僕が竜とか笑えない！ 〜異世界で平穏を追い求め、僕が『人外』に成り果てるまで〜

第一章 転生そして学園入学編

No.14 遅刻っ、じゃない

　大きく開け放たれた窓の外から日の光が差し込む。

　カーテンを揺らす朝の風はすずやかでわずかに冷たい。

　今日も今日とて、よく晴れ渡った良い天気だ。

「……い、……ら、いつまで……る気だ？　…………い、おい、起きろ！」

「……ん、父さん……だからそれは無理だって……ってあれ？　メルト？」

　重いまぶたをこすると、目の前には黄色いタンポポ……じゃなくてメルトが立っていた。

　同部屋じゃないのに、なんでこんなところに？

「誰が父さんだ。おい、お前もだラーファル。いいかげん起きろ」

　隣からモゾモゾと動く気配がして、ラーファルが起き上がり翼を大きく広げて伸びをした。

　翼から抜けた羽がゆるやかに回転しながら床に落ちる。

「う〜ん、もう朝？　……ってあれ？　メルト？　どうしているの？」

「お前らがいつまで経っても起きてこないから様子を見にきたんだよ！　ほら、あと十分で朝食だぞ」

　メルトはそう言いながら時計を指さす。

　その針は今まさに六時五十分へと差し掛かろうとしていた。

「うわ、やっべ」

　僕達は慌てて着替え部屋を飛び出した。

　メルトがいなかったら一体どうなっていた事やら。

　これでもし初日から遅刻とかになっていたら。

　考えてみろ、我ながら最悪だ。

　朝食にはギリギリのところで間に合った。パンを千切りながらメルトが口を開く。

「本当にお前ら、俺が起こしに行かなかったらどうするつもりだったんだ？」

「その節は本当にごめんって。お前がいなかったらもう遅刻確定だったよ」

「ありがとね。本当に」

　まったくメルトには感謝しかない。ただでさえ首席ってだけで面倒な状況なのに、ここで遅刻なんてしたらどうなる？

　『学年首席、初日から遅刻』

　うわぁ、考えたくも無い。

　ひととおり礼をしたおした後、しばらく話をしているうちに、メルトは何かを思い出したかのように僕達に尋ねた。

「そういえば、起こしに行った時に思ったんだが、どうしてお前ら二人ともうつ伏せで寝てたんだ？　あれははっきり言って、ちょっと怖かったぞ」

　うつ伏せ？　そうだっけ？

　ああ、でも思い返してみれば確かにそうかも知れない。

　あの癖(・)、直してなかったか。

「僕の場合はうつ伏せじゃないと羽が邪魔ってだけだけど……エスもうつ伏せで寝てたの？」

「ああ、だからお前はまだ良いんだ。理解の及ぶ範疇(はんちゅう)だからな。問題はお前だ、セルマリエス。顔まで下に向けて直立不動って、普通に怖いわ！！　微動だにしないから、一瞬死んでんのかと思ったぞ、マジで」

　えぇ……なにその狂人。引くわ……

　……って、僕か。

　……ふむ。客観的に見たらそんな感じだったのか。

　これも人外に転生した弊害か？

　側(ガワ)だけ人間に寄せても、こういう細かい仕草にはなかなか気が回らない。

　無意識でやってるならなおさらだ。

　勘の良い人間には何か勘付かれるかもしれない。

　今後気をつけなければ。

「そ、そうなの？　なんか、ごめん。変な癖みたいなもんじゃない？　理由なんて考えた事も無いや。あはははは……」

　はい、嘘でーす。

　本当は考えた事無いどころか心当たりしかありませーん。

　そもそも、僕のこの異様な癖にはとある決定的な理由があるのだ。

　僕は元々翼どころかツノと尾もあるから、人化した状態で寝るにはうつ伏せじゃないとラーファル以上にキツい。

　寝苦しいとかそんなレベルじゃない。

　普通の人間で例えるなら、正座したまま寝るとか足ツボマットの上で横になって寝るとか……

　まぁ、それほどまでに気色の悪い感覚なのだ。

　それこそ寝起きで全身が痺れて動かないくらいの。

　どうせ角やら何やらは全部しまえるんだから最初から消した状態で寝たら良い、って思うじゃん？

　確かに出来なくはないし、現に今もそうしてるんだから全然不可能ではない。

　だからこれってぶっちゃけ気持ちの問題なんだよね。

　例えるなら、ベッドで寝るのと寝袋で寝るののどっちが良いか。それだったらほとんどの人はベッドって答えるはずだと思う。

　それと同じで、なんとな〜く翼とかは出したまま寝たくなるんだよ。そっちの方が“自然”だからね。

　そんなこんなでずーっとうつ伏せで寝るようにしてたら変な癖がついちゃった。

　それだけの話。

「癖って、いくらなんでもそれは無理があるだろ。大体あの状態でどうやって息してんだ」

「息？　あー……確かに多少は苦しいけどもう慣れたし……」

「多少って、やっぱり無理あるんじゃねぇか。そんなの慣れて良いもんじゃ……」

「ま、まぁ良いじゃない、本人はぴんぴんしてるんだしさ。そんな事よりほら、せっかく朝食に間に合わせたはずなのに、もうほとんどみんないなくなっちゃったよ。そろそろ急がないと本当に遅刻するって」

　ラーファルの言葉で正気に戻ると、もう残っているのは僕達と数名の生徒だけだった。

　本日朝から二度目の危機である。

「ほら、君達いつまでモタモタ食べてるの。急がないと遅刻するよ！」

　他のテーブルの食器を片付けていた係の人にも急かされ、僕達は急いでパンをミルクで喉の奥に流し込み、逃げるようにしてホールから飛び出した。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　持ち物などは特に知らされていなかったので、僕達は手ぶらで校舎に向かった。

　道中他の生徒達を見ても、何かを持ち運んでいる様子は無かったし大丈夫だろう。

　入試の時を思い出した感じ、筆記用具も席ごとに備え付けの羽ペンがあったようだし。

　これで何も問題は無いはずだ。

　いざ校舎に着いてみると、中に入ってすぐの壁にクラス分けの紙が貼り出されていた。

　僕達と同じ新品の制服を着た生徒達が、まばらにそれの前に集まっている。

　掲示の前まで歩み出て紙を見上げる。

　一クラス百人で十クラス、一年生は総勢千人いるらしい。

　人が多すぎて自分のクラスを見つけるだけで骨が折れそうだが、クラスごとに名前順を見ていけばそうでもないようで、意外にもみんなあっさりと自分の名前を見つけては教室へと向かっている。

　また、クラスは入試の成績で大体決まっているようだった。

　だからだろう。生徒達の中には、やけにしょげた表情の者も逆に満足げに教室に歩いていく者もいた。

　そして僕は当然のごとくAクラス。ラーファルとメルトも一緒だった。

　ひとまず、三人共同じクラスだったのは本当に良かった。

　でも少し驚いた。

　僕があれだから忘れてたけど、そういえば二人共、この世界の基準で見れば優秀なんだったね。

　さて、クラスも確認したところだしいよいよ教室に向かおうか。

　幸いにも順路はしっかりと書いてあったから迷う事はなかった。新入生に対して、流石にそこらへんのフォローはしっかりしている。

　でも、迷いはしないんだが…………ねぇ、ちょっと遠くない？

　一体どこまで行けば到着するのか？

　というよりそもそもこの校舎自体が広すぎるんだよ。

　生徒数が多いからってのもあるけど、廊下だの扉だのってのも無駄にバカでかい。流石世界最大の学園と言う訳か？

　前世でここまでの建物を見たのはどこでだったか。

　……空港とかかな。

「あ、あった」

　目的のクラスには、自教室に向かっているだけとは思えないような距離を歩かされた後、やっとの思いでたどりつく事が出来た。

　他の教室よりも大きくて装飾の凝った扉は開け放たれ、その内側には黒板を中心にアーチを描くように階段状の席が並んでいる。

　席の並びは筆記試験の時に使った教室とほぼ同じだった。

　当然のごとく席順などは無いので、僕達は教室の後方の席に三人で横に並んで座った。

　まだホームルームまでには少し時間がありそうだ。

　クラスメイトにはどんな人がいるのか、しばし教室を見渡してみる。

　人、エルフ、獣人、地球ではあり得ない様々な種族が一堂に会していて、見ているだけで面白い。

　だがそんな中でも一人、一際目立つ気配を纏った少女がいた。

　美しい白髪をポニーテールにし、宝石の多くあしらわれた赤紫の蝶の髪飾りをつけた人族の少女。

　後ろ姿だけでも、凛とした気品を漂わせる彼女は…………

　――そう、トルグイネ王国第二王女、エレオノーラ・トルグイネだ。