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夜にだけいる君

はじめまして。

この物語は、「終わると分かっていても恋をする理由」を探す話です。

少しだけ、夜の空気を感じながら読んでもらえたら嬉しいです。

人はどうして、終わると分かっていても恋をするのだろう

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「よぉし、テストを返却するぞー」

「ガチかよ、みたくねぇー」

「おれもー」

　先生のひと言でクラスはうるさくなる。

　そんな事でいちいち盛り上がるなよ。

　俺は周りにバレない程度に睨みつけた。

「いいよなー、湊《みなと》は。どうせまた90点以上だろ？」

「まあ、今回も手応えあったしね。100点がいいな。」

　はっ。お前らより努力してるんだから当然の結果だ。

　羨むなら少しは努力しろよ。

　答案用紙が前から順番に配られていく。

　教室には、

「よっしゃ92点！！」

「やば、赤点だ」

「親に怒られる！」

　なんて声が飛び交っていた。

　俺には関係ない。

　結果なんて、大体分かってる。

「神谷《かみや》」

　先生に名前を呼ばれる。

　差し出された答案。

　96点。

　小さく息を吐く。

　……ミスった。

　あと少しだったのに。

「え、たっか」

「やっぱ湊すげーな」

「勉強教えてくれよー」

　周りが騒ぐ。

　正直、どうでもよかった。

　90点を超えても安心できない。

　次はもっと上を取らないと。

　置いていかれる。

　そんな気がしていた。

　ホームルーム。

　担任が出席簿を閉じながら言う。

「そういやお前ら、そろそろ進路考えろよー」

　一瞬、教室の空気が変わる。

「大学どうするー？」

「もう資格取ってるやついるらしいぜ」

「早坂のやつ、就職で大手狙うって」

　またその話か。

　進路。

　夢。

　資格。

　最近、そんな言葉ばかり聞く。

　誰かと比べられて、

　焦って、

　頑張って、

　でも足りない気がして。

「湊は余裕じゃん」

　後ろの席のやつが笑う。

「頭いいし、資格も取るんだろ？」

「……別に」

　適当に返す。

　余裕？

　そんなわけない。

　頑張ってる。

　ちゃんとやってる。

　なのに。

　“もっとやれ”

　頭のどこかで、ずっと誰かの声がする。

　家でも。

　学校でも。

　寝る前でも。

　——疲れた。

　その言葉だけが、やけに重く胸に沈んだ。

　靴に履き替えて学校を出る時、後ろから声がした。

「おーいまてよ！一緒に帰ろうぜ！」

　後ろへ振り返ると、陽《はる》がこちらへ走ってくる。

「廊下を走るな」

　俺は注意する。だが、陽は俺の言ったことなど無視して話しかける。

「お前、進路どうすんの？」

　陽は靴に履き替え、俺と一緒に学校を出る。

しばらく静かになり。俺は少し上を向いた。

「俺は進学かな」

「嘘つけ、」

　チッ、バレたか。

　蒼井《あおい》陽とは小学校からの仲だ。いつも一人の俺に話しかけてくる変な奴だ。

「お前なんも考えてないだろ。というか、なんか悩んでる？」

　陽は昔から感が鋭い。俺になにかあると必ず気づく。

俺は陽に聞き返す。

「お前は進路どうすんだよ。」

「自分は進学だよ。やりたいこともあるし。」

即答かよ。

「凄いな陽は、、、」

「えっ、ありがとう、、？」

　陽は急に褒められたことに少し動揺する。

　やべー声に出てた。恥ずかしい。

「で、お前は？」

　陽が急に真面目な声を出した。

「何が」

「だから、やりたいこと」

　少しだけ言葉に詰まる。

　やりたいこと。

　そんなもの、考えたこともない。

　考える余裕なんてなかった。

　ただ、置いていかれないように。

　周りより少し上にいられるように。

　頑張ってきただけだ。

「……特にない」

　俺が答えると、陽は少し黙った。

「ふーん」

　その“ふーん”が妙に刺さる。

　同情でも否定でもない。

　でも、見透かされた気がした。

「まぁ、湊は真面目すぎなんだよ」

「は？」

「もっと適当に生きろって。お前、ずっと何かに追われてる顔してるし」

　余計なお世話だ。

「別に」

「はいはい、その“別に”な」

　陽は笑う。

　駅前で信号待ちをしながら、夕焼けを見る。

　オレンジ色の空。

　帰宅ラッシュ。

　楽しそうに笑う高校生。

　その中にいるのに、なぜか少しだけ、自分だけ違う場所にいる気がした。

「じゃ、ここまでだな」

　分かれ道。

　陽が軽く手を上げる。

「また明日な、湊」

「……おう」

　一人になる。

　ポケットに手を入れながら歩く帰り道は、やけに長く感じた。

　家に着く。

「ただいま」

「おかえり。テストどうだった？」

　母親の第一声。

　予想通り。

「96」

「え、惜しかったねぇ。次は100取れるんじゃない？」

　悪気がないのは分かってる。

　でも。

　“もっと上”

　またその言葉だ。

「そうだ、進路どうするか少し考えてる？」

　靴を脱ぐ手が、一瞬止まる。

「……まだ」

「早めに決めた方がいいわよ。今のうちに資格も——」

「分かってる」

　少し強く言ってしまった。

「あ……ごめん」

　母親が黙る。

　罪悪感が少しだけ胸に残る。

　部屋に戻る。

　机の上。

　積まれた参考書。

　赤シート。

　資格の問題集。

　やらなきゃ。

　そう思うのに。

　今日はなぜか、無理だった。

　気づけば財布とスマホだけ持って、家を出ていた。

　五月の風が少し冷たい。

　夜って、不思議だ。

　昼の世界から、少しだけ取り残されたみたいで。

　コンビニの白い光も、遠くの車の音も、なんとなく現実感が薄い。

　だからたまに思う。

　——このまま、誰にも気づかれず消えても、案外世界は普通に回るんじゃないかって。

「はぁ……」

　神谷湊は、公園のブランコに座って空を見上げた。

　五月の風が少し冷たい。

　テスト期間。

　家に帰れば「勉強したの？」って聞かれる。

　学校では将来の話。

　資格だ、進路だ、夢だ。

　正直、全部疲れていた。

　頑張ってるはずなのに、足りない気がする。

　周りの誰かと比べて、置いていかれてる気がする。

「……めんどくさ」

　独り言が夜に溶ける。

「何が？」

　声がした。

　反射で顔を上げる。

　誰もいないはずの隣のブランコ。

　いつの間にか、一人の女の子が座っていた。

　白いパーカー。

　黒髪。

　風に揺れる前髪。

　でも、一番印象に残ったのは——

　夜なのに、なぜかその子だけ少し明るく見えたこと。

「……え、誰？」

「それ、初対面の人に失礼じゃない？」

　彼女は笑った。

　変なやつだ。

　でも不思議と嫌じゃなかった。

「てか、いつ来た？」

「さっき」

「いや絶対気づくだろ」

「気づかなかったじゃん」

「……」

　言い返せない。

　彼女はブランコを少し揺らしながら空を見た。

「ねえ」

「なに」

「もし明日、世界終わるなら何する？」

「急だな」

「いいから」

　湊は少し考える。

「……寝る」

「つまんない」

「いや世界終わるならもういいだろ」

「好きな人とかいないの？」

「いない」

「ほんとに？」

「ほんと」

　彼女は少し笑って、

「じゃあ、もったいないね」

と言った。

「君さ」

　今度は彼女が聞く。

「ちゃんと笑えてる？」

「……は？」

「なんか、ずっと疲れてそうだから」

　知らないやつに言われたくない。

　なのに。

　なぜか少しだけ、胸が痛かった。

「別に普通だけど」

「そっか」

　一瞬だけ。

　彼女の表情が寂しそうになった。

　でもすぐに笑う。

「私、ルナ」

「……湊」

「よろしく、湊」

　名前を呼ばれた瞬間。

　なぜか、心臓が少しだけ跳ねた。

　帰ろうとした時だった。

「また明日」

　ルナが言う。

「来るの？」

「来るよ」

「なんで？」

　彼女は少し考えて、

　静かに笑った。

「だって、まだ時間あるから」

「……？」

　意味がわからなかった。

　でも。

　その日から——

　湊は毎晩、公園へ行くようになる。

Episode1を読んでくださりありがとうございます。

ルナとの出会いでした。

少し不思議で、少し変な夜が、ここから始まります。

次回、『また明日、の約束』