スーパー新世界：スーパーヒーローが異世界に転移した物語

佐野円香

第一章１ 『 焦るな』

佐野円香――スーパーヒーローである彼は、相棒の松本美緒とともに放課後、任務のため本部へと向かっていた。

だが、その道中で起きた不可解な出来事が、円香の運命を大きく変えることになる。

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東京には、近頃になってスーパーヒーローたちの本部がそびえ立っていた。

　彼らは必要な時、その能力を用いて市民たちが直面する問題を解決している。

　その一人が、佐野円香（さの まどか）――中学生の少年だった。

　スーパーヒーローにも教育を受ける権利はあり、普通の学生と同じように学校へ通っている。

「……疲れた」

　放課後、円香は重たい足取りで本部への帰路についていた。

　一瞬で空へ飛び上がり、そのまま目的地までひとっ飛びしたい。

　そんな欲求に駆られていたが、日常生活で能力を使うことを禁じる規則が、今日に限ってひどく恨めしかった。

「まどかぁぁぁーっ！」

　背後から少女の叫び声が響く。

　次の瞬間、ヒュッ、と風を切る音がしたかと思えば――

「うわっ!?」

　同級生の少女が円香へ勢いよく突っ込み、その衝撃で彼は吹き飛ばされた。

　疲労で踏ん張ることもできず、地面を何度か跳ねながら、彼女から十六メートル先まで転がっていく。

　気づけば、目の前には民家の塀。

　しかもそこには、見事なひびが走っていた。

「くそっ、松本！　お前のせいで、どこかの家の塀に突っ込んだじゃないか！」

『頼む……家主、いませんように……』

「別にいいでしょ、それくらい。塀なんてどうでもいいの。問題なのは、あたしを置いて先に帰ったこと！」

　びしっ、と彼女の人差し指が円香へ向けられる。

　その“照準”の先に立つのは、なかなか危険だった。

「それと、何度も名前で呼んでって言ってるでしょ!!」

　少女――松本美緒（まつもと みお）は、子供のように頬を膨らませた。

　円香はひび割れた塀を見ながら、大きくため息をつく。

「わかったよ、美緒。でも、このひびの件で僕ら二人とも氷莉先生に怒られるぞ。能力を使うなって言われてたし」

　美緒の桃色の髪が肩にかかり、風に揺れてさらりと流れる。

「心配しすぎよ」

　青い瞳がきらりと光った。

「あたしたちは世界最強なんだから。なんで普通の人間の言うことなんて聞かなきゃいけないの？」

「美緒、またそれか……」

　円香は塀に手を置き、すぐに離した。

「だって本当でしょ？　あたしたち、まるで奴隷みたい。

「美緒、出動しろ」

「美緒、あれをやれ、これをやれ……もううんざり」

　ぴくり、と彼女の眉が動く。

　疲れていたはずの円香だったが、美緒と顔を合わせた途端、妙に目が冴えてしまっていた。

「……まあいいや。行こう、本部へ。お腹すいたし」

「え？」

「早く」

　円香は再び深いため息をつき、変わり者の友人の後を追う。

　その前に、壊れた塀へちらりと視線を投げた。

　二人は道路沿いの歩道を並んで歩いていた。

　すると、不意に美緒が足を止める。

　少し遅れて気づいた円香も立ち止まり、肩越しに彼女を振り返った。

「ねえ、円香……」

　その声音は、妙に甘い。

「どうしたんだ、美緒？」

「……と、飛んで帰ろ？」

「駄目に決まってるだろ。氷莉先生に見つかったら――」

　美緒は指に髪をくるくる巻きつけながら、ほんのり頬を赤く染めた。

「たしか今日は、政府との会議で出かけてるはずだけど？」

　そう言うなり、彼女は一歩で距離を詰め、円香の耳元へ顔を寄せる。

『ち、近い――！』

　耳にかかる温かな吐息。

　円香の顔は一瞬で真っ赤になり、慌てて飛び退いた。

「な、なにしてるんだよ!?」

　押さえた耳が、ぴくりと震える。

「おーっほっほっほっほ！」

　美緒は高飛車に笑い声を上げた。

「今の顔、最高だったわよ」

　円香は何も言い返さず、そのまま歩き出す。

「ちょっと、待って！　あたしを待ってよーっ!!」

頼みは無視されたままだった。

「――円香、待って、俺はまだ……」

「ぐっ――」

突如として激しい地震が彼女の言葉を遮った。

道路には巨大な亀裂が走り、人ひとりが入り込めるほどの大きさだった。

足が震える。通行人たちは激しい揺れに耐えきれず、次々と倒れていく。

犬が吠え、街灯が大きく傾き始めた。

「何だこれは？！」

美緒は反射的に円香の手を掴み、二人は路地裏へと身を隠した。

円香は角から顔を出し、周囲の様子を探る。

「美緒、“九番”に連絡しろ」

「了解！」

円香は再び角から外を覗き、横断歩道の上で倒れている老女の姿に気づいた――彼女は起き上がれずにいる。

そのとき、角の向こうから一台の車が飛び出してきた。減速する様子はまるでない。地面は揺れ続け、運転手はいつ制御を失ってもおかしくない状況だった。

車は一直線に老女へ向かっている。

「九番はもうすぐ来る。どうする？」

相棒の返事を待たず、円香は駆け出した。

老女は必死に立ち上がろうとするが、そのたびに揺れで地面へ叩きつけられる。

車が目前に迫った瞬間――彼女の体は横へと弾き飛ばされた。

『間に合え。間に合え。間に合え――』

円香は運転席へ視線を向けた。

――だが、そこには誰もいなかった。

車は無人で動いていたのだ。

円香はそのまま車体の側面へ体当たりし、進路を逸らす。

「よし、間に合っ――」

「円香！！」

「なっ――」

振り向いた瞬間、視界が暗転した。

パチン、と――指を鳴らしたような音が響く。

やけに大きく、不自然なその音が、一瞬彼の意識を奪った。

やがて視界が戻る。

そこにはもう、美緒も、老女も、東京も、日本もなかった。

円香はゆっくりと周囲を見渡す。

目の前に広がっていたのは、石と木で造られた中世風の家々だった。

「……何だ？」

「……何だ？」

『何だここは……どこなんだ……？』

心臓が早鐘のように打ち始める。無意識に胸を掴む手に力が入った。

土と木の匂いが鼻をつく。

改めて見渡すと、人間だけでなく、獣の特徴を持つ者たちの姿もある。

『信じられない……』

『どうして……？』

ふと、視界の端に看板のようなものが映る。だが、そこに書かれている文字は、円香には理解できない言語だった。

見たこともない巨大な生き物に引かれた荷車が通り過ぎていく。

「どうやら俺は、異世界転移に巻き込まれたらしい。」

そうとしか説明のしようがなかった。

鋭い衝撃が、彼の思考を遮る。

「気をつけろよ、クソが！」

横から荒い声が飛んできた。

円香はほとんど動じなかった。その態度に、相手の男はかえって戸惑ったようだった。

円香はゆっくりとそちらへ顔を向ける。

そこにいたのは、二足歩行の巨大な豚のような獣人だった。肥えた体には所々金属を取り付けた鎧を身につけている。その隣には、明らかにもっと良い扱いを受けるべき少女が立っていた。

「てめぇ、場所がねぇのかよ、ガキ！」

円香は一歩下がる。

「ぶつかってきたのはそっちだ」

「……俺に口答えする気か、このクズが？」

その豚の腕に抱かれるようにしていた少女が、横から同意するように口を開いた。

「その子、嘘ついてるわ。私、ちゃんと見てたもの。わざと押したわよ」

無駄だと悟り、円香は抵抗をやめた。

「……すみませんでした」

「謝れば済むと思ってんのか、このクズが？」

円香は拳を握る。

『ここで手を出せば面倒になる。そもそも、この世界の法律も分からない』

周囲の空気が重くのしかかる。

中世風の建物、獣人たち、見慣れない生物たち――すべてが異質で、彼の神経を圧迫していた。