第11話 ベルカ村便の報告書
目の前に浮かんだアイテム表示にはこう書いてあった。
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《ベルカ村便の報告書 控え》
薬草束：二十箱
包帯：十五箱
水袋：二十袋
ベルカ村便：第二便
備考：橋で荷崩れあり。薬草束一箱は回収できず。
確認：マーロ
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マーロ。
戦勝碑にあった名前の一つだ。
焼けた戦場で拾った認識票。
俺はしばらくその名前を見つめていた。
マーロの名はもう王都の戦勝碑に刻まれている。
灰冠竜グラウム討伐戦で補給路を守った――第七補給隊の一人として。
でも、俺はその人がどこで何をしていたのかまでは知らなかった。
マーロはこの小屋でベルカ村から受け取った荷に関わっていた。
古い木橋で荷崩れがあり、回収できなかった薬草束の箱があった。
その記録も含め、控えに残していた。
ベルカ村からこの小屋まで荷を運ぶのは簡単なことではなかっただろう。
橋を渡り、森の中の道を通って、何箱もの荷をここまで届ける。
何度も運び、数え、不足を調整し、次の場所へと送っていく。
そうして荷はさらに先へと送られていったのだろう。
その小さく目立たない仕事の記録にマーロの名前があった。
戦勝碑に刻まれた一人の名に、場所と役割が戻った気がした。
俺はその控えを持ったまま小屋の入口を見る。
ベルカ村の古い木橋の下から始まり、それがこの壊れかけた小屋まで続いていた。
視界にクエスト完了の文字が出る。
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《後日談クエスト：報告書の空白》を完了しました。
ベルカ村便の未整理記録を確認しました。
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さらに、報酬が表示される。
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獲得経験値：7
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「……少な」
思わず声が漏れた。
後日談クエストは経験値を稼ぐためのものではないのだろう。
俺は《灰冠戦役・第七補給隊名簿》を開いてみた。その末尾には新しい文字が増えている。
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《灰冠戦役・第七補給隊名簿》
関連記録：
《泥に埋もれた荷札》
《折れた道しるべ》
《壊れかけた小屋》
《ベルカ村便の報告書 控え》
未開示記録：《第二中継点》
必要な条件を満たしていません。
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後日談クエストは完了したが、《灰冠戦役・第七補給隊名簿》にはまだ先が現れていた。
――第二中継点。
マーロが確認した荷が向かった先。
そこへ続いているかもしれない道は小屋の裏手からさらに奥へ延びていたあの道のことだろうか。
俺は《ベルカ村便の報告書 控え》をインベントリへしまった。
「まだ先があるのか」
小屋の外へ出る。
裏手にはさっき見た細道がさらに奥へ続いていた。
草は深く、泥の轍も途中で途切れかけている。
道そのものが塞がっているわけではない。
ただ、《第二中継点》がどこにあるのかは分からない。
俺は《灰冠戦役・第七補給隊名簿》を開き、表示されている《第二中継点》へ触れてみた。
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この先の記録は確認できません。
必要な条件を満たしていません。
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「……必要な条件を満たしてない、か」
場所の名前だけは見えている。
でも、そこへ繋がる記録はまだ開いていない。
レベルが足りないのか。
それともまだ拾っていない記録があるのか。
分からない。
それでも《第七補給隊》のマーロが積み上げたこの道の先をもう少し追いかけたかった。
橋で荷崩れを起こした第二便はここまで来た。
マーロが確認した荷はさらに先へ送られている。
でも、ここまでだ。
後日談クエストの《報告書の空白》は完了している。
今の俺が追えるログもここで止まっていた。
視界の端にシステムメッセージが出た。
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メンテナンス開始まで、残り10分です。
安全な場所でログアウトしてください。
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「……もうそんな時間か」
灰冠竜グラウムのあの焼けた戦場で誰が最後の一撃を入れたのか、俺は動画で何度も見た。
でも、その前にどこかで包帯が使われ、水袋や薬草で立ち上がった誰かがいたのかもしれない。
その荷をマーロはここで数え、前線へ送っていた。
戦勝碑の下にあった小さな名前が少しだけ近くなった気がした。
アップデート後にベルカ村へ戻ったら、薬草師マーサにもう一度話しかけてみたいと思った。
あの薬草師から始まったクエストを終えた今なら、何か違う言葉を返してくれるかもしれない。
俺は《帰還石》を取り出して使用した。
淡い光が手元から全身へゆっくりと広がっていく。
光に包まれる直前、壊れかけた小屋の壁に残った泥の跡が目に入った。
その向こうには草に埋もれかけた細い道がまだ奥へ続いている。
王都の戦勝碑にあった名前がベルカ村の外れまで繋がった。その先はまだ分からない。
でも、この道が続いていることだけは分かった。
帰還石の光が強くなる。
小屋も道も少しずつ白く霞み、やがて見えなくなった。
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第2章ではベルカ村から始まった小さなログが少しずつ別の場所へつながり始めました。
次回は外側の反応（掲示板）を挟んで、第3章へ進みます。
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*UIの中に誤字があったため修正しました。
