お飾り聖女、光の魔法使いに転職します！ ～熱狂者が創り出す極上の舞台～

第１部 竜の聖女編

第１１話 自主練習

　ライトが上手くいったことで、なんとなくコツが掴めてきた気がする。

　何度か繰り返すうちに、安定して出せるようになってきた。けれど、やっぱりライトといったら、ほかの色も欲しくなる。せめて、三原色くらいは出したい。

　手のひらの上で淡く光る球体に、絵の具を足すようなイメージを重ねる。

　最初は、やっぱり赤かな。アイドルのセンターといえば、だいたい赤が担当カラーだ。太陽と変わらぬ眩しさを秘めているからこそ、絶対的な意味を持つ。ライブでの赤と黒の組み合わせは、重厚な静寂を切り裂き、観客の熱を否応なしに引きずり出すんだ。

　光を見つめながら、少しずつイメージを注ぎ込んでいく。すると、火球とは異なる、熱を持たない深紅の輝きを放ち始めた。

「……できた」

「なるほど、面白いな」

　薄明竜が興味深げに、赤い光球を見つめる。

　大きさは先ほどと同じ、握りこぶし大ほど。けれど、色が違うだけで、まるで別のもののように見える。

　鼓舞するような色合いは炎に似ているけれど、“光”だからこその穏やかな安心感があった。

　赤ができたのだから、ほかの色も同じ要領でできる気がしてきた。

　ライトといえば複数使うものだし、大きさも変えてみたいところだ。

（それから――レーザーもやってみたいし、スモークも出してみたいな。そういえば特効に火もあったよね……）

　火柱が上がるような過激な演出もあれば、大量の水を使って滝を作る演出もあった。ロック調のときに燃え上がれば、テンションはあがるし、バラードのときに雨を降らせば切ない余韻に浸れる。

　プロジェクションマッピングみたいに星空を映して宇宙をみせる――なんていうのも楽しそうだ。

　魔法なら、きっとそういう演出だって可能なはず。むしろ、想像力で賄えるなら、もっと自由自在にできるかもしれない。

　物理法則を吹っ飛ばして、会場全部を別の世界にだって連れていける。

(っ、すごい！)

　次から次へと、ライブの思い出がより鮮やかに蘇ってくる。

　そして、それがさらに磨くことができるかもしれないと思うと、この手に宿った魔法は“本物”なのだと改めて実感する。

　今はまだ小さな紋章だけど、回路を増やすことができるなら、少しずつ薄明竜に拡張をお願いしてみよう。電源確保は最重要だ。

　光球がミラーボールのようにくるくる回り、淡い光を放ちながら、その軌道を少しずつ変えていく。

　まるで小さな惑星のようだ。未知の存在だけど、ロマンが詰め込まれている。

「だが、使いどころがよくわからんな。色を変えたところで何になる」

　理解不能。といった顔をされると思わず苦笑してしまう。

　確かに、日常生活でも赤や青のライトなんて使うことはない。本当にあの空間だけにしか存在しない光だ。

　みるみるうちにそれは小さくなって消えてしまう。

　明かりがなくなった塔のなかに沈黙が訪れる。薄明竜もなぜ私が言葉を返さないのかまではわからないようだ。

　それでも、私が語ってきたことを覚えていてくれたのか、わからないが必要なものなのだろうとは、思っているようだった。

「スポットライト、というのは？」

　さっそく薄明竜からリクエストに応えてみる。

　恐る恐る、手から少しずつ離して上にあげていく。うまくできるかわからないけれど、と思ったところで。

　パチン。

　シャボン玉のように弾けて消えてしまった。

「うっ」

　やっぱり、そう簡単にはうまくいかないようだ。

　ごめん、と小さく謝ると薄明竜は片眉をあげた。

「なぜ謝る」

「だって、出来なかったし」

　薄明竜は深くため息をつく。

　その仕草に失望させてしまったな、と反省したところで、彼からは予想外の言葉が出てきた。

「初回にしては、悪くない」

「えっ？」

「魔術と違って、魔法は頭で描いたものをそのまま形にする。言葉を介さない分、発動は早いが、想像力が求められる。それをお前はできている。……改善の余地はありそうだがな」

　腕を組みながら、冷静に分析される。

　けれど、私にしてみたら褒められたのと一緒だ。リクエストには応えられなかったけれど、やりたいことを理解してもらえたのかもしれない。

　驚きとともに、胸がふわっと温かくなる。

　事実を述べただけといった様子からも、お世辞ではないのだと伝わってきた。

　心の中で消えかけていた光が、また小さく灯る。

　コンコン。

　控えめなノックの音が聞こえてきた。

「あ、そろそろ時間だね」

　あらかじめ、昼食を持ってきたらノックをしてほしいと、ロレッタさんにお願いしておいたのだ。

　薄明竜が人の姿を保っている負担を思えば、あまり長くレッスンを続けるのは気が引ける。

　午後は外に出て、自主練をしようと決めていた。

　コツも掴めたし、火や水を使うなら、外の方が心置きなく練習できそうだ。

　薄明竜にもこのことを伝えると、すんなりと「ここまで、とするか」と頷いてくれた。

「また、明日もよろしくね」

　さっき褒められた余韻がまだ胸の中に残っていて、つい笑みがこぼれる。

　それにつられたのか、薄明竜もほんの少しだけ口角を上げて、「――あぁ」と答えてくれた。

　部屋へ向かって歩き出す。

　けれど、ほんの少しだけ名残惜しくて、振り返って手を振ってから、そっと扉を閉じた。

　＊

　昼食を食べ終わった後、私はさっそく塔の外に出て、魔法の練習に取りかかる。

　まずは、さっきと同じように手のひらに光球を出して、それから色を加える。ここまでは順調だ。次にやってみたいことは、動きを加えることだ。このままだと、単なる電球にしかならないし、おそらく初歩の魔術と変わらない気がする。

　想像力が求められる、と言っていたし、さっき出来なかったスポットライトをやってみよう。

　ふわりと手から離れて、そのまま頭の上に行く。それから、光が差し込むようなイメージだ。

　目を開けて、すぐに試してみる。

　野球ボールを上に投げるみたいに手をあげると、そのまま光球が、ふわりと上がる。そして、風に乗るように私の頭上までくると、目の前に白いベールのような光が、ふわりと降りてきた。

「あ、やっ……あ～……」

　やった、と言い掛けた瞬間、シャボン玉のようにパチンと割れる。

　集中力を切らさずにやるのは中々に難しい。けれど、動かすことはできたから、この調子でいけそうだ。

　同じように光球を作って、そこからまた移動させる。

　すると、気持ちを落ち着けていたおかげで、さっきよりも数秒タイムが延びたような気がした。

（あとは……もう二、三色欲しいかな）

　今度は、青色の光球を生み出す。

　それから今度は、手首の周りを周回させてみた。光球が手首をぐるぐると回って、まるでライブで使うバングルライトみたいだ。

　担当カラーだけの単色バングルライトは、ペンライトとは違う一途さがあって、私も好きだった。

「……だんだんとわかってきたかも」

　魔法と考えるよりも、拡張ARって思って想像したほうがいいかもしれない。

　現実世界ではいないのに、カメラっていうフィルターを通せば『まるでそこにいるように見える』という仕組みだ。

　QRコードを読み込んで、机の上にカメラを向けると、現実にはいないアイドルたちが踊って見える。それが面白くて、SNSでも『こんなところでダンスさせてみた』と盛り上がっていたんだ。

　つまり、私の目をカメラに見立てて、瞬きをトリガーにしてみると――。

　パチリ、と一度瞬きをする。

「……できた」

　何もない空間に、不自然なほど鮮やかな『赤』が浮かんでいた。カメラのレンズを通した先にある、クリアな光景。

　少し離れた目線の先に、光球がたゆたう。

「えっ、えっ……ほんとに、ちゃんと……できてる」

　拡張ARと決定的に違うのは、それがちゃんと現実にもあるということだ。

　――これが、魔法。

　思わず唾を飲み込んで、改めてこの力の凄さを実感する。

　瞬き一つで生まれたライトは、明らかに常識では考えられないことだ。

　だからこそ、薄明竜と交わした『契約』の意味が重くのしかかる。

　なんで、薄明竜が魔法と魔術についてレクチャーしたのかよくわかった。

　呪文を唱える魔術は、ある意味で心構えができるのと一緒だ。こういうことをこれからする、と自分に言い聞かせてから発動する。けれど、魔法はその逆で、やろうと思えば無意識に行うことだって出来ちゃうんだ。

　だからこそ、魔力を過剰に求めちゃいけないし、身を滅ぼす可能性を意識しなきゃいけない。

「気を付けよう」

　改めて自覚すればするほど、気が引き締まる。改めてそう誓った。

　すると、昨日と同じようにヴァイオリンの音色が聞こえてきた。

「ミディーナかな」

　昨日とは別の曲で、さらに小刻みな動きのあるジャズのような雰囲気だ。ポンポンと弦を弾きながら旋律を奏でる。

　自然とそのテンポに合わせて足が動いてしまう。

　ふいに、ライトもこのリズムを刻めるのではないかと思った。音に合わせて、ボールが跳ねるように、光球を動かしてみる。

「っ！」

　考えるよりも先に走り出していた。

　気を付けると誓ったばかりなのに、止められない。

　スポットライトを今、浴びせたい人がそこにいる。

　彼女の旋律を輝かせたい。その思いが膨れ上がって、足が速くなっていく。

　左手に刻まれた紋章がジリジリと熱くなる。胸を焦がすような――魔法。