僕が竜とか笑えない！ 〜異世界で平穏を追い求め、僕が『人外』に成り果てるまで〜

第三章 賢なる愚者編

No.102 reverse

「なぁ、お前はどう思う！？」

「どうもこうも……」

　メルトの勢いに押され、ラーファルは一歩後ずさる。

　あの、大貴族の嫡男であろうメルトが、こんな話題を口にするだなんて。

　ラーファルにはこの異様な状況が飲み込めなかった。

「十二歳でそういうのは、ちょっと早すぎると思うんだけど……」

「そうか？　平民はそういうものなのか？」

「うぅ、僕だって経験無いから分からないよ……」

　ラーファルはメルトから顔をそらす。

　正直、こういう話をされると弱い。

　村と言えるのかすら怪しい規模の小さな集落で育ったラーファルには、恋愛うんぬんといった関係になるような相手も、そのような話が出来るような相手もいなかった。

　ゆえに、“こういう事”には耐性が無かった。

　翼の羽がブワリと膨れ上がる。

　ラーファルは雑念を振り払うように首を横に振った。

「いや、いやいや。そもそもあの人、女の子じゃないでしょ！」

「いいや、どう見ても女だったろ。声も――」

「――それこそ違うでしょ！！　僕には男の子にしか見えなかったよ！？」

「はぁ？　まさか……」

　ふと、メルトとラーファルは顔を見合わせた。

　どうも話が噛み合わない。

「俺達、同じ人間を見てたよな？」

「そのはずだよ。背が低くて、緑の髪に水色の目の、たぶん、オオカミの獣人の――」

「――女」

「――男」

　……やはり、見事に最後の情報だけが食い違った。

　当然ながら、どちらも嘘はついていない。

　セルマリエスと話すゼムルードの姿が、メルトの目には少女のように、ラーファルの目には少年のように映った。

　正しい正しくないとは関係なしに、そのどちらもが真実である。

　だからこそ二人には、事実が何であるかは分からない。

　もし、事実を知っている者がいるとするならば……

「……もう、本人に直接聞くしかないよね」

「あぁ。あれが誰で、どんな関係なのか、洗いざらい話してもらおう。――――セルマリエスには」

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　暇だ。

　そして、虚しい。

　一人で祭りをまわる事ほど、虚しい事は無いと思う。

　もちろん頭の上のハトは、人数にはカウントされない。

　鳥だもの。

　仮にこいつが話せでもしたら、変わっていたかもしれないけれど。

　いや別に、もはや何を考える事もなく歩き回っている内に、ただ一人として知り合いと合わなかったという訳ではない。

　見覚えのある顔とは何度もすれ違った。

　でも……

　――声をかけようとは思えない！

　僕の交友関係はとんでもなく狭いのだ。

　ただでさえ性根陰キャのコミュ障なのに、『学年首席』なんて肩書きのせいで、周りにビビられてる節もある。

　難儀なものだ……

「――ん？」

「あ」

「うげっ！！」

　……だからといってだね。

　話せるやつなら誰でも良いって訳じゃない。

　特にお前の事だよ、エレオノーラ！

「あなた、一人？」

「そうだよ。見たら分かるだろ…………さっきまでは違ったんだけど」

　なんなんだこいつは。

　ぼっちな僕をいびりにでも来たのか？

　僕と違ってこいつが一人じゃないってのは見たら分かる。

　あ～あ。三人、四人とお仲間を引き連れて。

　流石は第二王女殿下。

　慕う人間は多いってか？

　知ってるぞ、お前に友達が多いって事は。

　見るからに陽キャってタイプではないのに、不公平な。

「友達とまわってるんだろ？　じゃ、邪魔すると悪いから僕はこれで――」

「――待って」

「……なんだよ」

　なぜ止める？

　せっかく僕が、お前と友達との仲良し空間から出ていってやろうとしているのに。

　それに、実際あまり近くにいたくもない。

　エレオノーラ率いるは女子グループ。対して僕は、中身男の見た目……ほぼ男。

　一緒にいて気分のいいものではない。

　あわよくば、逃げ出してしまいたい。

　ゼムルードのように。

「僕なんてどうでもいいだろ。お前の友達を優先しろよ」

「友達………………違う。みんなうわべだけ。王女の私と仲が良ければ、自分の立場が良くなると思っている。頭の中にあるのは、自分の事ばかり……」

「何？」

「……なんでもない」

　エレオノーラは何かをボソボソとつぶやいた。

　だが、この騒ぎではいくら僕でも何も聞き取れない。

　ふとエレオノーラの後ろに視線を移すと、少女達はひそひそと内輪で何かを話していた。

　こちらも話の内容はさっぱり聞き取れない。

　でも、聞こえないままで良いだろう。

　どうせよからぬ事だ。

　私服だってのに……いや、だからこそか。やたらと身なりが良い。

　きっと貴族の令嬢達だ。

　大好きな王女と僕みたいな平民（笑）が話していたら、まぁ、思うところはある。

　学園では、身分の差は関係無い。

　たとえルールでそう決まっていたところで、人の感情はそう簡単に制御出来るようなものではない。

「用が無いならもういいだろ」

「用ならある。でもあなたが逃げるから、なかなか言い出す機会が無かった」

「……」

　――違う。

　僕は逃げているんじゃない。

　近づかないようにしているだけだ。

　抑えきれる自信が無いから。

「あなたが私の事を、あまり良いように見ていないのには気づいている」

　“あまり”だって？

　そんなもんじゃない。

　この嫌悪感がどれほどのものか、この体になってみなければ分からないだろうな。

「でも……お願い。あなたと、話がしたい」

　話…………ね。

　――まさか、『話せば分かる』とでも？

　そんな短絡的な思考でどうにかなると本気で思っているのなら、こいつは一体、どれほどまでにお気楽なのだろうか？

　ああ、エレオノーラ。

　僕は、お前の事がどうしようもなく…………

　――――嫌いだ…………