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第十七話　残った三人

　馬車が見えなくなるまで見送ったあと、ハンス、ジーク、ゴランツの三人は、当然のようにまたハンスの家へ戻ってきた。

「なんか、静かになったな」

　ゴランツがそう言いながら、炬燵に足を突っ込んだ。

「毎年思うけど、あいつら帰るとほんと静かになるよな、この時期」

　ハンスがそう言って、湯呑みに茶を注いだ。

「アッシュさん、今年もあんな感じかー」

　ジークが誰に言うでもなく、そう呟いた。

「アッシュさんって呼び方、お前ら今年けっこう気に入ってただろ」

「いや、まあ、単純に面白かったから」

「本人、めちゃくちゃ嫌がってたもんな」

　三人で顔を見合わせ、小さく笑った。

「でもさ」

　ハンスが、少し声のトーンを落として続けた。

「あいつ、フェリシオンで何やってんだろうな、実際」

「服屋の常連、って言ってたけど」

「それだけで生活できてるとは思えねえよな」

「まあ、カインが一緒にいるし、そこまで無茶なことにはなってないだろ」

　ゴランツがそう言うと、ハンスは湯呑みを両手で包みながら、少し考えるような顔をした。

「あいつ、昔からそうじゃん。何か一つ夢中になると、周り見えなくなるっていうか」

「絵の表彰状の話とか、いまだに大事に持ってる時点でな」

　ジークがそう言って笑った。

「悪い奴じゃないんだけどな」

「悪くはないよ。ただ、面倒くさいだけで」

「それは同意」

　三人が揃って頷いた。

「まあでも」

　ハンスがぽつりと言った。

「あいつなりに、なんか見つけようとしてるんじゃねえの、向こうで」

「見つかるといいけどな」

　ゴランツがそう言いながら、湯呑みを傾けた。

「見つかんなかったら、また来年ここで愚痴聞かされるだけだろ」

「それはそれで、まあいつも通りだけどな」

　三人は顔を見合わせ、また小さく笑った。

　窓の外では、正月らしい静かな空気が、いつまでも町を包んでいた。ボドがいない間の地元は、いつもより少しだけ、落ち着いた時間が流れていた。

「にしても」

　ジークが、思い出したように言った。

「あいつの本名、あっちじゃ誰も知らないんだろ」

「だろうな。知られたくないみたいだし」

「アッシュって名乗るくらいだから、よっぽど気に入ってんだろうな、その名前」

「まあ、本人が満足してるならいいんじゃねえの」

　ハンスがそう言って、話を締めくくった。

　三人はそれからしばらく、特に意味のない世間話を続けた。ボドがいない間の地元は、賑やかさこそ少し欠けていたが、それはそれで、悪くない時間だった。