僕が竜とか笑えない！ 〜異世界で平穏を追い求め、僕が『人外』に成り果てるまで〜

第一章 転生そして学園入学編

No.13 なんとも長い入学当日

　エリクサーには及ばないにしても、竜涙には小動物なら全快させられるほどの力がある。

　その事をもっと知っておくべきだった。

　でも今となってはどうしようもない。

　現にメルトの傷は完治してしまっているのだから。

　……さて、本当にどう説明したものか。

「何って……ただの薬だけど」

「ただの薬でこんな事になるか」

　……もっともな話である。

「薬って、もしかしてポーション？　でもこんなに強いのってあるかな？　ここまでの傷が一瞬で治るポーションなんて聞いた事が無いけど……」

　ラーファルは訝しげに首をかしげる。

　メルトもそうだ。

「もう痕も何も無い。いくら強力とはいえ、治癒痕が一切残らないのはおかしい。……つまりポーションじゃない。この回復速度、時が巻き戻ったかのような治癒力……まさか、エリクサー……？」

　へぇ、メルトはエリクサーを知っているのか。

　僕の生まれ上、僕の知識とこの世界、この時代の常識には多少……かなりの齟齬がある。

　あの本がいつに書かれたのかはよく分からないが、もし相当に古いものだとしたら、この時代の人達がエリクサーを知らなかったとしても何もおかしくはないのだ。

　現に、ラーファルはエリクサーを知らないようだし。

　メルトが知っているのは、やっぱり貴族である事が関係しているのだろうか？

　まぁ何にせよ、今のこの流れは都合が良い。

「うん、まぁ……それに似たようなもん」

　弁明しておこう。

　嘘(・)は(・)言ってない。

　一応材料だし。

　実際傷も治ってるんだし。

「似たような……？　でもエリクサーはうちの……いや、お前の事だ。どうせ考えるだけ無駄か。それはともかくその……ありがとう。傷、治してくれて……」

　うつむくメルト。

　だが、言っている事が本心からのものであるというのは顔を見れば分かる。

　やっぱりこいつ、少し不器用なだけで良いやつじゃないか。

　前のあのお供達は何だったのだろうか？

　あんなやつらに囲まれて、貴族ってのも世知辛い。

「そういえば……さ、雰囲気をぶち壊すようで悪いんだけど、さっきのアクトって人とメルトって、結局どんな関係なの？　久しぶりって言ってたし……ああ、ごめん。言いたく無かったら別に無理に教えてくれなくても良いから……」

　ラーファルは顔を背けつつも、尾羽を揺らしてメルトに問う。

　どういう感情？　と言いたいところだが、なんとなく僕にも理解出来る。

（……確かに、僕もそれは気になるな。）

　メルトは一瞬口に出すのを躊躇した。

　だが意外にもあっさりとその問いに答えた。

「……兄だ。俺の」

（兄？）

「え？　でもお前、前に嫡男って……」

「ああ、覚えてたのか……確かに嫡男ではあるが、母上が正妻だったってだけで俺は次男だ」

　メルトは先程の少年達が去っていった方に目を向けるも、申し訳なさそうに目をそらした。

「兄上は庶子だった。たったそれだけの事で、家の中では父上はおろか、使用人達にさえ疎まれていた。俺を憎むのも当然だと思ってる。俺は兄上を疎ましいなんて思った事は一度も無いのに……」

「……本当に、それだけで？」

　正直、分からない。

　妾の子と正室の子では立場が違うというのは分かる。

　でも、半分は平民であったとしても、血は流れているだろう？

　なぜ疎まれる？

「それは……」

　メルトは言葉に詰まった。

　視線を下に向けたまま、もどかしそうに歯を食いしばる。

（なかなか闇が深そうな……）

　どことなく空気が重苦しい。

　それでも、春の陽光だけは皮肉にも暖かく降り注いでいた。

「……でも、俺は兄上の事はすごいと思ってる。周りの大人は誰一人として目を向けようともしていなかったが、兄上はかなりの努力家なんだ。『擬似魔剣』、剣への魔術の多重付与。あれを成功させる為にどれほどの試行錯誤を重ねたのかは、俺にはまったく想像出来ない」

　逃げるように少し話をそらしたメルトは、異常なほどに早口だった。

　やっぱり怪しい。

　何かを隠しているようにしか思えない。

　……それは、到底僕に言えた事ではないか。

　ところで、『擬似魔剣』、さっき見たのはそれか。

　擬似というからには本物の魔剣もあるのだろうが、メルトのあの傷の様子から察するに、擬似でもかなりの威力がある事は間違いない。

　その技術を努力だけで身に付けたと言うのだ。

　メルトが尊敬する気持ちも理解出来る。

　公爵家と言うしがらみさえ無ければ、二人がすれ違う事も無かったのだろうか？

　でも、そんな事を僕が考えたところで仕方がない。

　それが貴族というもの、そう思うしかないんだろう。

　納得は出来なかったとしても、それをどうしようも無い事として割り切れるメルトは、はっきり言ってすごいと思う。

　前世の僕にはそんな事は出来なかったから。

　割り切れていたのなら、もう少しくらいは幸せに暮らせていただろうに……

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　今日は本当にかなり濃い一日だったな。

　明日からは授業も始まるってのに、こんなんじゃぁ先が思いやられるよ。

「あー、なんかどっと疲れた」

　寮の部屋でベッドの枕に顔をうずめ、今日あった出来事を思い出す。

　えーっと？

　入学式で急にスピーチをする事になって、原稿が古代文字で無意識に同級生達を煽り散らかして、学園長室に呼ばれてやっと解放されたと思ったら、二人が何やら大変な事になってる。

　急いで駆けつけたってのに、僕が到着したころには全部が終わってて、メルトが大怪我でそれをやったのはお兄さん。

　しかもその怪我は一瞬で治った。

　これが全部一日で起きたとか、我ながら信じられない。

　もうすでに満身創痍だよ。

　まだ入学しただけだってのに。

「何か……大変だったね。お疲れ」

　隣のベッドで翼の手入れをしながらラーファルが控えめに笑う。

　大変だったのは自分も同じだろうに。

　ラーファルが目の粗い櫛で羽を撫でるところに、自然と目が釘付けになる。

　あー、良いなぁ、フワフワの羽。

　思えば鳥は昔から好きだった。

　あの翼を触ってみたいと何度思った事か。

　当然飼うなんてもってのほかだったし、スズメなんかは特に好きだったけど、近づくだけで逃げられちゃうし。

　今の僕にも翼はあるけど、なんか、フワフワじゃなくてシャリシャリしてるからなぁ。

　……正直触りたい。

　一回だけで良いからモフモフしてみたい。

　でも流石に失礼だよな。僕だったら嫌だし。

　何より、そんな事言ったら僕が変態みたいじゃないか。

「はぁ〜」

　なんとも間抜けな溜め息が出る。

　こういう時は思いっきり翼を広げて……いや、いっその事元の姿に戻って、水浴びするなりどっかに飛んでいくなり出来たらそれが一番良いんだけど……ここじゃそんな事、出来るはずもないもんなぁ。

　気だるさを紛らわす為に目を閉じる。

　こんな気持ちになるのはいつぶりだろうか？

　しばらくして明かりが消える気配がした。

　もう夜も遅い。そろそろラーファルも眠りにつくようだ。

　すうすうと寝息が聞こえ始めたころに、気配を殺してゆっくりと起き上がり、ベッドの上にあぐらをかいて座る。

　カーテンの開いた窓の向こうには月が見えた。

　満月より少し欠けた月だ。

　ここは地球ではないからあれを月と言って良いのかは分からないけれど、元の世界のものより二、三倍は大きく青白く輝くその星は、眺めているだけで何だか懐かしい気分にさせてくれた。

（そういえば、今向こうの世界はどうなってるのかな。時間の流れがここと同じだとしたら、もう僕が死んでから十二年は経つのか。みんな社会人とかになったりしてるんだろうな。どうせ僕の事を覚えてる人なんてほとんど……）

「……虚しいなぁ」

　かつての事を思い出すと、前の僕がいかに死んだような毎日を過ごしていたのかが良く分かる。

　今世ではそうはならないと良いものだが……

　そんな事をぼんやりと考えながら、僕は深く眠りに落ちた。