッ！誰から聞いた？」
「宇野君からだよお。すっごい優しいのお。何でも教えてくれるからあ。」
……昨晩はプライバシーがどうこう言っていた割に、神の事はバラしおったか！
念の為秘密にしておけと言ったのを忘れたか！
宇野君は本当に信仰心が足らんぞ！……それはともかく。
「ハッ！ならば野上君、何をそんなに知りたがっているのだ？……場合によっては、宇野君よりもずっとこの学校に精通している神が、君の質問に答えてやらんことも無いぞ。」
「……そうねえ、別に知りたがってるってわけじゃないけどお……」
野上はキョトンとした表情で、こちらに迫って来る。
腕を寄せて胸の谷間を作り、上目づかいで神を見る。
「そしたら、神様は野上と『イイ事』したい？」
「……！」
「おかしくなっちゃうくらい、『イイ事』……知りたい？」
なるほど、これに多くの男子生徒がハートを射抜かれたというわけか。
だが残念、神は女の色気などに惑わされるほど程度の低い人間ではないのだ。
失笑した上で、神は眼鏡の縁を上げた。
「ハッ！無理に交換条件を作らなくともよい。君程度の願いなど、神が叶えてやろうと言っているのだ。」
「……つまんないのお。ね、神様は好きな人、居るのお？」
「ハッ！残念だが、幼稚な恋愛にかまけてる暇は無いのでな。」
「なんだあ。じゃ、野上が知りたいこと、あなたは知らないと思うよお。」
急に神に興味を失った野上が、神の横を素通りしようとした。
慌てて振り返ると、野上は優しく微笑み、
そのふっくらした唇に、自らの人差し指をあてがった。
「ここで会った事は秘密ねえ？内緒にしてくれなかったら、イタズラされたって言っちゃうんだから。」
「ハッ！……一応、心得ておこう。」
神の言葉を聞くと、そのまま野上は渡り廊下へと向かった。
恐らく、自分の教室へと戻るのだろう。神もボーッとはしていられない。
彼女とはまた別のルートで、教室へと戻る事にした。
結論から言うと、収穫はなし。
野上が何かを知りたがっていると言うのは確実だが、
その中身を知ろうとしても、煙に巻かれる。
……そもそも不器用で初対面の神に、野上があっさり話すだろうなんて、
綿華君の考えた計画は最初から破綻しているように思えるのだが、
何故綿華君は神に野上を尾行させたのか……。
その瞬間、嫌な予感がした。
○ ○ ○ ○ ○ ○
同じ時間、北校舎二年生フロアにて。
女子トイレの個室から出てきた鈴木美沙子は、入念に手を洗って、
それから顔を上げた時、鏡に映った見知らぬ顔に手を止めた。
「あらん？わたくしに何か用かしら？」
「……鈴木美沙子さんね？初めまして、あたしは綿華小百合。」
腕を組んで壁に寄りかかる綿華は、にっこりと笑う。
しかし、その純真な笑顔はむしろ、鈴木に不審さを与えた。
「わたくしのファン……というわけでは無さそうですわね。」
「日本有数の鈴木財閥のお嬢様が、この学校に何の御用かしら？もっとふさわしい、お嬢様校もあったはずでしょ？」
「…………」
「貴女の事は色々調べさせてもらったけど、どうやら貴女はＯＲ学園からの転校生……言うまでもなく、近所よね？わざわざ転校する意味が、何かあったとしか思えないけど……」
鈴木はポケットからハンカチを出し、手を拭き取り始める。
制服を少し改造した、自身お気に入りのレースに水滴がついていないか、
鏡で入念にチェックしてから、綿華の方を振り返った。
「『オリーブ・グループ』はご存知？」
「ええ……西日本有数の財閥で、確か本社がうちの県にある……」
「注目企業『オリーブ・グループ』の実情を探るため、わたくしはＯＲ学園に潜り込んだのですわ。そう、ＯＲ学園とはオリーブ・レッド学園の略。学園理事長は『オリーブ・グループ』の代表、朱雀理央……」
「……なるほど、そこで貴女のやっていた事がバレたって事ね？」
「そういう事になりますわね。わたくしは学園を追い出された代わりに、ＢＬ学園に入学した……朱雀理央の姪、朱雀優美はＢＬ学園に在籍している。今度は彼女を調査する事によって、我が財閥に貢献するのですわ！」
鈴木は実に打算的に、ライバル社を倒すために動いていたのだ。
既に勝ち誇っているかのような表情を見て、綿華は呆れる。
「何だ、そんな事なのね……じゃあ別に、周りの男子生徒をたぶらかそうとしているのは……」
「朱雀優美の情報を握る男を、少しでも捕まえるためですわ！」
「それなら別に良いわ。朱雀ちゃん、そんなに弱い子でも無いし……貴女は放っておいても良さそうね。」
「……何をおっしゃるの？」
「こっちの話よ。ま、バルガクは一筋縄ではいかないわよ。貴女もすぐ、それを思い知ると思うわ……」
綿華は下ろした髪を束ねながら、鈴木には一瞥もくれず、
鈴木の反応を見ることなく、女子トイレを出ていった。
「……確かに、面白そうですわね……ＢＬ学園。」
そんな鈴木の不敵な笑みに、気づくことも無く。
○ ○ ○ ○ ○ ○
「女子トイレの外で待ち伏せしてるなんて、変態に間違えられるわよ？」
恐らくは鈴木を待ち伏せていたであろう、住田洋次が、
綿華の声につられて飛び出した。彼女に声を掛けられるのはこれで二度目だ。
いよいよ住田も彼女を疑い始めていた。
「お前、何なんだ？テルや鈴木に付きまとって、いったい……」
「大した用じゃないわ。そんな事よりすーみん、テル君の事、ちゃんと見てあげてね？」
「な……す、すーみん？」
その一言だけを残して、綿華は住田の元を去った。
彼に気づかれないように、ほんの少し、ため息をつきながら……。
